Мы тем временем взлетели на холм и в свете луны на вершине соседнего увидели высокий конус древней башни, сложенной из больших валунов.
— Вон она! — закричал Кратегус. — Я сейчас!
И с криком «Иди сюда, глупая кошка!» помчался назад. В одно мгновение мы проскочили лощину между холмами и взлетели к башне. Она была высокой и массивной, этакий маленький неприступный замок. Мы обогнули башню вокруг, но двери не было. Вернувшись назад, мы увидели, как по лощине мчится, не касаясь земли, чёрный скакун с демоном в седле, а рядом несётся масунт. За ним с гиканьем скакали разъярённые всадники.
— Где дверь? — закричала я, и вдруг вспомнила, что, когда через подвал спускалась в башню, никакой двери там не было.
— Здесь, — донесся до меня спокойный голос, и я, повинуясь ему, обернулась и увидела распахнутые ворота, куда мог въехать всадник. Именно на коне я туда и въехала. За мной поспешно проскочили Лия и Джексон, потом влетел Эльвер и, наконец, спокойно и с достоинством вошёл чёрный конь Кратегуса. Прямо за ним, не более чем в метре нёсся передовой всадник, но сразу за хвостом чёрного коня и перед носом коня нашего преследователя возникла стена из огромных валунов. Наверно, он здорово врезался, этот парень с рогами на шлеме.
Кратегус красиво взмахнул рукой и изящно спрыгнул с коня. На стенах вспыхнули факелы. Через окна башни слышались крики и ржание лошадей. Башня была пуста, никаких алхимических приборов, мебели и прочих предметов. Только лестница, которая, извиваясь вдоль стены, вела наверх, к чёрным закопченным стропилам.
Я слезла с коня. Наши кони теснились в узком пространстве башни и нервно всхрапывали, наверно, из-за близости Эльвера. Он поднялся на задние лапы и принял человеческий облик. Вид у него был возбуждённый и счастливый. Похоже, схватка с всадниками ему понравилась. Лия и Джексон тоже спешились и с сомнением озирались по сторонам.
— Что дальше? — нерешительно спросила Лия.
— Наверх, — проговорил демон и указал ей на лестницу.
Она настороженно смотрела на тёмные ступеньки. Но меня не нужно было приглашать. Мне хотелось принять душ. Поэтому я быстро взбежала наверх, замечая, как отдаляются и стихают крики диких всадников. Наверху была дверь подвала. Я взялась за ручку, задержалась на мгновение, набрала в грудь воздуха и толкнула дверь.
Она открылась. Впереди была темнота, из которой послышалось возбуждённое мяуканье.
— Иеремия! — выдохнула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, и нащупала на стене выключатель. Свет вспыхнул. Я стояла на пороге своей кухни, и о мои ноги тёрся счастливый и упитанный чёрный кот.
Глава 68
Я не стала принимать душ. Я приняла ванну. Они зря пытались заинтересовать меня тем, что творится в городе, и повергнуть в изумление сообщением, что работают телефон и телевизор. Меня этим не удивишь, я видала штуки и покруче. Даже если разразилась война и мир гибнет, я не смогу его спасти, но я ещё успею исполнить свою заветную мечту. С утробным урчанием я залезла в тёплую ароматную пенистую ванну. Я пела, намыливаясь, и мурлыкала, сдувая пену с ладоней. Она порхала надо мной лёгкими облачками, искрясь в свете люминесцентных светильников. Я была счастлива. Счастливее, чем во сне, потому что я становилась чистой и благоухающей, а, значит, свободной и непобедимой. Так я это ощущала.
Я выбралась из ванны, надела большой мягкий халат цыплячьего цвета и с полотенцем на волосах спустилась вниз.
— Они с ума посходили! — возбуждённо воскликнул Джексон.
Видимо, он ждал моего сопереживания.
— В самом деле? — я проплыла на кухню ставить чайник. В холодильнике были замороженные пышки. Если на минуту сунуть их в духовку…
— Вы слышали? — Джексон ворвался на кухню. Он быстро входил в роль главы местного отделения «Звёздного щита». Друидом он мне нравился больше. — У них какой-то колдовской мир. По телевизору рекламируют летательную мазь, амулеты от сглаза и лучшие в мире заклинания против угонщиков автомобилей!
— Интересно, — кивнула я, засовывая форму с пышками в духовой шкаф. — Демон где?
— Да зачем вам демон?
— Скажите ему, что ванна освободилась. Видеть больше не могу его нечищеную кирасу, немытую физиономию и нечёсаную гриву.
— Вы слышали, о чём я вам говорил? — он пошевелил бровями.
Я задумчиво посмотрела на него.
— Вы выглядите колоритно, но чересчур. Вам нужно надеть что-нибудь более современное и, если не хотите стричься, собрать волосы в хвост. Это поможет. И подрезать бороду.
— Зря беспокоитесь. Мой вид вполне соответствует этому месту. Здесь многие ходят переодетыми в магов, друидов и алхимиков. Это мир колдовства. При этом они пользуются коммуникаторами и ездят на автомобилях.
— Значит, со времени нашего отъезда прошло не сто лет.
— Месяц.
— Скоро это кончится.
— Что? — он хмуро смотрел на меня.
— Езда на автомобилях. Потом коммуникаторы и телевидение. Здесь нет производства, обеспечивающего изготовление запасных частей и материалов для их изготовления. Самая надёжная техника однажды выйдет из строя. И они, как и положено, будут ездить на лошадях и писать друг другу письма, которые будут доставлять гонцы.
Он задумчиво кивнул.
— Человеческая психика удивительно гибкая вещь. Можно было ожидать паники, апокалипсиса, а они приспособились за какой-то месяц.
— Жить, Ларс, хочется всем, — духовка пискнула, чайник загудел. — Хотите чаю с пышками?
— Пожалуй, — согласился он. — Почему бы и нет?
Мы сели в гостиной в кресла у камина. Входная дверь хлопнула, и вошёл Эльвер.
— Я связался с нашими. Альмер скоро будет здесь, — он присел на диван и задумчиво посмотрел на Иеремию, свернувшегося калачиком на подушке. — Лия заперлась наверху и сказала, что не выйдет, пока он не уйдёт. Демон исчез.
— У демона полно дел, — невозмутимо кивнула я. — Ему давно пора посетить парикмахера и стилиста, чтоб выбрать имидж на этот сезон. А что с Лией?
— Она изменилась и не знает, как вести себя с Альмером.
— Это пройдёт, — пробормотала я, поднося пышку ко рту, и встретилась взглядом с Джексоном. — Ладно, ладно… Уже иду.
Я нехотя встала и пошла к лестнице, но потом остановилась. Задумчиво обернувшись, я взглянула на пышки, а потом решительно вернулась и, отложив пару на тарелку Джексона, забрала блюдо с остальными, свою чашку и пошла наверх.
Подойдя к запертой двери, я пнула её ногой, потому что руки были заняты.
— Открывай! — крикнула я. — У меня есть пышки. Горячие.
За дверью послышалось движение, и дверь распахнулась. Лия прямо на пороге схватила горячие пышки в обе руки и начала их есть. Я вошла и ногой захлопнула дверь.
