В совещательном зале повисла тишина.
— Простите Повелительница, но я не совсем понимаю… — отозвался князь Немис.
— Я не собираюсь воевать на два фронта, — ответила Асатесса.
— Я не говорю о войне, повелите и я возьму имение оскорбившего вас князя уже на восходе следующего дня, — склонил голову князь.
Мафул откашлялся в кулак и пригладил длинную расчёсанную бороду.
— При всём уважении к вашему таланту полководца, — обратился он к Немису. — Брать имение старого мужелюба Савата, не так просто, как кажется на первый взгляд. В более тяжелые для Серных гор времена, замок на скале использовался, как последний оплот. И, должен сказать, держался он очень долго. Мой ныне упокоившийся учитель рассказывал, как ещё Повелитель Вельзевул в давние времена использовал себя как приманку, а тот замок, как ловушку. Когда мятежники осадили его и попытались взять стены штурмом, нижние укрепления переходили из рук в руки в течении пяти дней. И когда войска врага были обескровлены, сзади ударил отряд из трёх сотен человек, лояльных Вельзевулу. Мало кто ушёл тогда из врагов. Да и те, которые ушли, очень скоро отыскались и были повешены.
— Я могу привести под стены все свои войска, все две с половиной тысячи! — Немис говорил очень горячо, но Мафул лишь покачал головой.
— Я не упомянул, что штурмовавших было больше шести тысяч? Это воинов, а вместе с ополчёнными крестьянами… люди говорят о десяти тысячах. А вот оборонявшихся едва ли насчитывалось шесть сотен.
Молодой князь резко выдохнул через нос.
— А почему Белиал отдал это имение Савату? — спросила Асатесса. — Это ведь всегда был второй дом Повелителя. И даже когда-то это являлось основным оплотом.
— Это произошло ещё до того, как вы стали жить во дворце, Повелительница, — кивнул Мафул. — Я не торопился делать карьеру при Повелителе Белиале. Сам он был безобиден, насколько может быть безобиден капризный ребенок, наделённый властью над жизнью и смертью, но вот его окружение… Когда Повелитель слаб духом его либо свергают, либо вокруг него образуется кокон из самых вероломных представителей знати, рядом с которыми любой бандит покажется ягненком. И, поделив между собой горы, они зорко следили за тем, чтобы устоявшийся баланс более нарушен не был. Когда Повелитель скончался, они надеялись, что вас также можно будет использовать как центр этого баланса. Но проявив силу духа, вы сильно разозлили их. Сават всегда был крысой. По-первой, он очень сильно вился у ног Повелителя, также легко раздражая его, как и успокаивая. Князь Палес и ныне покойный отец князя Паратуза, а также князь Хурул, откупились от Савата, так как тот был слишком близок к Повелителю и мог с лёгкостью нарушить их тонкие договорённости. Как они уговорили Белиала отдать земли богатые рудой Савату не ведаю. Несколько лет тот суетился там, отыскивая способы озолотить себя. И когда эта крыса попыталась вернуться ко двору, названные князья уговорили бывшего Повелителя отдать и замок. Молва приписывала, что Савату ещё и пригрозили тем, что в случае появления при дворе более чем этого требует этикет, его могут убить. С тех пор он и обитает в своём замке на Острой скале и не питает тёплых чувств к бывшим подельникам. Наверное, поэтому он и не отправился на Восточный Рокатун, договариваться о мятеже. Хотя могу поспорить, они его звали. Но и к вам, как мы видим, особой лояльности он тоже не испытывает.
Асатесса в задумчивости кивнула. А князь Немис, воспользовавшись повисшей паузой, решил озвучить другой план, что он держал в голове, пока Мафул производил свой экскурс в историю.
— Я могу пройтись огнём и мечом по землям Савата. Тогда мне никто не ударит в тыл. А затем я осажу его, и мы выморим его голодом.
— Сколько времени на это уйдёт? — внимательно посмотрела на молодого князя Повелительница. — Месяц? Два? Время не на нашей стороне. А неожиданная атака на замок, может поставить под удар и мою жизнь. Пять сотен не смогут удержать стены. Здешние укрепления менее приспособлены к обороне, чем оплот Савата.
Весь разговор Георж сидел молча. Его сон становился реальностью. Погоня за обидчиком была несбыточной мечтой, что скорее сведёт его в могилу.
— Почтенные князья, — начала заготовленную речь Асатесса. — Теперь, когда вы осознаёте, что выбора у нас немного, я хотела бы представить вам гостей моей горячо любимой сестры, — она указала рукой на Ганса и Абдигааша. — Это Барон Ганс и мастер меча Абдигааш, они служили Господину Плоских гор. И именно благодаря их стараниям, а также моей сестре, земля не познала ещё одну волну нежити, которая могла докатиться и до Серных гор. Эти люди искусны не только в войне, но и в других тонких ремеслах, позволяющих… влиять на мнения недругов.
Асатесса кивнула чужестранцам и едва заметно улыбнулась. То же сделали и остальные чинис, правда без улыбки, продолжая внимательно, и не совсем доброжелательно рассматривать их.
— Явите нам свой ум, господин Ганс.
Барону совершенно не нравилось и то, что его прозвище превращают в титул и то, что от него требуют трюков, как от цирковой обезьяны. Вечный Господин не позволял с ним такого. Но его старого хозяина здесь нет, осталась только та мудрость, что он передавал своим подданным. Что ж… она хочет трюка…
— Вы крайне мудры, о Повелительница. Вы пригласили своего советника по судам для того, чтобы показать, что вы могли бы судить и осудить вашего врага по законам гор, — с почтением наклонил голову Ганс. — Вы не хотите воевать со своими подданными и это миролюбие делает вас исключительным правителем. Но вам нужно преподать урок тем, кто ослушался вас. И для суда вам необходим тот, кого вы будете судить. Вы осведомлены о некоторых делах моего прежнего господина, и это тоже потрясает, так как мы всегда пытались действовать максимально… анонимно…
Барон выдержал паузу.
— Вы хотите, чтобы мы выкрали князя из его крепости и доставили вам живым и невредимым, готовым для суда и последующей казни, — завершил Ганс и понимающе слегка скривил губы в подобии улыбки.
— Вы очень проницательны, — холодно ответила Асатесса, радуясь в душе, что не прогадала с выбором хотя бы одного иностранного наёмника в этой игре.
— Но, Повелительница, — не удержался Георж. — Разве это… не… бесчестно… красть князя…
— Я лишь исполняю закон, — ответила Асатесса. — И каким способом я его исполню, коль виновные будут наказаны, по моему разумению, нисколько не важно. Бесчестно нападать на моих людей. А это — правосудие, оно всегда честное.
Над столом повисла тишина. Немис подумал, что лучше бы он всё же рискнул и штурмом бы взял замок Савата, но перечить Повелительнице не стал. В конце концов, она уже решила, как будет действовать. А всё это совещание, было формальностью, чтобы никто из присутствующих не посмел обвинить Повелительницу в нарушении благочестия. В конце концов решение принято при них, и раз никто не возражает или не настаивает на своём возражении, нести ответственность они будут все вместе.
— Значит, решено, — Асатесса поднялась, встали и все присутствующие. — Барон, когда вы привезёте мне преступника?
