Наконец обратив внимание на наездников, старуха встала и, сложив руки на воображаемом подоле, стала теребить его. «Как будто девочка на выданье», — подумал про себя Ловэт.
Подъехав ближе, князь обратился к женщине:
— Кто вы? И что здесь делаете?
Она подняла на наездника невинные и пустые глаза и с улыбкой проговорила.
— Я княжна Алана, меня привезли сюда, — путешественница бросила взгляд по сторонам, и посмотрела на Ловэта с нескрываемым ужасом. — А где я?
— Княжна? — недоверчиво переспросил наездник.
— Княжна, — заглядывая в глаза, сообщила старуха. Потом как будто тень пролетела по её лицу. — Или княгиня? — взгляд женщины ушёл в сторону от Ловэта. — Да, кажется я уже вышла замуж… — она снова посмотрела на собеседника, но глаза уже выражали озабоченность. — Вы не видели моего мужа, кажется его зовут Палес…
От этого имени князя слегка передёрнуло, но он быстро взял себя в руки.
— Вы в порядке? — осторожно задал вопрос Ловэт.
— Да, — княгиня вновь смотрела на него незамутнённым взглядом. — Но если вы интересуетесь… я что-то потеряла… я не помню, что… но я это потеряла…
— Рассудок, — буркнул ближайший к князю наездник, за что был одарен тяжёлым взглядом со стороны Ловэта.
Руководитель отряда издал птичий крик, и его воины с правого фланга и с левого отозвались, сообщая, что они не обнаружили опасности. Князь отдал распоряжение, чтобы часть отряда прошла вперёд в поисках следов, а остальным поручил устроить привал.
Вскоре он уже подавал чашку горячего чая княгине, которая сидела рядом с костром на небольшом стульчике, завёрнутая в толстое одеяло. Её била дрожь в тщетной попытке согреться, что давало князю надежду, что она приходит в себя. По крайней мере начинает чувствовать холод.
— Вы очень добры, — сказала Алана. — А где мой муж?
— Мы приведём вас к нему, — тепло улыбнулся ей Ловэт. — Так что с вами произошло?
Последний вопрос как будто прошёл мимо ушей княгини. Она вдруг увидела свои руки, державшие кружку и стала их внимательно рассматривать.
— Когда я успела так постареть? — сказала она и нервно хихикнула.
Князь смотрел на неё с сожалением. Что-то сломалось в женщине, и он гадал горе ли её так подкосило, или нечто ещё. Она выглядела очень старой, и пахло от неё ужасно. Ловэт знал, что княгиня уже в возрасте, но не в таком, на который сейчас выглядела. Что-то состарило её.
— Вы не видели здесь троих людей? — задал он вопрос.
Не отрывая взгляда от своих рук, Алана буднично проговорила:
— Да, два чужеземца, один старый, а второй очень старый, и женщина с зелёными глазами…
— Они куда-то шли? Что-то говорили? — насторожился князь.
— Да, — княгиня кивнула головой в сторону возвышавшихся пиков. — Они шли на тропу какого-то мертвеца. Хотели попасть на запад. Сказали о каком-то питомце Асатессы.
— Ясно… — на этот раз задумался Ловэт. Идти на Тропу мертвеца ему не хотелось, и если она говорит правду, то скорее всего им лучше повернуть назад.
— Асатесса, это ведь девочка, что живёт в Немезине, дочка князя… я забыла его имя… Немизитани… так их клан зовут. И что меня не выдали за Георжа? Такой видный был жених… Гляди и ему бы достались эти земли…
Князь слушал её и волосы его становились дыбом. Алана перед ним, как будто живёт лет тридцать назад. А её телу как будто все шестьдесят.
К костру подскакал наездник и, спешившись, приклонил колено.
— Говори, — устало махнул рукой Ловэт.
— Следы уходят на Тропу мертвеца, — доложил он.
— Ясно, — князь встал, провожаемый взглядом княгини. — Сообщи людям, мы возвращаемся. У меня для князя Палеса… новость… — Ловэт обернулся и посмотрел на княгиню пристальным взглядом. — Две новости…
Глава 66. Дисциплина
Утренние подъемы давались тяжело. Но по мере того, как Ашая начинала двигаться, её тело всё легче и легче переносило нагрузки.
Сегодня, первым делом, она посетила храм ордена, где маги, которым самим нужно ещё обучение и дисциплина, пытались привить дисциплину и мудрость неофитам. В то время как последним ничего не было нужно, учитывая что, по их мнению, у них и так всё было. А в отсутствии бдительного и строгого ока магистров, они получили ещё и доступ к алкоголю и любви некоторых барышень Шинона.
Зайдя в главный тренировочный зал, представлявший из себя крытое здание с внутренними колоннами и большим земляным участком пола посередине, Ашая просто потеряла дар речи от происходящего. Один из неофитов, стоя на голове, потреблял пиво, льющееся в него из огромной бутыли, к которой была прицеплена кишка овцы, чищенная для колбасы. Через неё то пиво и поступало в опохмеляющегося, под дружные вопли и подбадривания остальных неофитов.
Трое магов спокойно сидели в сторонке за круглым столом, которого отродясь не было в тренировочном зале, и рубились в маджонг, ныне очень популярный вид настольной игры у молодёжи, перенятый у Поднебесной.
Один из неофитов увидел вошедшую и замолк, толкнув локтем соседа. Тоже самое сделал и следующий неофит. Вскоре крики в зале стихли, а последним аккордом стал звук падения, стоявшего на голове чинис, и его натужный кашель пошедшим «не в то горло» пивом.
Почувствовав какое-то напряжение в зале, один из магов поднял глаза. Увидев Ашаю он в миг подскочил. Остальные, кто сидел спиной к вошедшей, сначала непонимающе воззрились на своего коллегу, обернулись назад и сразу же вскочили на ноги. Один даже издал нецензурную частицу речи.
— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — громыхнула Ашая.
— Мы… мы… — начал заикаться один из магов, что стоял за столом. — Мы просто дали отдых…
— ОТДЫХ? В ТРЕНИРОВОЧНОМ ЗАЛЕ? — она пристально смотрела на мага, и в глазах у неё горел огонь.
— А…а…что?.. — хотел возразить маг.
В этот момент Ашая выкинула правую руку вперёд и стол разлетелся на щепки из-за возникшего под ним мелкого извержения с лавой и столбом огня. Кости маджонга разлетелись по залу.
— Выстроились на тренировочном поле! — скомандовала она.
В один миг маги и неофиты сформировали единый ряд перед самым ужасным магом серы и пламени, на долгое выздоровление которой они так надеялись.
Ашая вышла перед ними и встала в тренировочном круге.
— А теперь вы будете драться против меня! Кто первый?
В зале повисла тишина.
— Никого? — проговорила маг с издевательской улыбкой. — Значит вы все последние.
С этими словами Ашая тряхнула землю так, что и неофиты, и маги попадали на пол. И до того, как они успели подняться над их головами начало пролетать пламя, а под ними вспыхивать язвы, появляющиеся в земле. Из особенно большого разлома вылез голем, который стал гонять их, не давая передышки и заставляя скрываться за столбами. Никому, из кинувшихся к выходу, выйти она не позволила, отрезая им отход всполохами огня над головой.
