Разочарование не постигло алхимика, и она опустилась на него сверху, контролируя процесс и не сильно задумываясь об эксплуатируемом ею кузнеце.
Она то ускорялась, то замедляла темп, пока, наконец, не почувствовала сокращения под собой и, вцепившись ногтями в грудь Ополеба, стала двигать очень быстро, удовлетворяя себя, пока судорога не свела весь низ живота и ноги.
Роксана тяжело дышала, повиснув на кузнеце, и дрожь проходила через её тело. Она поднялась на трясущихся ногах, испачкав кузнеца.
— Надо приготовить и выпить отвар, — проговорила он, натянула штаны обратно, и пошла к выходу.
— А я? — пробасил Ополеб, дернув руки, всё ещё скованные цепью.
— Представление закончено, — отчеканила Роксана, обернувшись у самого выхода. — Если бы ты хотел, ты бы порвал эту цепь уже давно. Так что не стесняйся.
Глава 77. Битва
Армия мятежников поднималась вверх к перевалу. Никто как будто и не заметил отсутствие Талема. Собственно говоря, всем было плевать, пока войска Ловэта выдвинулись, как условились. Рядом с князем в вычурной броне принадлежавшей некогда его отпрыску, ехал огромный угрюмый чинис с квадратной челюстью, от одного вида которого другие воины отшатывались.
Впереди армии на вороном коне ехал сам Богатур. Он был закован в дорогую чёрную броню с острыми выступами. На кирасе наследник престола потребовал выбить морду дракона, разинувшего пасть. Ветер раздувал длинный пурпурный плащ всадника.
Каменистая дорога, по которой они подымались, проходила по краю ущелья, где после шести солнечных дней ревел водяной поток. Кони и люди осторожно ступали по талому снегу, смешанному с грязью. Поскольку сорваться с обрыва и упасть в быстрые горные реки было легче легкого.
Мятежники не встретили сопротивления, когда поднялись на перевал, но там, где дорога начинала спускаться с гор, меж утёсов, их поджидали, и Богатур увидел поднятый штандарт. Войска Асатессы развернулись в конце широкой щели по которой проходила дорога. С обеих сторон каменной аллеи, которая спускалась к войскам Повелительницы, выступали острые побитые временем скалы, изрытые пещерами и мелкими расщелинами.
— Люди, — крикнул Богатур, разворачивая коня и его передовые части послушно встали, в то время, как задние ряды подтягивали свои порядки. — Сегодня мы воюем за то, чтобы справедливость восторжествовала. За то, чтобы горы стали великими.
— Мы должны сразиться не только за себя, — на другой стороне Асатесса тоже произносила речь. — Мы сражаемся за будущее нас и наших детей. Ибо если горы не будут едиными, то и сильными им не быть.
— Наш враг — узурпаторша, которая присвоила себе престол, и уничтожает сложившиеся до неё традиции. Уничтожает саму честь Серных гор! — Богатур кричал, и его голос эхом отражался от утёсов.
— Наш враг — ублюдок, пешка которую выставили, чтобы ограбить ваши дома, забрать ваших жён и дочерей, мы не должны отступить, не должны проиграть. Мы здесь законная власть! — войска внимали речи Повелительницы, и она взирала на своих воинов единственным уцелевшим глазом.
— Вперёд, воины! — выкрикнул Богатур, обнажая меч. — Сегодня вы станете героями.
— Деритесь храбро! — Асатесса обвела собравшихся рукой. — Сегодня мы закончим беды наших гор.
Первые ряды тяжело вооружённых конников мятежников кинулись в атаку, за ними в бой бежала пехота и сзади на лошадях ехали маги серы и пламени. Замыкали ряды князья со своей гвардией.
Перед рядами пехоты Повелительницы стояли тумбы, накрытые тканью. За ними толпились невооружённые люди.
— Расчехлить орудия! — крикнула Роксана и, действуя как единый организм, расчёты потянули на себя ткань, обнажив стволы пушек, стоящих на деревянных лафетах.
— Заряжай! — дала она следующую команду, и в стволы отправились мешочки с порохом и ядра. В запальное отверстие заряжающие сначала вставили узкие острые кинжалы, а затем высыпали порох.
— Огонь!!! — закричала алхимик, и её голос потонул в грохоте высвобождаемых снарядов.
Ядра свистели в воздухе. Скачущий впереди всадник даже не понял, что смогло поднять его в воздух, пронести и бросить под ноги своих же товарищей так, что переломанное тело сбивало с ног лошадей, заставляя их падать на землю вместе с седоками. Другой всадник лишь на мгновение увидел камень и сразу же наступила тьма. Его безголовое тело поскакало дальше.
Порядки кавалерии смялись, там, где ядра прошли сквозь их ряды. Особенно пришел в смятение правый фланг — конники замедлились в нерешительности, поглядывая назад. Князь Палес появился в их рядах, обогнув пехоту. Он и его гвардия пришли на помощь.
— Воины! — крикнул он. — Не бойтесь. Это мерзкая чуждая магия не сможет остановить нас. Смотрите!
Маги серы и пламени сотворили барьер, который покатился впереди конников, мерцая вспыхивающими огнями, и воодушевлённые этим воины снова стали наращивать темп.
— Огонь! — крикнула Роксана. И перевал потонул в грохоте выстрелов.
Одно из орудий при этом взорвалось, разбрасывая осколки ствола вокруг, калеча и убивая не только свой расчёт, но и расчёты других орудий. Второй залп задел меньше мятежников, чем первый. Пара ядер упала в промежуток между конницей и пехотой, ещё пара не долетели до рядов врага.
Несколько чинис из расчётов хотели бежать, но по команде Немиса пехота сзади ощетинилась копьями.
— Переформироваться! Не отступать, сволочи! — командовала Роксана. — Зарядить картечь.
Лучники из задних рядов подняли луки, и в небо взметнулись тысячи стрел. Они падали на конницу мятежников жалящим дождём, но тяжёлые доспехи не позволяли стрелам достичь мягких тел. Барьер магистров не сделал ничего с ядрами, а до стрел он развеялся. Но воинам было всё равно. Странные сосуды, что извергали пламя, находились уже совсем близко. Их маги должны заплатить за павших товарищей.
— Огонь!!! — заорала во всё горло алхимик, и несколько сотен маленьких шаров вырвалось из стволов.
Мимо Палеса пролетело два таких. Они не задели его, но один шар ударил в лицо ближайшего гвардейца, отчего оно превратилось в кровавую кашу, а второй отрекошетил от наплечника конного воина и полетел вверх, упав где-то в строю наступавшей позади пехоты. Но потери среди нападавших всё равно были огромные. Многие воины попадали под копыта своей же конницы. В нескольких местах в рядах образовалась брешь.
Кавалерия начала смыкаться, метя на артиллерийские расчёты.
— Бежим, — скомандовала Роксана. И они побежали.
Некоторым, кто оказался ранен при взрыве одного из орудий, не повезло: их затоптали. Но большинство успели скрыться за спинами своих воинов. Один из конников выхвалил лук и выпустил стрелу в спину Роксане. Если бы не Ополеб, вовремя подставивший под снаряд свою кирасу, возможно, алхимик и не добежала бы до рядов Повелительницы.
