Первый из многочисленных скандалов, известных как «золотое кольцо» (gold ring), которыми было отмечено правление Гранта, произошел, когда нечистоплотные финансисты Джей Гулд и Джеймс Фиск, используя контакты в правительстве, начали скупать наличные запасы золота, чтобы взвинтить цены. Их план состоял в том, чтобы убедить президента Гранта не продавать казначейское золото. Они утверждали, что эта мера позволит увеличить продажи сельскохозяйственной продукции за рубежом и поддержать бизнес, связанный с перевозками железной дороги Эри, принадлежащей им. Гулд и Фиск смогли привлечь шурина Гранта, Абеля Корбина, к этой схеме. Гулд также дал взятку в размере 10 тыс. долл. помощнику министра финансов Дэниэлу Баттерфилду в обмен на правительственную информацию
[1737].
6 сентября 1869 г. Гулд купил 10-й Национальный банк, который использовал для скупки золота. Когда цена на золото начала расти, Грант заподозрил возможные махинации и 12 сентября написал письмо министру Бутвеллу, в котором говорилось: «Дело в том, что сейчас идет отчаянная борьба… Я пишу это письмо, чтобы предупредить вас о том, чего, по-моему, вы можете ожидать, чтобы вы были настороже». Однако личные связи с окружением президента Гранта дали Гулду и Фиску то влияние, которое им было необходимо для продолжения финансовой аферы на Уолл-Стрит
[1738].
К 21 сентября цена на золото подскочила с 37 до 141 доллара, в это время Гулд и Фиск совместно имели золота на сумму от 50 до 60 млн долл. Бутвелл и Грант встретились в четверг, 23 сентября, и договорились продавать казначейское золото, если цена продолжит расти. В (черную) пятницу 23 сентября 1869 г., когда цена на золото взлетела до 160 долл. за унцию, Бутвелл выпустил на рынок 4 млн золотых монет и купил облигации на 4 млн долл. Министр также распорядился, чтобы 10-й Национальный банк был закрыт в тот же день. Рынок золота рухнул, многие инвесторы были разорены
[1739]. Гулд успел выскочить из этой аферы вовремя, возмущенные финансисты Уолл-стрит готовы были его линчевать, но он успел скрыться из своей конторы через черный ход
[1740]. Фиск и Гулд избежали судебного преследования за свою аферу, наняв лучших адвокатов
[1741]. Баттерфилд вынужден был подать в отставку.
Паника на рынке золота привела к тяжелому состоянию финансов, палению цен на сельскохозяйственную продукцию. В 1869 г. Конгресс провел расследование обстоятельств «золотой паники». При этом демократы из Комитета по расследованию Палаты представителей пытались выяснить, каким образом нажились на спекуляции золотом члены семьи президента. В частности, выяснилось, что Корбин купил золото по 33 долл., продал по 37, оставив жене президента Джулии прибыль в размере 27 тыс. долл. Ни миссис Грант, ни миссис Корбин так и не предстали перед следственным комитетом. Позже (в 1876 г.) госсекретарь Гамильтон Фиш сообщил Гранту, что его личный секретарь Орвилл Бэбкок
[1742] также участвовал в спекуляциях золотом в 1869 г.
[1743]
В 1872 г. разразился громкий скандал, связанный с Нью-Йоркской таможней. Два назначенных Грантом сборщика таможенных пошлин Мозес Гриннелл и Томас Мерфи разрешали частным торговцам хранить товары, не востребованные в доках, на частных складах за непомерную плату. Поскольку протекционистская политика республиканцев довела пошлины на импорт до 41 %, торговцам выгоднее было платить откаты, нежели честно выплачивать требуемые государством суммы. В ходе расследования возникли серьезные подозрения, что личные секретари Гранта Хорас Портер и Орвилл Бэбкок, а также его личный друг Джордж Лит, владелец частного склада, получают часть доходов от аферы. Доказательств получить не удалось. По указанию президента министр финансов Бутвелл и назначенный им инспектором таможни Честер Артур
[1744] провели реформы, которые прекратили порочную практику хранения товаров на частных складах и уменьшили портовую контрабанду. Однако 2 июля 1872 г. сенатор Карл Шурц, выступая в Конгрессе, заявил, что никаких реформ не было предпринято и что старые злоупотребления в таможне продолжаются. Было назначено второе тщательное расследование Конгресса, однако в результате утверждалось, что злоупотребления либо не существовали, либо были исправлены, либо находились в процессе исправления
[1745].
Коррупция разъедала высшие эшелоны власти. Среди многочисленных финансовых злоупотреблений и махинаций наибольшую известность получила афера «Креди мобилье»
[1746]. Истоки скандала относятся к 1864 г., когда Конгресс учредил железнодорожную компанию «Юнион Пасифик» и для ее финансирования акционерное общество «Креди Мобилье» (Credit Mobilier). Эта компания не имела никакого отношения к известному французскому банку с аналогичным названием. В 1867 г. бизнесмен и конгрессмен (1863–1873) Оукс Эймс (1804–1873) активно занялся лоббированием и раздавал денежные взятки и акции «Креди Мобилье» коллегам-конгрессменам и другим политикам в обмен на действия, благоприятные для «Юнион Пасифик»
[1747]. В группу политиков, замешанных во взяточничестве, попали Шайлер Колфакс (1823–1885), бывший спикер Палаты представителей (1863–1869), вице-президент (1869–1873); Генри Уилсон (1812–1875), сенатор от Массачусетса (1855–1873), вице-президент (1873–1875); Джеймс Блейн (1830–1893), тогдашний спикер Палаты представителей (1869–1875); и Джеймс Гарфилд (1831–1881), конгрессмен (1863–1880) и будущий президент США (4 марта 1881 — 19 сентября 1881).
