Президент назначил специальным прокурором бывшего сенатора Джона Гендерсона. В ходе расследования было установлено, что главным создателем всей схемы был Бэбкок. Когда Грант получил письмо от Гендерсона, он написал: «Пусть ни один виновный не уйдет от ответственности»
[1771]. Расследование выявило, что Бэбкок посылал Макдональду зашифрованные письма о том, как вести дела «кольца» в Сент-Луисе. Макдональд утверждал на следствии, что он дал Бэбкоку 25 тыс. долл. из незаконной прибыли и лично послал ему 1 тыс. долл. в коробке из-под сигар
[1772].
После предъявления обвинения Бэбкоку Грант потребовал, чтобы дело Бэбкока направили в военный суд, но большое жюри отклонило его просьбу. Затем неожиданно направил указание министру Бристоу не предоставлять больше иммунитет лицам, вовлеченным в «кольцо виски». Это вызвало недовольство как Бристоу, так и Гендерсона, так как им нужны были показания рядовых производителей, чтобы преследовать главных виновников. Гендерсон даже обвинил Гранта во вмешательстве в расследование
[1773]. Это обвинение настолько возмутило Гранта, что он уволил Гендерсона с поста специального прокурора, заменив его Джеймсом Бродхедом. Бродхед, хотя и был способным адвокатом, имел мало времени, чтобы ознакомиться с фактами дела Бэбкока и других членов «кольца виски». На суде было зачитано заявление президента Гранта о том, что он не знал о причастности Бэбкока к этому преступлению. Присяжные выслушали слова президента и быстро сняли с Бэбкока все обвинения. Бродхед продолжил закрывать все остальные дела, связанные с «кольцом виски». Из главных виновников только Макдональд и Джойс были осуждены по делу о взяточничестве и отправлены в тюрьму. 26 января 1877 г. президент Грант помиловал Макдональда
[1774].
Скандал с «кольцом виски» докатился даже до ступеней Белого дома. Ходили слухи, что президент сам был связан с «кольцом» и направлял его прибыль на свою предвыборную кампанию 1872 г. По совету госсекретаря Гамильтона Фиша президент не стал давать показания в открытом суде, а вместо этого дал показания перед представителем Конгресса в Белом доме
[1775]. Грант был первым и, на сегодняшний день, единственным президентом, который когда-либо давал показания в пользу обвиняемого. Событие это произошло 12 февраля 1876 г. Председательствовал на даче показаний президента главный судья Моррисон Уэйт, назначенный Грантом в Верховный суд США. Стратегия дачи показаний сработала, и обвинения в связи с «кольцом виски» больше никогда не преследовали Гранта. Во время суда над Бэбкоком в Сент-Луисе показания были зачитаны присяжным. Бэбкок, как уже упоминалось, был оправдан на суде. Несмотря на протесты общественности и возражения Г. Фиша, Бэбкок после увольнения остался на федеральной службе, в должности главного инженера общественных зданий и территорий, которую Грант предоставил ему еще в 1871 г.
[1776]
По словам Уильяма Макфили, биографа Гранта, лауреата Пулитцеровской премии, «улики против Бэбкока были неопровержимы», и Грант это знал, но в своих показаниях лжесвидетельствовал, чтобы его спасти. Историк Джин Смит возражает, полагая, что улики против Бэбкока были «косвенными», и присяжные его оправдали «за отсутствием достаточных доказательств». В появившейся в 2017 г. книге «Президентство Улисса Гранта» историк Чарльз Кэлхун, опираясь на переписку между Бэбкоком и его адвокатами, высказывает убежденность в несомненной виновности секретаря президента
[1777].
Многие из друзей Гранта, знавших его, утверждали, что президент был «правдивым человеком» и что он «не мог лгать». Однако министр финансов Уилсон сказал будущему судье Верховного суда Джону Харлану: «…что больше всего уязвило Бристоу и обескуражило его, так это окончательное убеждение, что Грант сам находится в этой схеме „кольца“ и знал все об этом»
[1778]. Популярность Гранта значительно снизилась в стране в результате его показаний и после того, как Бэбкок был оправдан в суде. Политические враги использовали эти показания в качестве агитации против переизбрания Гранта на третий срок
[1779].
В результате расследования истории «кольца виски» было предъявлено 350 обвинений. Было вынесено 110 обвинительных приговоров, и с участников аферы было взыскано 3 млн долл. налоговых поступлений
[1780].
В сентябре 1876 г. Бэбкок оказался вовлеченным в очередной скандал. Коррумпированные строительные подрядчики в Вашингтоне, округ Колумбия, были привлечены к суду за взяточничество. Затем последовала подлинно детективная история. В сейф окружного прокурора были подброшены фальшивые документы. В ночь на 23 апреля 1874 г. нанятые агенты вскрыли сейф, используя взрывчатку, чтобы создать впечатление ограбления. Затем один из них отнес фальшивые улики в дом Колумбуса Александера, активно участвовавшего в разоблачении «кольца виски». Предполагаемые «воры», вскрывавшие сейф, были арестованы и в своих показаниях утверждали, что Александер был причастен к ограблению сейфа.
Однако попытка устроителей данной детективной аферы, желавших отомстить Александеру, страстному реформатору и критику администрации Гранта, провалилась. Двое из «воров» дали правдивые показания в суде, и Александер был оправдан. На суде Бэбкок был назван организатором несостоявшегося заговора, но позже был оправдан за недостаточностью улик. В 1876 г. Грант уволил Бэбкока с должности главного инженера общественных зданий и территорий под давлением общественности. Однако последний продолжал работать на федеральной службе, получив должность главного инспектора маяков
[1781].
В 1872 г. сенатор Чарльз Самнер обвинил Гранта в непотизме. Это обвинение не было преувеличением. Двоюродный брат президента Сайлас Хадсон был назначен посланником в Гватемалу. Его шурин преподобный М. Дж. Кремер — консулом в Лейпциг. Другой шурин Джеймс Кейси получил должность таможенного инспектора в Новом Орлеане (Луизиана), где он «делал» деньги, получая откаты. Фредерик Дент, еще один шурин, зарабатывал деньги, выдавая инсайдерскую информацию из Белого дома. В целом, подсчитано, что 40 родственников каким-то образом финансово преуспевали, пока Грант был президентом
[1782].
