Новым в развитии просветительской эпистемы было учение о федерализме и его закрепление в конституционном дискурсе. Споры о федерализме, как таковом, и необходимости централизации управления рассматривались в отдельной главе. Собственно, теорию федерализма создателям конституции приходилось обосновывать самостоятельно, т. к. европейское Просвещение подобный концепт не разрабатывало. На протяжении всего межреволюционного периода происходило диалектическое противостояние централизма и сепаратизма, проверялась устойчивость самого принципа федерализма, способность американского союза штатов противостоять центробежным тенденциям. Сепаратистские тенденции происходили из регионализма и секционализма в развитии страны. Теоретическим обоснованием для сепаратизма южных штатов стали кентуккийские и виргинские резолюции 1798 г., теория прав штатов Дж. Кэлхуна. Наиболее серьезными испытаниями Союза штатов на прочность и самого принципа федерализма стали: Хартфордский конвент 1814 г. в Новой Англии, нулификационный кризис 1828–1832 гг., кризис в связи с компромиссом 1850 г. и сецессия 1860–1861 гг., когда 11 штатов Юга разорвали договор о союзе и создали Конфедеративные Штаты Америки (КША). В ужасных испытаниях Гражданской войны на первый план встала проблема восстановления единства страны, выразившаяся формуле А. Линкольна: «Я хочу спасти Союз». Потребовалась Вторая американская революция (Гражданская война и Реконструкция), чтобы восстановить Союз штатов), закрепить навсегда нерушимость федерации.
Просвещение завершило и придало стройную форму социокультурному универсуму либерализма, став его идейной базой и своеобразной питательной почвой. Английская просветительская мысль отличалась наибольшим прагматизмом в связи с тем, что она не предшествовала революции, а была ее наследницей. Основное внимание английские мыслители уделяли проблеме реформ как средства реализации прогрессивного развития общества, что не могло не импонировать практичным американцам. И, действительно, период между двумя революциями характеризовался сильнейшим реформаторским импульсом. За период 1788–1861 гг. Америка проходит через испытание на прочность просветительских идей, через посредство реформ.
Особенно американцы были заинтересованы в политических реформах, в борьбе с коррупцией, становившейся неизбежным злом в связи с бюрократизацией госаппарата. Реальным содержанием наполнялась идея демократии через выборы различного уровня, через расширение избирательных прав, сначала для белых мужчин в период «джексоновской демократии», а затем для черных в период Гражданской войны и Реконструкции, давая толчок борьбе женщин за право участия в политике. Хотя в целом американское общество оставалось расистским еще долгие годы, не признавая равенства прав цветных, индейцев, женщин.
Особенно ярким периодом борьбы за реформы и реализации на практике некоторых их итогов становится «джексоновская демократия». В это время рождается огромное количество разнообразных проектов прогрессивного улучшения жизни общества. Активизируется рабочее и фермерское движение, возникают профсоюзы и рабочие политические партии, добиваются успехов антирентитсты в штате Нью-Йорк, развивается движение «Голосуйте за свою ферму» и впоследствии борьба за закон о гомстедах. В плане решения социальных проблем фермеров и рабочих принимается в 1841 г. федеральный закон о 10-часовом рабочем дне для государственных служащих, «закон о первой заимке 1841 г.», происходит некоторая демократизация условий продажи земли из государственного фонда. В период Гражданской войны принимается знаменитый гомстед-акт 1862 г.
В период «Джексоновской демократии» в США происходит попытка на практике реализовать эгалитаристские идеи просветителей через аграрные проекты Т. Скидмора и Дж. Эванса, через развитие утопически-социалистиче-ского движения. Сторонники идей Р. Оэуна, Ш. Фурье, Э. Каабе создают коммунитарные общины. И хотя движение получает определенный размах (до 200 тыс. сторонников фурьеризма), оно заканчивается неизбежным провалом в условиях поступательного развития либерально-рыночной экономики.
Получает практическое осуществление просветительская идея исправления нравов посредством развития образования и просвещения масс. Укрепляется система государственных школ, развивается среднее и высшее образование, основываются новые колледжи и университеты, преобладающим становится светский характер образования. Серьезный импульс получает движение за трезвость. Проводятся реформы в области уголовного законодательства и пенитенциарной системы, изучать достижения американцев в этой сфере приезжали Алексис де Токвиль и Чарльз Диккенс.
Но не стоит забывать и о негативных сторонах как «джексоновской демократии», так и всего периода, предшествовавшего Второй американской революции, поскольку именно в этот период усиливаются вера американцев в свою исключительность, мессианизм, растут шовинистические и антиммигрантские настроения, проявляется религиозная нетерпимость по отношению к католикам. Отрицательными чертами политической сферы становятся боссизм, патронаж, коррупция, полкупы и давление на избирателей, фальсификации результатов выборного процесса, грубость нравов, выражавшаяся, в том числе, в стремлении политиков решать проблемы не диспутами, а дуэлями и силовыми методами (особенно широкое освещение в персе получило нападение южанина Брукса на сенатора Самнера в стенах Конгресса).
И самой отвратительной болезнью американской демократии оставалось прямое рабство черных, вступавшей в прямое противоречие с просветительской и либеральной эпистемами, с принципами «Декларации независимости» о равенстве всех от рождения и естественных правах людей на «жизнь, свободу и стремление к счастью». Не способным решить данную проблему оказалось Американское колонизационное общество, выступавшее за выкуп рабов из неволи и переправку свободных афроамериканцев в Африку (Либерию). Не помогли компромиссы между Севером и Югом о запрещении рабства в новых территориях (Северо-Западной ордонанс 1787 г.), о проведение разграничительной черты для распространения рабства (Линия Миссурийского компромисса 1820 г. в 36°37′ с.ш.). Идея о нераспространении рабства на новые территории, в перспективе означавшая его постепенную отмену, и взятая на вооружение возникшей в 1854–1856 гг. республиканской партией, оказалась нежизнеспособной. Она потерпела крушение в столкновении с новыми реалиями, возникшими после американо-мексиканской войны 1846–1848 гг., когда территория США расширилась в юго-западном направлении после захвата мексиканских территорий. При доминировании проюжной властной элиты были приняты новые компромиссные меры (билль Канзас-Небраска 1854 г., решение Верховного суда 1857 г. по делу Дреда Скотта), отменявшие всякие границы для распространения рабства, признававшие законность рабства для всей территории Союза. Для решительной отмены рабства потребовались огромные усилия со стороны его радикальных противников — аболиционистов. И участники этого движения, опиравшегося на просветительские идеи свободы, равенства и равных прав, на пуританские корни американского менталитета, требовавшие немедленной отмены рабства, не взирая на материальные трудности, были готовы на любые жертвы и на самопожертвование, вели неустанную борьбу в самых различных формах. При этом радикальные представители движения, такие как Джон Браун, были готовы и на вооруженную борьбу. И это движение победило, но уже в условиях Второй американской революции. Знаменитая линкольновская Прокламация 1862 г. об отмене рабства означала победу аболиционизма. 31 января 1865 г. была принята 13 поправка к конституции, навсегда отменившая рабство на территории Соединенных Штатов. По словам А. Линкольна произошло «второе рождение свободы».
