— Ты сам в это веришь? Здесь безопасно.
— Пока — да.
— А потом?
— Ответь мне. Ты работаешь в Некроситете. Насколько Острова защищены от вторжения? Здесь монтируются новые артефакты? Обустраиваются ангары? Может, есть гарнизон призывателей?
Вика нахмурилась.
— Я не имею права это обсуждать.
— А есть что обсуждать?
— Сергей…
— Можешь не отвечать. Я и сам кое-что выяснил. Кампус не готов к вторжению. И меня это, признаться, не удивляет.
— Почему?
— Здесь не учатся члены императорской семьи. Нет преподавателей, относящихся к великим родам. Среди студентов хватает деток высокопоставленных чиновников, но ими пожертвуют.
— Так себе звучит, — признала Кошкина. — И каковы предложения?
— Я приму Кошкиных в Клан Когтей. Обеспечу защиту.
— Что? — опешила Вика.
— Ты слышала.
Вы меня знаете: люблю наводить справки. Вика прокачалась до ранга Мастера в стихии огня. Существенно усилилась в стрелковых техниках. Успела пересечься с разведчиками тварей, трижды выжила в многомерных боях. Через это Вика прошла, чтобы получить вожделенную должность преподавателя Некроситета. Что ни говори, бурная молодость. Насыщенная событиями.
Вика составит ударный костяк моей гвардии. Чтобы заполучить эту рыжую бестию, я готов принять в клан всех ее родичей. Коих не так уж и много, если честно. Нет бойца, более мотивированного на сражение, чем того, кто защищает себя и своих близких.
— Как ты можешь нас защитить? — Вика всё еще не верит.
— Ты знаешь, что могу. Я строю укрепленное родовое гнездо под Новгородом. Для всего Клана Когтей. У меня в команде оружейник, целитель, несколько корректировщиков. И я продолжаю набор, усиливаюсь новыми родами. И у меня скоро появится третье поколение «Молотов».
Последний аргумент Вику впечатлил.
Брови девушки полезли на лоб.
— Невозможно. Они выпускаются для армейских спецподразделений.
— У меня будет школа прямо на территории поместья. С ангарами и полигоном. Ремонт — в сервис-центре ИР. Предварительные договоренности с Тайным приказом уже есть. Но я тебе этого не говорил.
— Ты меня всегда удивлял, — признала Кошкина.
— Не сомневаюсь. Согласна на меня работать?
— Постой, — Вика засуетилась. — Не так быстро. Давай уточним. Ты предлагаешь моему роду вступить в свой клан. Официально, со всеми вытекающими взаимными обязательствами. Я правильно поняла?
— Абсолютно.
— И я услышала слово «работать».
— Да, ты это услышала. Я тебя нанимаю на контрактной основе в свою службу безопасности. Работенка непыльная. Шагатель придется пилотировать в случае нападения тварей на поместье. В мирное время эти машины будут использоваться в качестве… обучающих пособий.
— Вот оно что, — догадалась Кошкина. — Инструкторская школа на твоей земле. Под патронажем клана и с правительственной курацией. Вот как ты раздобыл «Молоты».
— Изящно, не находишь?
— Заинтриговал. Я почти согласилась. А что с родовым Источником? Ты же не на ровном месте комплекс решил построить?
— Не на ровном. Источник в наличии. Почти «девятка» по современной классификации.
— Издеваешься, да? У моих родителей в Подмосковье «тройка».
— Бедность — не порок.
— Вот это ты зря.
— Я пошутил. Ты же знаешь, у меня специфическое чувство юмора.
— На первый раз прощаю.
— В общем, — я полез в рюкзак и достал солидную кожаную папочку с документами. — Можешь пока ознакомиться. Вот это — стандартное клановое соглашение. Почитай, обсуди с родственниками.
Скрепленная степлером пачка листов легла на стол перед Кошкиной.
— А вот контракт, — рядом укладывается вторая пачка. — Обрати внимание на оклад, дополнительные условия и систему премирования.
Вика взяла контракт, пробежалась по шапке, перевернула несколько листов и задержалась на обязанностях сторон. Несколько раз перечитала финансовый пункт.
— Прикалываешься? Это втрое больше моей университетской зарплаты.
— И клановая защита для твоего рода, — напомнил я. — Странно, что ты еще не согласилась.
— Всё ради меня одной?
— Будут и другие.
— Источник клановый?
— Родовой. Но с правом доступа для соклановцев. Мне вообще по барабану, я же эфиром пользуюсь.
— Как и я.
— Родители усилятся.
— Фуухх, — выдохнула девушка. — Ты же понимаешь, соглашение подписывает глава рода.
— Поговори с отцом, — я пожал плечами, убирая папку обратно в рюкзак. — Если удастся его убедить, организуй нам встречу. На все вопросы я могу ответить по видеочату.
— Ладно, — сдалась Вика. — Уговорил.
— Приятно слышать, — самодовольно ухмыляюсь. — Пока родовое гнездо строится, спокойно работай в универе. Главное — убеди отца подписать соглашение. Тогда я смогу выдрать тебя из Некроситета на контракт, прикрываясь клановыми обязательствами.
— С огнем играешь. Это же правительство.
— Вовсе нет. Тебе ничто не мешает продолжить преподавание на моей земле, в поместье. Оформим перевод. Больше заработаешь.
— Когда отец должен подписать?
— Чем быстрее, тем лучше. Я сейчас мотаюсь по всей стране, выискиваю бывших учеников. Времени уходит больше, чем хотелось бы. Придется заранее составлять график поездок, чтобы оказаться у тебя дома.
— Я поняла, — Вика взглянула на дисплей браслета. — Пара начинается через десять минут.
— У меня всё, — я расплатился за завтрак, проведя рукой над считывающим устройством. — До встречи. Рад был повидаться.
— Взаимно, Сергей.
Я чувствовал на своей спине ее взгляд, когда выходил из ресторана.
Дождь не прекращался, так что пришлось вызвать такси. Сегодня у меня назначена еще одна встреча в другом районе Питера. С Андреем Готманом, пилотом из второго потока эфирников. Андрею уже за тридцать, его родня погибла много лет назад. В какой-то клановой резне, устроенной высшими родами. Так что я рассчитываю подтянуть мужика в Когти без лишних проволочек.
Если хотите знать, у меня целый список людей, претендующих на вступление в Клан. Они, правда, еще не догадываются, что будут на меня работать. Там есть не только пилоты, но и призыватели. Почти все одаренные из этого списка учились в моей школе и теперь работают инструкторами в правительственных программах. Поэтому задача собрать личную гвардию сопряжена с некоторыми… трудностями. Зато я сумел убедить Василия Тьму, что организация крупной школы на моих землях позволит увеличить поток выпускников, умеющих сражаться с тварями. В разы увеличит. Опять же — постоянная база и целый штат квалифицированных преподавателей в одном месте. Куратор аж загорелся идеей, я видел по глазам. Так что я не действую вразрез с государственными интересами, просто синхронизирую их со своими.
