Они что, серьезно рассчитывают уничтожить Клуб?
И… меня?
По спине пробежал холодок.
Зазвонил браслет.
По каналу видеосвязи со мной захотел переговорить Карл Фридрихович.
— Ты в имении? — без лишних церемоний спросил Архимаг.
— Да.
— Сергей… не думаю, что мы успеем к нотариусу в сложившихся обстоятельствах. Белозерские перебили почти весь мой клан. Разработки уничтожены. Я сдал кое-что Тайному приказу, но не уверен… что мы все переживем ближайшую ночь. В общем… Примешь нас с Вероникой? Мы сейчас вылетели на дирижабле из Кречевицкого аэропорта. Я везу модули. Готовь ангары и техников — там работы на пару часов. Не медли.
— Добро, — кивнул я. — Вас пропустят.
— Спасибо, — Данзас вздохнул с явным облегчением.
— Будем на связи.
Отключаюсь.
Ловлю на себе обеспокоенные взгляды соклановцев.
— Виталик?
— Разгрузка идет, — отрапортовал Сыроежкин. — Ангары расконсервированы.
— Нужны техники. Срочно.
— Я позабочусь.
Сыроежкин пулей выскочил из холла, набирая чей-то номер на сенсорном экране браслета. Вот в такие минуты и познаются люди, которым можешь доверять без оглядки.
— Что делать будем? — спрашивает Рэйден.
— Готовиться к обороне, — мрачно отвечаю я.
— Ты в своем уме? — опешил сенсей. — В нашу сторону движутся тысячи тварей. У тебя есть Источник, три-четыре десятка одаренных и нереализованные амбиции. Ну, и еще шагатели, которых надо переделать. Может, погрузимся на дирижабли и махнем в Заполярье?
Доводы учителя показались мне разумными, но ответить я не успел.
Воздух в центре комнаты задрожал, исказил очертания предметов и породил вертикальную щель, из которой выбралось нечто плоское, напоминающее персонажа из театра теней. Существо встряхнулось и за секунду обрело объем. Я увидел похожее на сову чудище размером с шестилетнего ребенка. Монстр был оснащен крыльями и клювом, вот только под последним обнаружилась утыканная острыми зубами пасть. Чудище ухнуло, удлинило когтистые лапы и уперлось ими в ковер. Посланник, как и следовало ожидать.
— У вас проблемы, — догадался я.
Сюрреалистичный филин укоризненно посмотрел на меня глазами-бусинами. Он больше не скрывался. Наш разговор слышали все присутствующие. И если Арина научилась ничему не удивляться в моем присутствии, то ее отец чуть не подскочил на месте, когда увидел перед собой вестника богов.
— Твари обнаружили нашу резиденцию в Лхасе, — заявил посланник. — Девятеро отозваны, но… мы не уверены, что справимся.
Такого поворота не ожидал никто.
Всемогущий Клуб бессилен против многомерных хищников.
— Что значит — обнаружили? — уточнил я.
— Вели поиск, — пояснил свою мысль визитер. — Не знаю, как объяснить. Их кто-то направляет. Через несколько часов тысячи тварей доберутся до Лхасы. Наших сил не хватит, чтобы отразить натиск.
— А боги? — задал я логичный вопрос.
— Хищники могут прорваться и к ним, — нехотя признал посланник.
— И чего вы хотите от меня?
— Закрой портал. Люди и одаренные справятся с этой волной, но вторую нам не пережить. Многомерность кишит тварями, они продолжают прибывать.
— Ты не понимаешь, — я встал и начал расхаживать по холлу, заложив руки за спину. Не могу избавиться от этой давней привычки. — Врата необходимо обнаружить. В прошлый раз я потратил на это… несколько месяцев. Кроме того, хищники почуют угрозу и набросятся на меня. Потребуется прикрытие. В том мире меня поддержал Орден Неясыти, а что здесь? Я не успел подготовить достаточное количество волхвов. Ратмир, как я понимаю, тоже.
— Условия нашей сделки изменились, — сообщил посланник. — Велено передать, что ты войдешь в Клуб Девятерых ДО закрытия портала.
Я резко остановился за спиной Арины.
— Что?
— Ты слышал, — терпеливо повторило существо. — Большинством голосов твоя кандидатура утверждена. Ты УЖЕ один из нас, Ярослав.
— Шутишь.
— Вовсе нет.
Я нервно рассмеялся:
— И где всемогущество? Где бессмертие и прочие плюшки? Почему я не слышу в голове божественный голос? Не становлюсь сильнее? А?
Зря я это спросил.
— Предвечный Трэверс, Господин Переменчивых Ветров, изъявил желание встретиться с тобой, — важно изрек визитер. — Через несколько минут, в конце нашего разговора, ты покинешь свое тело и войдешь в божественные чертоги. Трэверс — тот, кто спас тебя в старом мире. И он утвердит тебя, Ярослав, в качестве властителя. Откроет новые грани силы. Наделит небывалыми полномочиями. Готов?
Я охренел.
И не сразу дорубил, что меня зацепила одна фраза, оброненная посланником.
— Ты говоришь, я один из вас. Но… разве ты относишься к числу властителей?
— Я — посланник Клуба. Такова моя миссия. И одновременно я член Клуба. Властитель, как ты изволил выразиться. Я служу Предвечному Нарамхату, Сворачивателю Пространств.
— Но… ты даже не человек!
— Разве это помеха для служения богу?
Тоже верно.
Поворачиваюсь к Рэйдену:
— Ты знал?
— Конечно, — невозмутимо ответил сенсей. — Только давай безо всяких там сцен, ладно? Ты не спрашивал. А я не очень-то горю желанием обсуждать свое прошлое в Клубе.
Если честно, плевать.
Время безнадежно утекает сквозь пальцы. Начнем выяснять отношения — погибнем. А мне еще нужно защитить свой Клан, расквитаться с Ратмиром, нарожать толпу детей и прожить счастливую жизнь в дивном новом мире. Пора уже разрубать все эти гордиевы узлы.
— Готов, — обхожу диван и сажусь на прежнее место. — Что делать?
— Ничего, — прошелестела птица-властитель. — Расслабься.
Я и расслабиться толком не успел. Уютный холл Тиба-дзё выпал из поля зрения. Возникло знакомое чувство полета сквозь бездну, затем меня поглотила клубящаяся тьма. Обрывочные видения, зыбкие формы… Никакой привязки к телу… Амофность, свобода и парение. Философская отстраненность. Нет предметов, к которым я мог бы привязаться. Полное отсутствие ориентиров.
Рывок.
И зыбкие очертания новой локации.
Вихри и тени успокаиваются, нехотя сдвигаются на периферию восприятия. Я ощущаю себя в физической оболочке. Весьма необычной оболочке. У меня есть крылья и лапы, нос-клюв и необъятная растягивающаяся пасть, усеянная острыми зубами. Я в теле существа, подозрительно смахивающего на безымянного посланника, слугу Предвечного Нарамхата.
