Отключаюсь от интерфейса.
И бью по бронированному композиту «полосой жара». Багровый язык пламени вырывается из кабины, оплавляет острые края композитных лепестков, лижет стену моего дома над головой Мейронг. Выброс сопровождается угрожающим гулом. Игнорируя легкую дезориентацию, выбираюсь из кабины «Молота». Окутываюсь тремя щитами. Спрыгиваю на землю, упав на одно колено.
Слева доносится звук тяжелого удара.
Краем глаза вижу Рэйдена — учитель, окутавшись «причинами и следствиями», бьет кулаком по фонарю. Тонировка уже отключена, лицо сенсея напряжено. По композиту бегут трещины.
— Техника — зло, — изрекает Мейронг.
Что мне известно о проекциях? Не так уж много. Проекции — искусственно выращенные дубли властителей, в которые члены Клуба вселяются на больших расстояниях. Безопасно, если не хочешь рисковать в сражении своим телом. Удобно, если не планируешь покидать Лхасу. Проекция условна. Это чистое волшебство. Маг при желании регулирует вещественность, осязаемость. Вот почему нанести ущерб проекции сложно.
Есть ли смысл сражаться с проекцией?
Никакого.
Нужно отыскать сущность, изменившую природу Иллиры. Истинного кукловода.
Проекция Мейронг исчезает и материализуется рядом со мной. Резкий удар. Блокирую, бью в ответ. Рука проваливается внутрь проекции, не встречая сопротивления. Мейронг перемещается за спину. Оборачиваюсь — снова исчезла. Врубаю «дополнительное ускорение» и сближаюсь с противником. Серия ударов руками и ногами не приносит результата — я встречаю пустоту.
Мейронг разрывает дистанцию.
В глазах женщины читается насмешка.
— Человек. Ты слишком слаб.
Активирую «сверхвосприятие».
Люди не меняются в многомерности, оставаясь самими собой, а вот проекция Мейронг… Я утонул в бесконечных раскладках и самоповторениях. Против меня сражается фрактальная сущность. Худший из возможных противников…
На Мейронг обрушивается «мёрфология».
Рэйден, сумевший выбраться из кабины шагателя, вкачал в технику нереальное количество эфира. Проекция угодила в зону тотального невезения. Фракталы начали сворачиваться, измерения перестали подчиняться Иллире.
Запускаю чакру.
Полупрозрачный диск рассекает проекцию надвое.
Я ожидаю увидеть кровь, кости, вываливающиеся внутренности… Ничего подобного. Мейронг пытается срастить две половинки самой себя, но ей катастрофически не везет. Я закрепляю успех «водным лезвием». Мерцающий светло-голубой клин входит в тело женщины, разрубая его на уровне живота.
Мейронг разваливается.
И тут же подпадает под действие «чистого листа».
Мне кажется, или я слышу смех?
Мы с Рэйденом остаемся одни. Ну, не совсем одни. К дому приближается добрый десяток шагателей. А еще — Арина в сопровождении Данзаса и Друцкого.
— Помощников многовато, — фыркает Рэйден.
— Мы убили проекцию, — задумчиво говорю я. — Где Иллира?
— А ты попробуй войти в дом, — предлагает Рэйден. — «Телезрение» там не фурычит.
Пожав плечами, я направляюсь в сторону крыльца.
Замираю на нижней ступеньке.
Нечто мешает мне продвинуться дальше. Незримое поле, сковывающее движения. Я вижу дверь, верхние ступени, массивные колонны и козырек над крыльцом. Вижу, но всё это мне недоступно.
— Она внутри, — предполагает Рэйден.
Я закрываю глаза.
Мейронг всё еще воспринимается разумом как одна из Девятерых. И она действительно находится внутри дома. Там же, где и врата. Проблема в том, что я не могу преодолеть барьер.
Шагатели замирают на почтительном расстоянии.
Арина молчит.
Архимаги, бывшие закадычными врагами на протяжении полувека, осматривают препятствие на трех планах. Качают головами. Дурной знак.
— Ты встречался с такими барьерами? — обращаюсь к Рэйдену.
— Никогда, — в голосе сенсея звучит досада. — Напоминает артефакторные купола Баланса, но… Там бы я справился. Здесь — не уверен.
— Она могла перенастроить мое оборудование?
— В теории — да. Это же бог.
Оборачиваюсь к Архимагам.
— Можете пробить?
— Пусть все отойдут, — отвечает Карл Фридрихович. — Внутри есть… живые?
На моем лице всё написано.
— Ладно, — вздыхает лидер погибшего клана. — Освободите площадку.
Мы с Рэйденом отступаем за спины Архимагов.
Роботы выстраиваются в полукруг на заднем фоне.
— Тебе усадьба еще нужна? — спрашивает Данзас.
— Хотелось бы сохранить. Но… действуйте по обстоятельствам.
Карл Фридрихович поднимает руки. Втягивает в себя побольше взвеси и формирует первую технику. Никаких сюрпризов, я бы сказал. «Тектонический сдвиг» низвергнет нашу дружную компанию в ад, поэтому выбор очевиден.
Высокоуровневый «камнепад».
Никогда не задумывался над тем, откуда берутся камни у земляных адептов, владеющих данной техникой. Магия она и есть магия. Что же касается прицельности… Магистр обрушит на заданную цель метеоритный дождь, особо не заморачиваясь последствиями. Архимаг в десятом поколении виртуозно уничтожит хоть военную базу противника, хоть собачью конуру, грамотно рассчитав площадь, силу атаки и вектор бомбардировки.
Данзас ударил по защитному периметру, стараясь не зацепить стены.
Миг — и я увидел очертания купола, накрывшего усадьбу.
Камни, врезаясь в выставленную преграду, увязали в ней, дробились на мелкие куски, растворялись и перерабатывались. Изогнутая поверхность источала молочно-белое свечение.
Нам хватило тридцати секунд, чтобы оценить качество энергетического щита.
Карл Фридрихович уступил место коллеге.
Дед, как и все Друцкие, специализировался на воздушной стихии. Начал старик с «электрической плети». Высоковольтный разряд хлестнул с неба по куполу. Это напоминало удар молнии, только без грозовых туч. На небе уже проступили яркие звезды и выглянула полная луна, так что «плеть» произвела впечатление на всех присутствующих. К сожалению, кинетический щит, выставленный Мейронг, оказался устойчив и к энергетическим атакам.
Константин Федорович не успокоился на достигнутом.
Защитный купол начал синеть от «лютой стужи». Я вновь увидел очертания призрачной полусферы. На меня пахнуло пронизывающим до костей холодом — пришлось укрепить огненную ауру и отойти на несколько шагов. Арина с Рэйденом сдвинулись еще дальше. Как и добрая половина шагателей.
Атака была успешно поглощена.
Дед воздел руки к звездам и наколдовал «черный смерч».
