— А что с десятым роботом? — уточнил император.
— Он будет принадлежать Клану Когтей, — улыбнулся я. — Своеобразный залог нашей дружбы.
В глазах монарха промелькнуло что-то недоброе.
— И как вы намереваетесь контролировать этого шагателя, Ярослав? Насколько мне известно, вы — дежурный властитель Лхасы. Сейчас обязанности лидера Клана Когтей переданы Рэйдену Тибе, вашему предку. Вы настолько доверяете корректировщику, даже не родившемуся в России?
Хороший вопрос.
И ответ у меня заготовлен.
— Я доверяю только себе, Михаил. Поэтому могу официально заявить, что я временно занимаю пост одного из властителей. Как только Клуб Девятерых будет восстановлен, я выйду из состава тайного правительства. Мое место займет Рэйден. Соответствующее решение уже принято на самом высоком уровне.
Алмазов воззрился на меня.
Человек добровольно отказывается от абсолютной власти и бессмертия. Такое случается нечасто. Наверняка император гадает, здоров ли я психически.
Здоров.
Просто не собираюсь гробить века своей бесконечной жизни на общественные нужды. У меня есть жена, которую я люблю. Дети, которых я планирую нарожать. Друзья, с которыми нравится общаться. Дело, которое я развиваю. Всё то, что называется личной жизнью. А что касается бессмертия и долгожительства… Рэйден — хороший пример того, что корректировщик в ранге Абсолюта может протянуть несколько столетий и остаться в хорошей физической форме.
Долгожданная свобода.
Вот чего я хочу.
А Рэйден… неожиданно согласился меня заменить. Сказал, что «давно не играл в эти игры» и ему стало «малость скучновато».
— Я возглавлю Клан Когтей, Михаил. И мне потребуются гарантии личной неприкосновенности. В отношении дома Алмазовых и Церкви Равновесия я не питаю… иллюзий.
— Ваше право, — процедил Михаил.
Да, ты бы меня сожрал с потрохами.
Но не можешь.
— Теперь перейдем к внутренней политике, — впервые за всё время беседы я позволил себе сделать глоток из чашки. — Белозерских — в опалу. Ни одного представителя их клана не должно остаться в правительстве Империума. Это условие касается и союзных родов. Поскольку Белозерские покушались на меня, заключив союз с Хигасифусими, можно говорить о госизмене. Заводить уголовное дело или нет… это уже на ваше усмотрение.
— Еще что-нибудь? — поднял бровь Алмазов.
— Да. Вчера Друцкие и Данзасы подписали мирное соглашение. Спустя полвека вражды. Я хочу, чтобы эти кланы были приближены ко двору. Обсудите посты с лидерами правящих родов. Я гарантирую, что мои партнеры всецело будут поддерживать политику дома Алмазовых.
— А что с Когтями? — уточнил император.
— Мы не рвемся в политику. Предпочитаем теневой путь.
— Ясно.
— На этом всё, — я допил чай и отставил пустую чашку. — Есть вопросы? Пожелания?
Михаил Алмазов задумался на добрую минуту.
Я не мешал.
— Ярослав, — император задумчиво посмотрел в свою чашку, — а ты не допускаешь мысль, что в будущем… кто-нибудь… продолжит исследования, начатые Данзасами? Или разработает собственные модули, позволяющие оперировать энергетическим потенциалом Изнанки? Извини, что на «ты».
— Ничего страшного, — отмахнулся я. — Думаю, мы придем к формату дружеского общения.
— Благодарю.
— Отвечу на поставленный вопрос. Допускаю. Если это случится, я приложу максимум усилий для уничтожения технологии. Если потребуется, заручусь помощью Церкви.
— И чего ты взъелся на эти модули?
Из моей груди вырывается вздох.
Тяжело объяснить, но попробую.
— Я бывал в нескольких альтернативных вселенных, Михаил. Не везде, к слову, есть магия. Так вот, в некоторых реальностях люди уничтожили себя, применив ядерное оружие. Бомбы и ракеты чудовищной разрушительной силы. Причем у них существовали договора о нераспространении, доктрины о взаимном сдерживании, и всё такое. Не помогло. Я не хочу, чтобы нечто подобное произошло у нас. Не потому, что я альтруист. Просто я здесь живу.
***
Свой первый день без Клуба я решил провести на пляже.
На оборудованном песчаном пляже Тиба-дзё.
Главы родов устроили праздник по поводу моего возвращения, причем всё это было организовано в строжайшей тайне. Будучи лишенным навыка телепортации, я отбыл из Лхасы на дирижабле, провел неделю в пути и в самом начале августа прибыл в Новгород. Там пересел на клановый стратолет и через сорок минут увидел родную усадьбу с высоты птичьего полета. Это произошло вечером. Мои соклановцы выложили огненными буквами на посадочном поле надпись «С возвращением!» и в тот же вечер закатили шикарную вечеринку с балом, шведским столом и фейерверком.
Ночь я провел с Ариной.
Практически без сна.
А ближе к полудню следующего дня Сыроежкин организовал барбекю на пляже и покатушки на гидроциклах. В общем, не заскучаешь.
Теперь я здесь — развалился на белом лежаке под голубым зонтом. В руке — охлажденный фруктовый коктейль в высоком бокале с трубочкой.
Напиток победителей.
Коктейль мне охладила Арина — она же адепт воды. Вот она, моя любимая супруга, на матерчатом полосатом шезлонге.
Солнце жарит нещадно. Вот вам и средняя полоса в июле. Чтобы избавиться от последствий вчерашней вечеринки, мне пришлось задействовать «контроль тела». Я бодр и готов к свершениям. Ну, может, не совсем готов. За последние месяцы я почти не отдыхал — выдергивал всяких-разных попаданцев из других реальностей, отмазывал их от церковников, готовил к вступлению в Клуб. Впрочем, не думайте, мировое правительство состоит и из обычных магов. Очень мощных и не связанных клановыми обязательствами. Помимо Рэйдена, там есть еще один корректировщик в ранге Абсолюта и два Архимага. Теперь все эти ребята — волшебники «вне категорий». Как ваш покорный слуга в прошлой жизни. Да и в этой…
Земля медленно восстанавливается после нашествия тварей. Людей стало меньше, экономики большинства стран рухнули в глубокие… отверстия. На планете бушует кризис, с которым никто не сталкивался на протяжении доброго столетия. Слабые биржи падают, сильные тоже падают, но позже. Закрываются предприятия, перестраиваются логистические цепочки. В бедных странах люди умирают от голода. Всё плохо, но Клуб усиленно работает над реанимацией всего и вся. Во многих государствах мы запустили привлекательные демографические программы, выдаем льготные дома и земельные участки, поддерживаем бедняков продуктами питания по карточкам… Ах да, еще крепостное право отменили. Повсеместно.
Под мудрым руководством Сыроежкина «Техноинвест» возвысился до небес. Мы инвестируем в строительство, недвижимость, сельское хозяйство, модернизацию убыточных предприятий. И в крипту, разумеется. Многие правительства задумались над легализацией токенов и создали национальные криптовалюты. В Империуме, к примеру, торгуется крипторубль. Прозрачности стало больше, многим приходится платить налоги. В том числе и мне. Всё это — издержки цивилизации.
