– Вот как. Но что она делает в Болотах?
– Думаю, здесь она могла оказаться только с хозяином.
Ребята переглянулись и поспешили проверить, над чем-же так тревожно кружила курига.
Глава 12. Незваная
Нереида не без труда открывала глаза. Голова ещё слегка кружилась, но боли в теле уже не было. По ощущениям уже наступило утро, но вокруг было как-то тускло. Зато сухо и тепло. Воздух пропах сушёной травой, а во рту ощущалась отвратная горечь.
Уже долгое время девушка бродила по долине болот, твёрдо решив не возвращаться домой без Духа Судьбы. Нереида знала, что отец злится – она снова всё делает по-своему, но что поделать, отрекаться от своих обещаний не в её правилах. А отец простит, когда она вернётся с Духом. Вот только бы вернуться. Провизия закончилась несколько дней назад, путешествие по топям сильно измотало её. Но разве это может остановить бесстрашного воина?
Голова сильно гудела. Последнее, что она помнила, как пыталась дойти до деревни. Её всё чаще мучали подозрения, что Дух Судьбы может находиться среди людей. Хотя это мало вероятно, ведь все бы уже давно об этом знали. Неужто Духа кто-то прячет? Однако дойти до деревни она не сумела. Измученная голодом, отсутствием нормального сна и необходимостью быть постоянно начеку, она свалилась без сил, едва преодолев ручей. А падая, к тому же сильно ударилась головой, отчего та сейчас зверски болела.
«И как это меня ещё черви не слопали?» – подумала Нереида и с содроганием осознала, что понятия не имеет, где находится. Она приподнялась на локти и осмотрелась. Оказалось, что она лежала в кровати, в какой-то каморке, укрытая непомерно тяжёлым одеялом.
Ёин шумно завалился в хижину Турана. Он промок, но волосы всё равно продолжали торчать в разные стороны, словно иголки у ежа.
– Брр…ну и погодка. Туран? И тут никого нет? Да чтоб их, куда все запропастились?
Юноша водил глазами, пытаясь найти хоть какие-то признаки пребывания здесь Нобили и Ивы. Но неожиданно для себя столкнулся взглядами с прекрасной голубоглазой девушкой, та настороженно выглянула из-за шторки, укутавшись в одеяло. Янтарные глаза юноши заблестели.
– Ух ты! Вот это красотище! Ничего подобного в жизни не видел! – Он вытянул руки и двинулся к девушке. – Я просто обязан потрогать!
Нереида даже обомлела от возмущения. Не будь из робких, она стала в боевую позу и собралась испортить планы нахала, что, глупо улыбаясь и потирая руки, шёл на неё.
– Ну, ты! Не смей приближаться!
Но Ёин и не думал останавливаться. Тогда Нереида приготовилась атаковать, но, к удивлению, поняла, что парень прошёл мимо неё.
– Ваууу…настоящий!
Обернувшись, Нереида увидела, что незнакомец крутил в руках её меч. Она и не заметила, что он был прислонён к кровати. Девушка почувствовала, как наливается румянцем и в то же время злостью.
– Ты что, совсем идиот?! Кто же так делает?
– Не понял, – обернулся Ёин, уже забыв о существовании девушки. – Ты ещё кто?
Нереида от злости заскрипела зубами и, не удержавшись, всё же заехала Ёину кулаком по голове.
– Ай-ай! Моя шишка, да чтоб тебя… – бедолага принялся прыгать и ругаться, держась за голову.
Нереида даже подумала, не переборщила ли она сгоряча.
– Дурная башка! Опять от тебя слишком много шума! Ты же разбудишь… – едва ли тише Ёина, с порога прокричал Туран, а потом понял, что будить уже некого.
– Да что я? Тут какая-то полоумная девица кулаками размахивает, – простонал Ёин.
– Как ты меня назвал? Дикарь! Мало я тебе приложила?
Если бы вслед за Тураном на пороге не возникли Ива и Нобили, дело могло закончиться дракой. Но теперь Нереида начала понемногу понимать происходящее.
– Нобили? Вот так встреча!
– Рад, что ты в порядке, Нереида.
– Ты что, знаешь эту ненормальную? – непонимающе помотал головой Ёин.
– Не обращай внимание, он просто так шутит, – улыбнулась Ива. – Конечно, мы знакомы – Нереида помогла нам, когда мы попали в плен в Водах.
Нереида с недоумением осмотрела хрупкую девчушку с копной вьющихся, растрёпанных волос. Странно, но это по-детски открытое, светлое лицо было ей знакомо.
– Киту, правильно? Хмм…я думала, ты мальчик.
– На самом деле меня зовут Ива.
Нереида вернулась за шторку, чтобы привести себя в порядок. Она надела поверх своего короткого голубого платья чешуйчатые доспехи, которые закрывали плечи, руки и грудь. Собрала волосы в высокий хвост и перевязала его голубой лентой. И, наконец, подвесив свой могучий меч, с видом гордой воительницы вышла к остальным. Ёин даже слегка присвистнул от такого вида.
– Значит, вы нашли меня, когда я свалилась в кустах колючки?
– Да. Мы отнесли тебя сюда, чтобы ты отдохнула, – ответил Нобили.
– Спасибо. Что вы хотите в благодарность?
– Здесь мы помогаем, чтобы помочь. А не для того, чтобы получить награду. Но ты можешь считать, что мы вернули тебе долг.
– Как скажешь, – фыркнула девушка.
– Нереида, неужели ты бродишь по болотам с тех самых пор, как мы виделись в последний раз? – озадачено спросила Ива.
– Если честно, то да, – устало выдохнула Нереида. – И я думаю, что мне снова пора.
– Постой, дева! Тебе нужно поесть и ещё немного отдохнуть, иначе твоих сил надолго не хватит, – вступил Туран, до этого не обращавший внимание на болтовню молодёжи.
– Остаться я больше не могу. Но вынуждена попросить пополнить у вас запасы еды.
Туран тут же сунул ей в руки миску с горячей, но не слишком то аппетитной похлёбкой.
– Ешь и не спорь. Здесь есть корень землянки, он поможет восстановить силы.
В любой другой раз Нереида сочла бы это за оскорбление, но сейчас ради своей цели она переступила через гордость и вежливо приняла еду и приглашение на ночлег.
– И как твои поиски? Ты, кажется, тоже за Духом Судьбы охотишься? – неловко спросила Ива.
– Тоже?
– Ива имела в виду, что здесь уже появлялись воины Вод, – резко вставил Нобили.
– Вот как. Да, появлялись, но продвинулись в этом деле не больше меня. Раз вы сами заговорили об этом, я хочу кое-что у вас узнать. – Она отодвинула миску и хотела уже было расспросить о жителях деревни, но неожиданно задалась совершенно другим вопросом: – Кара! Что с ней?
Ребята удивлённо переглянулись. Ёин помахал пальцем у виска, пологая, что у девушки от одиночества помутилось сознание. Он ожидал, что она снова заедет ему кулаком, но та совершенно изменилась в лице, побледнела и схватилась за голову.
– Неужели пропала? Пропала, сгинула моя Кара…
