– Кто такая Кара? – поинтересовалась Ива.
– Когда вы нашли меня, не видели ли вы где-то рядом птицу?
– Куригу? – уточнил Нобили.
– Да! – подскочила Нереида. – Мою куригу зовут Кара. Так вы видели её?
– Да, мы не знали, что с ней делать и оставили её в клетке, где когда-то жили гуси. Мы как раз только что оттуда.
Нереида слегка дернула Нобили за рукав.
– Какое счастье! Я должна её увидеть!
Когда птицу вернули хозяйке, та никак не могла выпустить её из объятий.
– Отец отправил мне письмо вместе с ней, – поясняюще сказала девушка. – Она нашла меня два дня назад, отыскала среди бескрайних болот…
Каждый пытался дотронуться до прекрасной, величавой птицы, с пёстрым голубым опереньем, массивными когтями и золотыми глазами.
– Ай, зараза! – одёрнул руку Ёин. – Она меня клюнула!
– Она клюёт всех, кто мне не нравится, – задиристо улыбнулась Нереида.
– Правда? – с детской наивностью спросила Ива.
– Иногда мне кажется, что так оно и есть. Но на самом деле они не выносят, когда их трогают за голову. Конечно же, этому болвану это неизвестно.
– Ну, ты! Видишь этот кулак? Он тоже бьёт всех, кто мне не нравится! – надулся Ёин.
Не обращая на него внимания, девушка продолжила:
– Куригу уже давно научились приучать, но в Водах образовался более крупный и выносливый вид этой птицы. Они не только дрессируются для переправления писем, но и могут ловить рыбу. Но Кара…в первую очередь, она – мой лучший друг.
За этими событиями неожиданно стемнело. Нереида готовилась ко сну, а вот Ива с друзьями твёрдо решили, что на рассвете, как только проводят гостью, сами отправятся в опасный путь, лежащий в лес призраков. Поэтому они наполнили походные мешки необходимым запасом еды, воды, теплой одеждой и зажигательными камушками для костра, и принесли их в отправную точку – хижину Турана.
– Вы собираетесь в дорогу? – заинтересовалась происходящим Нереида.
– Ничего интересного, немного поохотимся на червей, – сухо ответил Нобили.
Даже если бы Туран не велел сохранить всё в тайне, Нобили всё равно не стал бы ничем делиться с Нереидой, хоть она трижды бы помогала им выбраться из плена. Нобили знал, что воины Вод во всём преследуют только свои цели, вряд ли Нереида была исключением.
– Как скажете, – в очередной раз фыркнула девушка. Птица на её плече чуть шелохнулась и издала тонкий, неприятный уху звук, словно поддакивая хозяйке.
– Нереида, Туран сказал, что сегодня ночью будет ясное небо и даже можно будет увидеть звёзды. Мы залезем на крышу, чтобы понаблюдать за ними, хочешь с нами?
Нереида резко повернулась к Иве спиной, да так, что кончик её хвоста, чуть не хлестнул Иву по лицу.
– Смотреть на звёзды? Что за глупости? Что я там не видела? И вообще, я не нуждаюсь в вашей компании, мне нужно хорошо выспаться.
На это ребятам оставалось только пожать плечами.
Глава 13. В добрый путь, герои!
– Какие сегодня яркие звёзды! Но я не узнаю ни одного созвездия. – Ива лежала на крыше, укутавшись в плед, одну руку она положила под голову, а второй тыкала в небо, указывая то на одну, то на другую звезду.
Неподалеку таким же образом расположился Ёин. А Нобили сидел на краю крыши, свесив ноги вниз.
– Созвездие? Что это? – спросил он.
– Это когда скопление звезд образует какую-нибудь фигуру. В моем мире даже есть такая наука – Астрономия, которая эти созвездия изучает.
– На Землях есть подобное учение. Но здесь, в Болотах, небо почти всегда затянуто тучами, и никто ничего не знает про звёзды, – грустно заметил Нобили.
Ёин восторженно захихикал:
– Смотрите! Я, кажется, открыл созвездие! – Он прищурился. – Оно похоже на пляшущего человека, я назову его… «Пляшущий человек»!
– Где? Где?
– Да вот же! Ну?
– Хмм…больше напоминает…профиль девушки, – пригляделась Ива.
Нобили сделал то же самое:
– Да. И у неё словно закрыты глаза.
Теперь и Ёин увидел это и расстроился – ему понравилось быть открывателем. А затем он заметил ещё что-то.
– Смотрите, а на голове у неё корона!
– Да, ты прав, действительно похоже на корону, – одобрил Нобили, а Ёин снова засветился от счастья.
Ребята продолжили непринуждённо болтать, совсем позабыв, что завтра им предстоит отправиться в непростое путешествие. А вот Нереида, напротив, ни на минуту не забывала о своём путешествии. Сна на удивление не было, и она решила отыскать своих новых и старых знакомых – пока она здесь стоило бы расспросить их о Духе. Вдруг и правда что-то знают. Долго искать их не пришлось, она точно знала, что они должны быть на крыше хижины Турана.
Девушка вышла на улицу тихо, чтобы не побеспокоить спящего старика. Обойдя хижину, она заметила приставленную лестницу. Но едва поднявшись на несколько ступенек, Нереида застыла, вслушиваясь в разговор. Может быть, она бы этого и не сделала, если бы вдруг не услышала своё имя:
– Странно…а ведь Нереида всё это время искала здесь меня, – говорил тоненький голосок – это была Ива.
– Раз она действительно здесь для этого, давайте просто возьмем Нереиду в плен? – то ли в шутку, то ли всерьёз предложил Ёин.
– Нет, у нас другие методы. Мы будем строить новую Фатуну без ущемлений и кровопролитий. К тому же она не сделала нам ничего плохого. По утру она отправится в свой путь, а мы в свой, – ответил Нобили.
– Даже не знаю, что я могу сделать в качестве Духа Судьбы… – вздохнула Ива.
– Не волнуйся, мы это обязательно выясним в лесу призраков.
От услышанного Нереида чуть пошатнулась, старая дряхлая лестница пошатнулась в ответ – мгновенье и они обе со страшным грохотом свалились на землю.
Услышав шум, ребята тут же склонились с края крыши. Нобили побледнел от злости, обнаружив источник шума. Он спрыгнул вниз и поставил лестницу на своё место. Нереида спешно поднялась с земли и отряхнулась.
– Как ты могла? Зачем ты подслушивала?! – рявкнул Нобили.
– Я не подслушивала. Я случайно застала вас за этим разговором, – невозмутимо ответила девушка.
Нобили сделал над собой усилие и спросил более спокойным тоном:
– Что ты слышала?
– Достаточно, чтобы узнать, что эта коротышка Дух Судьбы и вы отправляетесь в лес призраков. – Она могла бы солгать, но это было слишком низко для неё.
– Коротышка? – обиделась Ива, из уст Турана это не звучало, как оскорбление.
Какое-то время все молчали.
