– Завтра я пойду с вами, – нарушила тишину Нереида.
– Не может быть и речи, – отрезал Нобили.
– Зато тебе больше не нужно бесцельно бродить по болотам, и ты можешь вернуться домой, – виновато улыбнулась Ива.
Нереида не ответила. Сейчас она испытывала сильную неприязнь к Иве, словно злясь, что та уже была в её руках.
– Ты и правда пришла в Болота только ради Духа? – спросил Ёин.
– Да. Но это было моё личное решение, а не приказ.
– Ага, как же. – Он скрестил руки на груди.
– Послушайте, это правда! Я не хочу войны и мне было крайне важно отыскать Духа.
– Войны? – переспросил Нобили. – Нереида, мы не можем доверять тебе.
– Убьете меня?
– Можешь остаться здесь на ночь, но потом тебе лучше исчезнуть. – Нобили собрался уходить и кивком позвал с собой Иву и Ёина, но Нереида перегородила им дорогу:
– Дух Судьбы и её роль – это не ваше личное! Это касается не только вас, меня и Болот – это касается всей Фатуны! Вы не можете решить судьбу королевства одни. К тому же в походе я смогу вам помочь.
Никто в Водах не знал полную и достоверную легенду о Духе Судьбы. Нереида понимала, что схватить Иву быстрее Земель ещё не всё. Чем больше будет информации – тем больше будет преимущество в надвигающейся войне. Теперь она была уверена, что неспроста оказалась здесь. Именно она, Нереида, должна сыграть такую важную для Вод роль.
– Она права, – шагнула вперед Ива. – Это касается не только нас. Если Нереида пойдет с нами – это будет справедливо.
Ёин пожал плечами и кивнул, соглашаясь с Ивой. Нобили не хотелось признавать, но было в этом что-то правильное.
– Хорошо…но только потому, что с нами ты будешь под наблюдением, – немного подумав, сказал Нобили.
Больше никто ничего говорить не стал и вскоре все разошлись, чтобы успеть выспаться.
Ближе к рассвету Нереида вышла на улицу. Она поцеловала Кару и разомкнула ладони, чтобы птица смогла взлететь. Курига поднялась в небо, сделала небольшой круг над хозяйкой и, махнув на прощанье крылом, полетела, держа путь в Воды, унося с собой важное послание.
– Счастливого пути, дорогая, – чуть слышно прошептала Нереида.
Утро было туманным и прохладным. В такое утро не то что куда-то идти, даже вставать из тёплой постели не хочется. Но друзья уже готовились выдвигаться. Нобили обошёл лошадей, проверил уздечки, сёдла и надежность крепления мешков с провизией. Всё было в порядке.
– Зачем ты берёшь его с собой? – обратился он к Ёину, увидев, что тот подвешивает топор.
– Я подумал, что у меня неплохо получается управляться с ним, – довольно улыбнулся парень.
Нобили махнул рукой:
– Как скажешь, но не переусердствуй.
Ива натянула поверх своего платья тёплую жилетку с капюшоном и теперь с интересом наблюдала, как Нереида заматывалась в широкую тёмно-синюю накидку.
– А куда делась Кара? Ты не берешь её с собой? – спросила Ива.
– Нет, я отправила её домой. Она плохо переносит этот климат.
– Вот оно что…
Из хижины вышел Туран.
– Что ж… Ясная ночь перед дорогой – это хороший знак, – сказал он, то ли подбадривая себя, то ли ребят. – К тому же Слепая Королева предвещала удачу.
– Что ещё за Слепая Королева? – спросила Ива.
Старик запрокинул голову к небу – к утру его уже затянули тучи:
– Вы должны были наблюдать её здесь ночью.
Все, кроме Нереиды, тоже запрокинули головы, поняв, о чём сказал старик, но не поняв, каким именно образом созвездие Слепой Королевы сулило удачу.
– Чуть не забыл! – Туран достал из кармана небольшой грязный мешочек. – Если этот ворчливый призрак будет вредничать, передайте ему это. Он поймёт, что это и от кого. Но сами не смейте заглядывать сюда! – Он строго посмотрел на Ёина. – Ты понял меня, дурная башка?
– Да понял я, дедушка, понял!
Ива удивилась, она и не догадывалась, что Ёин внук Турана.
Туран передал мешочек Нобили, а тот спрятал его в карман своей накидки. Друзья уселись по лошадям.
– Она точно справится? – Нереида с презрением указала на Иву.
– За меня можешь не беспокоиться, – возмутилась в ответ Ива.
– И запомните! Что бы вам ни пришлось увидеть в лесу, кто бы ни попался вам на пути – это всё козни призраков! Пойдешь за призраком – больше никогда не выйдешь из леса. А коль увидишь призрака со своим лицом – делай что угодно, но не смей говорить с ним. Вы поняли?
– Да. Мы справимся, – твёрдо сказал Нобили.
Ива была настроена не так решительно, ей было страшновато. Оно и понятно, никогда ей еще не доводилось иметь дело с призраками. Зато она была уверена в своих товарищах. Вместе у них всё получится.
– Берегите себя, дети! Доброго пути! – сквозь слёзы прощалась Ралия.
– Не волнуйтесь о нас. Вперёд! – скомандовал Нобили.
Ребята на мгновение замялись, развернули лошадей и, быстро ускоряясь, помчались навстречу судьбе. Скоро начнутся топкие болота и передвигаться придётся медленнее. Но пока они разгоняли лошадей как могли. Их волосы и одежда развивались на ветру, словно знамя новой эры. Когда-нибудь о них станут слагать легенды, а пока всё что у них есть – это храбрые сердца, наполненные верой, что они принесут возрождение на эти земли. В добрый путь, герои!
– Туран, как думаешь, скоро они вернутся? – Ралия не могла сдержать волнения.
– Пройдет долгих два или три дня, прежде чем они застанут границы леса. Что будет дальше и как скоро они вернутся, зависит только от них. Будьте храбры, дети. Во времена, когда к концу подходит целая эпоха, всё что у вас есть – это вы сами. Будьте храбры и доброго пути.
Глава 14. Марионетки
Там, где заканчивалась граница Вод, начиналась территория Земель. Землям принадлежали все леса, ручьи и душистые луга, усеянные Виентой – целебным цветком, без которого существование Фатуны невозможно. Ближе к городу располагались небольшие деревеньки – владения фермеров и ремесленников. Затем жили горожане: честные трудяги, хозяева таверн, пошивочных мастерских и разнообразных лавочек. Ближе к дворцу, в больших красивых домах жила знать, высокопоставленные военные и светские люди. А обитателями дворца были самые знатные князья и лорды, министры, приближенные и родственники семейства правителя Горольда. И чем ближе к центральной площади, где располагался дворец, тем краше был город: фонтаны, статуи из гордыни, гирлянды цветов, самые дорогие лавки и самые ароматные пекарни, площади с торговцами и уличными музыкантами. Каждый уголок утопал в зелени и солнечных лучах. Каждый человек, живший на Землях, был ли то простолюдин или важный министр, был за это благодарен судьбе.
