– Вы правы, но только подумайте, что будет, если он найдет Духа и…не передаст нам, а использует в своих целях?
– Как вы сказали? – округлил глаза Горольд.
Чум понял, что правитель проглотил наживку и продолжил извиваться вокруг него:
– Да-да! Он способен на всё! Вы же знаете, кто он такой. Ему совершенно нечего терять!
– Этот наглый юнец! Не сносить бы ему головы, если бы я только мог!
– Тише…тише. Я знаю, как решить проблему с Тенеброном раз и навсегда. Пусть прекратит заниматься поисками и предложите ему руку вашей племянницы.
– Что? Леди Мариэ?
– Конечно. Так вы обеспечите с ним союз, ведь он будет вашим родственником. Старая знать, поддерживающая его, перестанет цепляться к вам. А леди Мариэ давно по нему вздыхает, с ней проблем не будет.
Горольд подпёр подбородок рукой:
– И как вам в голову приходят такие мысли?
– Я ваш советник, мой господин.
– Я должен всё обдумать. И у меня опять заболела голова. Я же говорил, что от вас у меня всегда болит голова!
– Оставляю вас одного. Доброй ночи и не затягивайте с решением.
Чум поклонился и словно тень проскользнул за дверь. Он был уверен, что Горольд всё сделает именно так, как он сказал. Так было всегда.
Глава 15. Плохая примета
Ребята были в пути уже несколько часов. Сейчас, когда местность стала незнакомой, они передвигались медленно и осторожно, дабы не угодить в топь. Пейзажи давно перестали сменять друг друга: кругом лишь унылые заросли колючки, да грязные болота. Нависшие серые тучи не мог разогнать даже сильный степной ветер. Из-за всего этого дорога казалась бесконечной. Иве казалось, что они попали на какую-то странную карусель и теперь будут вечно кататься на ней по кругу, так никуда и не приехав. Первое время от дурных мыслей её отвлекала бесконечная болтовня Ёина. Но, в конце концов, он тоже устал и притих.
– А в лесу призраков водятся дикие звери? – нарушила всеобщее молчание Ива.
Нереида залилась холодным, неприятным смехом:
– Звери? Какая глупость! Она даже не знает, в какое место держит путь, какой от неё толк?
«Что это на неё нашло? При первой встрече она не показалась мне такой грубой». Иве стало неприятно, но внешне она постаралась скрыть обиду. Дома она была жуткой плаксой. Сейчас ей даже казалось, что жутко избалованной плаксой. Но здесь, в Фатуне, ей придётся стать сильнее. Не то она найдёт свою гибель раньше, чем путь домой.
Нереида, всё еще не скрывая усмешку, хлестнула лошадь и обогнала ребят.
– Лес призраков – это не тот лес, где живут зверушки и растут деревья. – Нобили замедлил лошадь и оказался рядом с Ивой. – Там нет ни зверей, ни птиц, ни насекомых, ни привычных растений. Ничего из мира живых. Вот поэтому туда так опасно ходить людям.
Иву снова передёрнуло от упоминания призраков. «Вот тебе и отвлеклась от дурных мыслей».
– Там обитают не нашедшие покоя души. Они безобидны. Но прибавь к этому собственную сущность, и они предстанут перед тобой в обличии твоих страхов или желаний. Они всё будут знать о тебе, поэтому держи свой разум и сердце чистыми и ничего не бойся.
– «Пойдешь за призраком – больше никогда не выйдешь из леса», – Ива испуганно повторила слова Турана.
Хоть Нереида и ехала впереди всех, она всё же старалась слушать разговоры позади. Девушка фыркнула:
– Если вы желаете успокаивать эту коротышку, я поскачу быстрее и разведаю местность. Если всё будет хорошо – я подам сигнал, чтобы вы тоже ускорялись. Может быть, хоть так мы доберемся быстрее.
– Нет, – возразил Нобили. – Это может быть опасно.
– Можешь командовать ими, но не мной! – Девушка чуть приподняла лошадь на дыбы и быстро ускорилась.
– Нереида! Ты погубишь коня! – только и успел крикнуть вслед Нобили.
– Что за оторва, а? – усмехнулся Ёин. – Не волнуйся, я пригляжу за ней.
– Подожди…будь осторожен.
Ёин беззаботно кивнул и погнал коня вслед за Нереидой.
– Мне кажется, ему это даже нравится, – улыбнулась Ива. – Вы, должно быть, с ним с детства дружите?
Нобили растерянно улыбнулся:
– Мы с Ёином? Сказать честно, мы никогда не были друзьями. Конечно, мы были знакомы, но толком не общались. Я наблюдал за ним: мы разные. Он живёт по велению сердца, делает необдуманные поступки. Иногда этим навлекает на себя проблемы, но никогда ни о чём не жалеет. И посмотри, он снова со всей дури мчится навстречу неприятностям!
– «Дурная башка», – улыбнулась Ива. – Той ночью, когда я убежала, он нашёл меня и сказал хорошие слова. У него светлое сердце. И не важно, что он набивает шишки, бросаясь с головой в омут. Он всем сердцем верит, что именно так и нужно жить.
– Да. Иногда я завидую ему.
– И я тоже…
***
После непродолжительной погони, Ёин наконец-то поравнялся с Нереидой.
– Кому и что ты пытаешься доказать, принцесса водного царства?
Девушка промолчала, проскрежетав зубами.
– Оставь свои штучки для Вод, с нами соперничать тебе ни к чему. К тому же, – он лукаво усмехнулся, – наездник из тебя отвратительный.
– А ну замолчи! – оскалилась девушка, её явно раздражала такая компания.
Ёин озорно подминал и опередил Нереиду.
Приняв вызов, девушка тоже ускорилась и снова оказалась впереди. Ёин не задумываясь сделал то же самое. Совсем скоро они сильно разогнали коней, и в яром соперничестве перестали замечать всё вокруг. На высокой скорости пейзаж превратился в одно серо-зелёное пятно. Средь этого пятна в глаза Ёину бросилось что-то большое и чёрное. Он притормозил, чтобы лучше рассмотреть это, а вот Нереида вихрем пронеслась дальше. Он не успел предупредить, что заметил вдалеке болотного вампира. Червь шарили по округе отростками, он чувствовал добычу.
Ёин судорожно соображал: «Если червь на такой скорости вцепится в коня – этой выскочке конец!»
– Эй, ты! Уродец! – Ёин затормозил и принялся топтаться на месте, чтобы издать как можно больше шума и принять удар на себя. – Ну ты, насекомое! Я к тебе обращаюсь!
Долго зазывать червя не пришлось. Теперь огромная туша ползла на Ёина, точно зная, что у неё сегодня на обед. В надежде, что как только он нагонит Нереиду, они вместе без труда разберутся с вампиром, Ёин помчался вперёд. Болотное чудище помчалось следом, снося на своём пути все кусты и с лёгкостью преодолевая глинистые места.
Конь Ёина здорово выдохся, но Нереида всё ещё была далеко. Девушка мчалась без оглядки, радуясь своей победе и совсем не замечала преследования.
