– Когда всё закончится, я, пожалуй, на тебе женюсь, – вдруг ляпнул он. – Из нас получилась отличная команда. Хоть ты меня и бесишь.
Нереида шутливо щёлкнула Ёина по уху:
– Кто же тебе позволит, дубина…
Глава 32. Переполох во дворце
Оказалось, что дворец находился уже совсем рядом. И вот вскоре перед Ёином и Нереидой распахнули высоченные ворота. Пока Ёин вертел головой, Нереида гадала, как бы правильнее сформулировать своё обращение к правителю и по возможности избавиться от солдат. Ещё через некоторое время они преодолели несчётное количество ступеней и оказались внутри дворца.
– Это что такое? Ещё добровольцы? – спросил бородатый дядька, к которому усач обращался «начальник караула».
– Никак нет! Некто, кто был на секретном задании в Водах!
Начальник хмуро осмотрел ребят.
– Знать не знаю ни о чём таком, – протянул он.
– Вам по статусу не положено, – деловито вздёрнула нос Нереида и пошла дальше.
– А ну стоять! – хором окрикнули бородач и усач.
– Мы будем говорить только с правителем! – так же деловито фыркнул Ёин.
Усач подозвал к себе мальчишку-лакея и что-то шепнул ему на ухо. Нереида испугалась, что, если он доложит Горольду про них, а тот скажет, что и сам ничего не слышал про секретную миссию в Водах, у них могут случиться большие проблемы. Она стала пробираться сквозь солдат ещё отчаяннее, желая опередить лакея.
– Да подождите же! Сначала нужно получить разрешение, чтобы Горольд принял вас! – выкрикнул усач, поражаясь невежественности шпионов.
Вскоре из-за шума в коридоре собралось столько любопытных зевак, что стало душно. К счастью, прошло немного времени, прежде чем другой разодетый лакей распахнул двери, выкрикнув: «Правитель Горольд ожидает с докладом!»
Нереида и Ёин изумлённо переглянулись и, решив, что удача на их стороне, пошли вслед за лакеем. Но вдруг случилось непредвиденное: Нереида застыла на месте и вцепилась в ухо с серёжкой.
– Ты чего?
– Горячо… – простонала девушка.
И вот уже откуда ни возьмись сверху на них упали Ива и Нобили. Рядом, чудом никого не придавив, свалился перепуганный конь.
– Надо будет ещё как-нибудь порепетировать такие перемещения, – как ни в чём не бывало сказал Нобили, поднимаясь на ноги.
Солдаты на время застыли от удивления, выкатив глаза. Но потом кто-то из них рявкнул: «Это колдуны! Колдуны!» – и все оживились.
– Схватить колдунов! – подхватил усач.
И недоумение солдат сначала превратилось в панику, а потом и агрессию. Конь от такого переполоха встал на дыбы и, не дожидаясь пока ему откроют, вышиб двери и помчался куда-то вниз.
– Что здесь происходит? Мы во дворце? – озадачился Нобили.
– Что-что… Удираем от разъярённой толпы! – выкрикнул Ёин и потянул друзей за собой туда, где только что скрылся лакей. На радостные приветствия времени, конечно же, не осталось.
Ребята убегали по лестницам, коридорам и залам, снося всё и вся на своём пути. Они совершенно упустили из вида лакея и теперь заглядывали во все двери, разыскивая Горольда.
Наконец им повезло. За очередными резными дверями скрывался большой зал с высокими потолками, украшенный цветастыми гобеленами. В центре красовался массивный трон, а на нём и сам Горольд.
Ребята ввалились туда так резко, что свалили с ног двух стражей у дверей. Толпа солдат тоже рванула в зал, но то и дело кучками застревала в дверном проёме.
Горольд, выпучившись, смотрел на происходящее. Рядом стояла бледная фигура лорда Тенеброна. Судя по всему, их отвлекли от важного разговора. И в отличие от Горольда, Тенеброна нелепый переполох позабавил. Впрочем, ровно до того момента, пока он не увидел в толпе ворвавшихся людей Иву. Тогда его глаза налились злостью. Она ослушалась его!
Ива знала, что во дворце обязательно столкнётся с Тенеброном. И ей было чуточку страшно, но нисколько не стыдно за то, что не послушалась Тене и не стала отсиживаться в его замке.
Наконец Горольд подскочил на троне и заверещал:
– Что здесь, в конце концов, происходит?! – Все резко застыли. – Я вас спрашиваю, кто вы такие и как посмели ворваться сюда так бесцеремонно?!
Усач было отряхнулся и со всей учтивостью принялся рассказывать о своём героическом преследование нарушителей. Но из толпы вперёд вышла Ива, а Тене от злости стал почти белым. Она не была уверена, что знает, как общаться с правителями, но на всякий случай поклонилась:
– Простите, из-за нас и правда случился небольшой переполох. Но на это есть серьёзные причины. Вы должны выслушать нас!
Набежала дворцовая стража, откуда-то появился Чум. Все они пытались схватить Иву и её друзей, но Горольд заинтересовался словами Ивы и велел не мешать.
– Мы знаем, как остановить войну!
– Неужели? – хитро улыбнулся Чум. – Интересно послушать.
– Нужно снять проклятье с Фатуны!
Чум и Горольд хором загоготали, а следом и усач, и вообще все солдаты и стражники, хотя большая часть из них наверняка не понимала, о чём идёт речь.
– Но это правда! – разозлился Нобили. – Помогите нам отыскать кровь ведьмы и после воссоединения Фатуны никому не придётся сражаться.
Горольд слегка растерялся, а вот Чум расхохотался пуще прежнего:
– И вы, конечно, предоставите нам Духа Судьбы?
Все напряжённо замерли. Тене сурово посмотрел на Иву, словно умоляя не делать глупостей. Она еле заметно кивнула ему, мол, другого выхода нет, и сделала шаг вперёд.
– Я! Я Дух Судьбы! И я проращу цветок Виенты в Болотах. Только отложите войну! Это принесёт много горя и заберет ни в чём не повинные жизни! Если война начнётся – черноту будет не остановить, Фатуна будет окончательно разрушена!
Никто в зале не шелохнулся. Но Горольд, кажется, из всего сказанного услышал только одно:
– Так ты Дух Судьбы? – дрожащим голосом спросил он. – Благословлённая Фатуной?! Где же ты была, когда тебя все искали?
Но Чум, испугавшись прямоты незнакомки, не дал ей ответить. Он свистнул и завопил, брызжа слюнями:
– Вы слышали? Это Дух Судьбы! Схватить девчонку!
И тут же многочисленные стражи, солдаты и слуги кинулись к Иве. Но путь им перегородили её друзья, оголив свои мечи и топор.
– Прекратите держаться за власть! На кону жизни людей, неужели вы допустите напрасные смерти?! Очнитесь, пришла новая эра! – Ива не оставляла попыток достучаться до Горольда. Но тот лишь растеряно поджал ноги, словно по полу ползали мыши.
Усач схватил Иву за волосы и поволок подальше от помощи друзей. Но кто-то поднял его за грудки и отшвырнул в сторону.
