Он прошёл к одному из стульев, стоящих напротив моего стола.
– Это прям так разрешают? Пить кровь?
– Нет, конечно! – от возмущения мой голос рухнул на октаву. – Как вы могли подумать! Все люди знают, что мутанты вообще не пьют кровь, у них даже нет такой потребности – разве вы новостей не читаете? Просто иногда, на боевых операциях, некоторые плохие парни отбиваются от своих, бродят зачем-то по тёмным углам – как в тех ужастиках. Пошёл проверить комнатушку на отшибе, по дороге устал, прилёг отдохнуть и умер. А то, что мимо иду я и вкусно облизываюсь, – чистое совпадение. Да и вообще, главное, что задача выполнена.
– А в штабе?.. За этим следят или что?
– Не, дело не в этом. Просто штабные крысы сидят в своих уютных норках и носа «в поле» не кажут. Они всё больше планы разрабатывают, инструкции, распоряжения… Конечно, через пять лет можно будет вернуться, но зачем? Управлять частью я не рвусь – тот ещё геморрой, а какой иначе смысл в этом карьерном росте? Бумажной работы мне и здесь хватает.
Эрик покосился в сторону двери – в приёмной тихо – и понизил голос:
– Кажется, вы не очень высокого мнения о штабных офицерах, – он улыбнулся, словно извиняясь.
– Ну… – я поднял брови, – может, я любил бы их больше, если бы не приходилось вот так сидеть и ждать.
Он задрал голову на часы, висящие на стене позади, – восемь.
– Повторяю: вы можете идти.
– А вы?
Я философски пожал плечами.
– Он вообще точно придёт?
– Может, и нет. Была такая книга – там два мужика ждали третьего, день за днём, и суть была в самом ожидании. Вот курьеры из штаба тоже любят так делать. Видимо, учат нас постигать дзэн или что-то подобное.
– А почему он не может прийти к вам в комнату? Какая ему разница.
– Ну нет, – протянул я обиженно. – Это ж армия. Порядок! Субординация! Дисциплина! А если курьеры начнут документы носить в личные комнаты – это бардак уже какой-то. Вот представьте: стучит он ко мне, а я выхожу такой – заспанный, в трусах – и в ведомости расписываюсь. А потом если мне нужна подпись генерала, пойду к нему в комнату, он тоже выходит – в трусах и с личной печатью – ну, допустим, он спит с ней. А если вдруг потребность в срочном совещании? Все придут кто в чём – в пижамах, с плюшевыми медведями в обнимку, с какой-нибудь этой… – я обрисовываю пальцем свою физиономию, – маской на лице… Эдак нас никто бояться не будет.
Эрик нахмурился.
– По-моему, это, наоборот, было бы пугающее зрелище.
Я хихикнул, вообразив подобное мероприятие.
– Может, вы и правы.
И тут – о чудо из чудес! – в дверь приёмной постучали. Уверенно так, с чувством собственного достоинства. Сразу ясно, что не случайно заблудившийся прохожий, а штабной курьер.
Расписавшись в ведомости, я закрыл дверь, бросил пакет с документами на стол и потянулся.
– Ну что ж, теперь мы официально свободны.
– Вы не будете его открывать? – Эрик удивлённо поднял брови. – Действительно нужно было ждать три часа ради одной подписи?
– Армия! – я наставительно поднял палец. – Дисциплина! А теперь, как ваш командир, приказываю немедленно идти спать.
– Отбоя не было.
А, точно. Я забыл, что он живёт в общей спальне, – обычно офицерам дают отдельные комнаты, но тут уж я не стал наглеть, достаточно и того, что Главный подписал ему звание лейтенанта.
– Да. Отбой. Ну, тогда – чтоб легли сразу как дадут. Кстати, как у вас с коллективом?
– Нормально, – Эрик пожал плечами.
– Неуставные отношения?
– Нет.
– Ну, смотрите. Если что… В предыдущем призыве народ получше был, почти все адекватные, а в этом, – я скривился, – так себе. Урожай игристого.
– Что?..
– Это… Ну, это шутка такая внутренняя. Мы тут в гороскопы особо не верим, но – в разные годы призыв бывает разный. В этот раз – «игристое»: резкое, в голову бьёт, но быстро скисает. Предыдущий призыв был «сухое»: рассудительные парни, ответственные. А если удаётся набрать нормальных сотрудников на постоянку – ну, это «Шато де Бриёр пятьдесят второго». Есть легенда, что из того призыва наша часть пополнилась ценными кадрами на много лет вперёд. Главный пришёл за год до этого и до сих пор рассказывает, какой был призыв в пятьдесят втором, – я мечтательно закатываю глаза, изображая генерала Сикорски за стаканчиком коньяка, и тяну: – «Второго такого уже не будет…». Кхм, ладно. В общем, если что, какое-то недопонимание – говорите мне, хорошо? А теперь долгожданный отдых.
глава 4
Вскоре меня осчастливила новость о боевой операции. Очередная планетка с окраин цивилизации, которая для меня выглядела как мягкий и ароматный, только что из печки, пирог с мясом.
Аборигены предпочитают крупный калибр – вот так приятное совпадение! Я сразу про Эрика подумал: определённо, это знак. Даже разрывные можно взять, вдруг найдутся подходящие цели, я и сам не откажусь развлечься – жалею иногда, что не пошёл в артиллерию, как в детстве мечтал. На фоне идиллических фантазий, как мы вдвоём с помощником постреляем в своё удовольствие, меня не опечалила даже весть о том, что на указанную дату свободны лишь небольшие корабли, а это значит, что наземного транспорта у нас не будет – придётся все железки таскать на себе. Ладно, на то мы и пехота.
На пробную вылазку я взял только Эрика. Официальный аргумент: мы с ним поднимаем больше веса, чем обычные люди. Ну а неофициально: я и сам давно крови не пил, и для него это может стать первым разом – такие интимные вещи не стоит делать на глазах у сослуживцев.
На практике оказалось, что я погорячился. Хоть Эрик и мутант, но всё же в армии и полугода ещё не пробыл, да и парень он скорее из категории спокойных и рассудительных, чем шибанутых на голову придурков, которым только автомат дай – тут же начнут восторженно палить во все стороны.
Эрик вообще не такой, ему, наверное, в кабинете сидеть и лучше было бы. Ну, от вида крови он в обморок не упал, уже хорошо, но к выстрелам явно непривычен: от громких вздрагивает, тихие игнорирует.
Чем дальше в лес, тем больше я волновался. Старался делать всё сам, оставляя помощника прикрывать спину, но всё равно – постоянно косил глазом в его сторону и был готов бежать на выручку. Из-за раздёрганных чувств начал ошибаться, а уж простреленная нога Эрика вообще неожиданно сильно выбила меня из колеи – я даже на минуту пожалел, что втянул его в такую передрягу.
В общем, местных мы одолели – хотя и не так легко, как я рассчитывал, – вот только они успели вызвать подмогу.
И теперь мы торчим в небольшом помещении где-то в глубине полуразрушенного административного корпуса, мой помощник сильно хромает, а я стараюсь не поддаться панике. В таком состоянии я не могу тащить его к точке эвакуации, учитывая, что схемы коридоров у нас нет, а вскоре тут появятся толпы врагов.
