— Может быть, мне побыть с тобой?
Мне стало стыдно. Что я за человек, если шагу без других, без помощников и покровителей, ступить не могу?
— Не надо, Юля, спасибо, — сказала я. — Не думаю, что меня там ждет вооруженная засада из подручных бандитов Лунатика. Кстати, зачем я ему понадобилась?
— Не ты, а твоя Книга.
— Это все равно. Мы с Книгой сплетены воедино. Ее Птицы питаются моей кровью. Ладно, Юля, давай прощаться.
— Может, вечером еще куда-нибудь сходим? Или попросим Ромула, чтобы он свозил нас за город осенними листочками пошуршать, опят поискать?
— Можно было бы. Я тебе позвоню, великая ведьма.
Юля легонько хлопнула меня по плечу:
— Хватит обзываться!
На этом мы расстались. Я глядела Юле вслед, пока она не скрылась из виду, а потом поднялась к себе в квартиру. Она показалась мне какой-то чужой и неправильной, что ли… Наверное, потому, что в нее забрался этот чертов бандит, чтоб ему ни дна ни покрышки.
Чтобы избавиться от этого неприятного ощущения, я сначала приготовила себе завтрак — салат и чай с пряником — а потом взялась за уборку.
Убиралась я ревностно, даже не ожидала за собой такой энергии. Видимо, это все чай по-тибетски.
И когда от гудел пылесос, я наконец услышала, как надрывается телефон.
Глава 13
— Да?
— Это Ника Рязанова?
— Совершенно верно. А кому это я понадобилась?
— Меня зовут Алексей Иванов.
— Не знаю никакого Алексея Иванова.
— Ну так давайте будем знакомы. Ника, мне очень нужно с вами встретиться.
— Верю. Но мне сегодня лень с кем-нибудь встречаться. Для этого нужно прилично одеться, накраситься. Я хочу провести сегодняшний день в халате и без косметики. И дома.
— Вот и хорошо, — покладисто сказал в трубку загадочный Алексей Иванов. — Я тогда к вам приду через пятнадцать минут… С тортиком. Так что вы уж примите меня, пожалуйста.
— Что с вами сделаешь, приму. Но с условием: вы честно скажете, где взяли номер моего телефона.
— Говорю честно и откровенно: ваш телефон мне дала Баба Зина Мирный Атом. Понимаете, мне было задание вас разыскать любым путем, вот я и…
— А зачем вам понадобилось меня разыскивать?
— Можно, я все объясню при встрече?
— За чаем с тортом?
— Именно.
— Ох, чую я, что придется мне облачаться в цивильное платье. И краситься.
— Не надо! Будьте естественны!
— А это уж вас не касается, Алексей Иванов! Ладно, приходите, а там посмотрим…
Я положила трубку.
И пошла надевать свое любимое шерстяное платье с вышивкой бисером.
Алексей Иванов оказался точен как атомные часы. Ровно через пятнадцать минут он позвонил мне в дверь. Я открыла.
И увидела сейф в костюме от Армани!
Нет, он, конечно, был вполне человеком и молодым мужчиной. Но впечатление того, что он выглядел одновременно стальным несгораемым сейфом, все равно не проходило.
— Здравствуйте, Ника, — выдохнул сейф и протянул мне торт и букетик симпатичненьких хризантем.
— Значит, это вы будете Алексей Иванов?
— Я, — кивнул он.
— Что ж, проходите, загадочная личность. Ноги вытирайте, а то я только-только марафет в квартире навела.
Алексей Иванов не только поелозил ботинками по половичку, но и вообще разулся.
— Я не держу в доме мужских тапочек, да еще такого размера.
— Не надо тапочек, — слегка покраснел сейф. — Я и так могу… Обойдусь.
— Ну, проходите тогда на кухню. Я чайник поставлю.
Сейф неуклюже выбрался из прихожей в кухню и застыл у стеночки, ожидая, видимо, моего приглашения сесть.
— Присаживайтесь, сейф, ой, то есть Алексей.
Тот вдруг покраснел.
— А откуда вы знаете, что меня прозвали Сейфом? — едва слышно спросил он.
— Да я ниоткуда этого не узнавала. Просто вы очень похожи…
— На сейф.
— Да. Не обижайтесь. Вот уже и чайник вскипел. Вам чай черный или зеленый? Или, может, ройбуш?
— Мне черный чай. Спасибо.
— Да не за что пока. Разве только за чашку чая…
Я сервировала стол к чаю, Алексей порезал торт. Наконец мы уселись друг против друга и в мертвом молчании принялись пить чай.
Но долго такое молчаливое безобразие я терпеть не могла.
— Алексей, — я отставила в сторону пустую чашку, — я вам больше не позволю есть торт до тех пор, пока вы мне скажете, на кой черт я вам понадобилась.
Алексей тоже отставил в сторону чашку и протер салфеткой идеально чистые пальцы. Кстати, пальцы у него были потрясающие — пальцы пианиста. Да и вообще рука по типу была артистическая. О чем говорит нам артистическая рука?
Это — отнюдь не рука знаменитого артиста. Но владельцу такой руки свойственно вдохновение, чувство у него чаще всего превалирует над рассудком. У такого "артиста" развито стремление быть знаменитым, богатым, счастливым (интересно, а у кого нет такого стремления?). Он поступает эксцентрично и необдуманно, поверхностен и непостоянен…
— Ника?! Ника, вы меня слышите?
— Что? Ах да, Алексей, я вас внимательно слушаю.
— Дело обстоит следующим образом. Меня послал за вами господин Сметанин. Я его племянник, он доверяет мне как самому себе.
— Погодите-ка, Сметанин — это тот самый бандит-бизнесмен и банкир, совладелец концерна "Автоагрегат"?
— Верно. Только он никакой не бандит.
— Ну конечно, это называется теперь криминальным авторитетом.
— У господина Сметанина нет ни криминального прошлого, ни криминального настоящего. А вот насчет будущего… Насчет будущего он хочет посоветоваться с вами, Вероника.
— Мерси. Теперь мне все ясно. Я должна погадать вашему Сметанину.
— Именно, — широко улыбнулся Алексей.
— И когда?
— Что "когда"?
— Когда я должна ему гадать?
— Ну если вы сейчас свободны…
— Допустим, свободна.
— Я на машине и мог бы вас отвезти к господину Сметанину.
— А сам господин Сметанин ко мне прийти не может?
— Это не совсем удобно.
— А, ну конечно, разве снизойдет такой авторитет до апартаментов скромной гадалки!
— Дело не в этом…
