Выше по улице началась типичная сценка для городских кварталов: длинноногая девица в короткой юбке пыталась склеить мужика, тот вроде и не против, уже облапал волосатыми руками упругую попку, но что-то не клеилось, разговор шел на повышенных тонах. Видимо, никак не договорятся насчет цены.
Стройная ночная бабочка с огненно-рыжими волосами не давала потискать высокую грудь с проглядывающими сквозь тонкую блузку острыми сосками, но с задницы мужские ладони не убирала, как бы давая попробовать покупаемый товар.
Наконец стороны пришли к согласию, парочка отправилась к ближайшему переулку.
Получив доступ, пятерня мужика нетерпеливо елозила по груди, вторая крепко сжимала попку, то и дело пытаясь задрать повыше обтягивающую юбочку.
Снующий по улице народ никак не отреагировал на происходящее, занятый своими делами.
– Ладно, понимаю: секретность, создание информационного вакуума. Но почему Ларри? Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что ему нельзя поручать серьезных заданий.
Ромеро развел руками.
– А что ты хочешь? Недостаток кадров. В этой дыре невозможно найти квалифицированных специалистов. Тем более, я же не знал, что посылаю за тобой.
Я прищурился.
– А теперь, когда знаешь? – Пауза, глаза оббежали ближайшие крыши. – Никогда не поверю, что ты пришел на встречу без прикрытия.
Корп, казалось, удивился.
– Думаешь, использую снайпера? Зачем? У нас здесь точка привязки, – он помолчал и уточнил: – Прямо на планете.
Точка привязки? А это еще что за зверь?
Не понял я, зато, видимо, прекрасно понял Сол. Глаза техника вспыхнули.
– Ты эскар! – обвиняюще заявил здоровяк, тыча пальцем во франта.
Тот насмешливо изобразил поклон.
Незнакомый термин отозвался в мозгу внезапным пониманием. Знание пришло неожиданно, полностью затапливая разум потоком информации.
Эскары, или, как их еще называли – Перерожденные, использовали технологию переноса сознания в момент смерти.
Прикончишь ублюдка здесь, а он очнется в сотнях световых лет отсюда, в точке привязки на станции возрождения. Или, как в нашем случае, где-то на базе корпорации «Фармген». В новеньком теле недавно выращенного клона.
– Умно, – я скривился. – Но болванки тоже стоят денег. Не слишком затратно умирать множество раз?
Ромеро пожал плечами.
– Охрана нужна, не спорю, но меня здесь знают и обычных нападений можно не ждать, – он помедлил, улыбаясь. – Разве что кто-то поставит целью специально убить.
Намек на месть с моей стороны.
– Ты сделал первый ход.
Корп опять рассмеялся. Похоже, ситуация его забавляла.
– А что ты вообще здесь делаешь? Мне сказали, взорвался тюремный транспорт. Неужели легендарного Уилара Ханта наконец-то поймали и посадили в клетку? – он покачал головой. – Неосмотрительно с твоей стороны.
Издевается, гад. Знать бы еще, что имеет в виду.
– Мы сами создаем окружающую реальность. Ты непревзойденно использовал этот принцип. Но похоже, случилась накладка, – агент корпорации доверительно склонился ко мне. – Они ведь рано или поздно случаются, эти накладки.
И жизнерадостно расхохотался.
Жутко захотелось сдавить его шею, чувствуя, как ухоженная кожа сжимается под натиском пальцев. Давить до тех пор, пока не раздастся хруст сломанных позвонков.
– Ну, мне пора. Меня ждут на вечеринке, – Ромеро сделал движение, чтобы подняться. – Появилась новая мода. Называется «поделись женой». Забавная штука, клянусь Великой пустотой. Муж ставит жену на специальную подставку, наклоняя и фиксируя шею и руки в зажимах. Все это выставляется посреди зала, где проходит веселье. Каждый из гостей может подойти и взять ее сзади или спереди, в зависимости от предпочтений. Представляешь? Варварство, конечно, но есть в нем нечто утонченное, что пробуждает первобытные инстинкты, когда в племени все женщины считались общими.
Из горла корпа вырвался короткий смешок.
– Говорят, губернатор тоже собирается устроить нечто подобное. Думаю, будет очень пикантно, учитывая, что у него только наложниц десять штук, – Ромеро прищурился. – Помнишь Куало-Морте? Те затейники тоже любили похожие развлечения.
И я вдруг вспомнил. Это походило на вспышку, из глубин памяти нахлынули воспоминания об упомянутом месте.
Куало-Морте, планета, полностью покрытая бескрайним океаном. Планета богачей с летающими островами-виллами и частными орбитальными станциями.
У некоторых жителей имелась предрасположенность к переносу сознания. Щедрый дар от природы, доступный далеко не каждому. Обычные люди плохо переносили переброску, как правило, процесс заканчивался психотическим шоком и коррекцией психической матрицы. Короче, несчастные сходили с ума, не в силах выдержать «физическую смерть» и «возрождение» в другом теле.
И что же сделали толстосумы, получив редкую способность? Придурки переносились в разные оболочки и трахались до умопомрачения. Часто супруги обменивались телами, муж становился женой, а жена мужем. Или брали другие тела тоже со сменой пола.
Какой-то оригинал решил испробовать совсем уж экзотику. Не внял предупреждениям и прыгнул в животное, какое-то парнокопытное с огромными причиндалами. Именно размер фаллоса обусловил столь странный выбор.
Думал трахнуть жену в этом виде. Говорят, она специально переместилась в нового клона, девственницу шестнадцати лет. И все для остроты ощущений.
И вот она голая лежит на шелковых простынях, ожидая «чудо-любовника», а тот врывается и начинает ее грызть живьем.
Естественно, спятил. Разум не справился, сознание помутилось, наступил закономерный итог: безумие.
Шум был громкий. Затейники вели трансляцию для друзей, и те смогли насладиться кровавым зрелищем, когда жеребец грыз лицо молоденькой блондинки. У многих и без личного присутствия наступил психологический шок. Что уж говорить о самих участниках действа.
Проклятье! И почему я помню это дерьмо так подробно?
– Местным еще есть куда стремиться, – усмехнулся я.
Ромеро ответил широкой ухмылкой.
Что-то потом случилось на той планете. Что-то важное. Положившее начало цепочке событий, приведшей к чему-то серьезному. Только я не мог вспомнить, к чему именно.
– К счастью, Жнецы избавили общество от этих психов, – едва ли не промурлыкал корп с удовольствием.
У меня перед глазами вспыхнула яркая картина. Зависший на низкой орбите ударный крейсер, хищная красота боевого межсистемника, стремительный прорыв планетарной обороны и выпущенный рой ракет последнего поколения.
– ВОЙНА – ЭТО ЖИЗНЬ, – губы сами собой прошептали странные слова.
