Ромеро остро взглянул на меня.
– Да, – сказал он. – Жнецы удачно подгадали момент. Все получилось почти идеально. Уничтожение большого числа крупных акционеров компании спровоцировало в секторе кризис, в конечном итоге вылившийся в конфликт с переделом зон влияния. А учитывая подмоченную репутацию с недавней историей, удалось избежать консолидации структурных сил для предотвращения дестабилизирующих факторов, – корп жестко улыбнулся. – Один залп – и больше тридцати звездных систем пылают в огне.
Да, это правда. Все так и было. Внезапная атака спровоцировала настоящую войну, в которую оказались вовлечены десятки планет и миллиарды людей.
Великолепное исполнение нелинейного плана.
Я отпил из стакана, витаминизированный напиток приятно обжег нёбо.
ВОЙНА – ЭТО ЖИЗНЬ.
Что это? И откуда?
– Слушай, я понимаю, что у тебя остались обязательства перед прошлым работодателем, – Ромеро растянул рот в обезоруживающей улыбке. – Но полагаю, в условиях изменившихся обстоятельств старыми правилами можно пренебречь. В конце концов, синдикат Куан бросил тебя, – последовал кивок на шею с выжженным тату. – Иначе ты бы не обзавелся этим украшением.
Синдикат Куан? Мое прошлое «место работы»? Любопытно. Я все больше узнавал о себе. Крохи информации постепенно складываются в мозаику цельной картины. Хотя до окончательного восстановления еще далеко.
– Предлагаешь работу? – я осклабился. – Тебе? Человеку, еще вчера пытавшемуся нас убить? Ты, должно быть, шутишь.
Мой голос сочился ядом сарказма. Сол поддержал энергичным кивком. Технику не нравился корп, и он этого не скрывал.
– А почему нет? Вчера враги, сегодня союзники. Не мне тебе объяснять, как это бывает, – Ромеро скорчил выразительную мину. – Тем более, не забывай, я понятия не имел, что в том идиотском спасботе находился ты. Согласись, это в некоторой степени меня оправдывает.
Он развел руками, предлагая принять его точку зрения. Ловкий малый, по сути сказанного к нему и впрямь не должно быть претензий. Действовал, исходя из неполных данных. Личной неприязни доверенный агент «Фармгена» к нам не испытывал.
Уничтожить два объекта, могущих выступить потенциальными источниками утечки информации с отдаленной планеты, где известная корпорация занималась непонятными делами. Что может быть банальнее?
Оправданный шаг со стороны корпа. И нежелание привлекать внимание тоже понятно. Пронюхают конкуренты, обязательно захотят выяснить: а чем это они тут таким интересным занимаются? Может, какой-то новый проект. Не помешает проверить. И ведь проверят, обязательно зашлют разведку.
– Рудные баржи для вывоза ископаемых принадлежат вам? – почти не сомневаясь в положительном ответе, спросил я.
Ромеро небрежно кивнул.
Понятно. Плохо дело. Контроль за околопланетным пространством и космическим транспортом. По сути, натуральная блокада.
И как предлагаете в этих условиях покинуть систему? Только через силовой захват грузовоза. Сам экипаж ни за что не согласится вывезти незарегистрированных пассажиров. У них наверняка строгие инструкции не брать местных на борт.
Таким образом, идею с покупкой билета можно отбросить. Не захотят рисковать. Понадобится очень внушительная сумма, чтобы пилоты корпов рискнули потерять контракт и навлечь на себя гнев могущественной «Фармген».
– Что за работа?
Сол возмущенно вскинулся, собираясь яростно возразить, но быстро сдулся под моим пристальным взглядом.
– Ничего особенного, по твоей бывшей специальности, – небрежно обронил корп.
Слишком небрежно. Будто пытаясь что-то скрыть.
Подстава? Хочет заманить в ловушку? Я оценивающе осмотрел корпа. Не угадать. Слишком хорошо владеет мимикой. Ставлю один кред против миллиона – результат соответствующих тренировок лицевых мышц. Сама бесстрастная отстраненность.
Но голос все-таки выдал, выдал.
– Конкретнее? – потребовал я.
Однако агент «Фармгена» уже поднимался.
– Сообщу отдельно. Мне уже и правда пора, – франт плавно поднялся из-за стола, не потревожив ни одной складки на своем модном костюме, коротко поклонился и ровной походкой направился к выходу с веранды.
– Хитрый, ублюдок. Наверняка хочет подставить нас, – выдохнул Сол.
Я двумя пальцами поднял стакан. Легкое круговое движение создало в буро-красном напитке воронку. Глядя, как медленно вращается жидкость, я холодно улыбнулся:
– Может, да, а может, и нет. Пока недостаточно информации, чтобы делать выводы. – Помолчал. – В любом случае пока это наша лучшая возможность покинуть планету. Если у «Фармген» здесь большое влияние, будет глупо отказываться от поддержки их представителя.
– Этот засранец хотел нас убить, – напомнил с негодованием техник.
Я поморщился.
– Не воспринимай все как личное. Это вредит делу. Умей отстраняться и смотреть на ситуацию без эмоций. Я внимательно наблюдал за нашим новым знакомым и уверен, насчет моего присутствия в спас-боте он не врал. Корп действительно понятия не имел, кому повезло покинуть тюремный транспортник перед взрывом. Сам посуди, как бы он это узнал?
Сол задумчиво почесал щеку, острые ногти, больше похожие на когти какого-то животного, с хрустом поскоблили плотную щетину.
– Челнок не передавал вовне информацию, – задумчиво согласился он. – Там просто нет сенсоров идентификации. Максимум компьютер мог снимать показания биологической активности для формирования внешнего запроса о состоянии пассажиров.
Проще говоря, аппаратура шаттла могла понять, ранен ли человек внутри, но не могла определить его личность.
Специфика спасательной техники, все лишнее вон, приоритет – сохранение жизни.
– Вот и я о чем. Ромеро не мог знать, кто упал в пустыне. И нам это на руку. Знай он, что внутри я, глядишь, в поселке нас бы встретили ребята покруче неуклюжего Рэя. Как считаешь?
Сол проворчал под нос ругательство насчет хитрожопых корпов, сующих нос не в свои дела и думающих, что все остальные им должны по факту статуса.
Я ухмыльнулся и почему-то подумал о Зоуи. Девчонку удалось отмазать от Ларри, перекинув часть долга на себя. И теперь пилот малого атмо сферника работала на меня.
Интересно, сбежит – не сбежит? Думаю, нет. Почему? Ответ прост: увидела в нас шанс вырваться с планеты. Хочет упасть на хвост, когда будем сваливать. Это четко прослеживалось на ее лице, когда шел разговор о смене нанимателя.
– Слушай… – по новой начал Сол.
Но я его прервал:
– Подожди, сначала разберусь с нейросетью и финансами. Оформлю по-быстрому банковский счет на всякий случай.
Больше не обращая внимания на недовольного напарника, я развернул меню нейронной сети.
