«Прерывание сигнала».
Еще одна иконка. Значок Галанета пропал. Кликнуть на подробности выскочившей ошибки.
Проклятье. Обрыв связи. Похоже, канал через древний спутник все-таки счастливо навернулся. Непонятно, то ли оборудование не выдержало, то ли сработал неизвестный протокол сетевого подключения.
А деньги списали полностью, как за получасовой сеанс.
Может, надо просто продлить? Снова зашел на муниципальный сервер Бриджопорта, страничка с подключением осталась на месте, но на новый запрос для выхода в межзвездную сеть уже не реагировала.
«Нет отклика с исходящего передатчика».
Ну точно спутник сдох. Дерьмо! Как не вовремя. Не успел посмотреть о Жнецах.
Попробовал найти что-нибудь в местной инфосфере.
Облом. Никаких справочников и энциклопедий не обнаружилось. Никто не потрудился поддерживать общеобразовательные сетевые ресурсы в локальном варианте Сети.
Правильно. Кому это надо. На Гелии-6 у народа другие приоритеты. Тут бы выжить, продать очередную дозу, заработать лишний кред. Все, что не приносит прибыль, неинтересно.
Более или менее что-то оставалось на центральном ядре Бриджпорта. Там же нашлось и платное хранилище для выгрузки лишней информации.
Остатки былой роскоши. Пока корпы выкачивали ресурсы из недр планеты, заботились о комфорте, как ушли, все забросили.
Деградация и запустение. Даже в сетевом пространстве.
Жутковато.
Одна ячейка памяти – 90 кредов в месяц. Прикинул общий объем пересланных файлов, получалось нужно не меньше трех ячеек. Черт. И тут плати.
Куда деваться. Пришлось выложить всю сумму заранее. Оформление проходило в автоматическом режиме. Мне передали код-пароль от виртуального бокса памяти только после оплаты выставленного счета.
Что любопытно, персональной идентификации не требовалось. Полностью анонимно. Это устраивало.
«Начинается распаковка. Осталось 6 ч. 39 мин.»
Ого, как долго. Вроде размер не гигантский. Все-таки скорость местной сетки оставляла желать лучшего. В Галанете через древнюю орбитальную рухлядь и то работало шустрее.
А чего, собственно, ожидал? Износ оборудования, аппаратура постепенно приходит в упадок. В какой-то момент инфосфера вообще перестанет работать.
Входная дверь внезапно распахнулась, в квартиру ввалилась Зоуи. Спиной. С каким-то парнем в обнимку.
В первые мгновения не понял, что происходит, но тут раздался протестующий писк девчонки, парень принялся прижимать ее к стене в прихожей.
Плавно поднимаюсь с дивана, подхожу. Следует рубящий удар ребром ладони, точно по основанию затылка. Распаленный самец был так сосредоточен на сладком девичьем теле, что проморгал мое появление.
Тело грузно осело на пол.
– Это еще кто? – спросил я.
– Урод! – вместо ответа выкрикнула Зоуи и от души пнула по лежащей тушке.
Из коридора послышался шум, в дверной проем заглянули еще двое неустановленных личностей. В меру лохматых, в меру пьяных. Молодежь без определенного рода занятий.
– Эй, ты чего творишь! – заорал один.
Я приподнял правую бровь.
– Твои друзья? – осведомился у Зоуи.
Девчонка-пилот скривилась.
– Соседи. Узнали, что больше не работаю на Ларри, – еще один пинок по лежащему белобрысому бычку. – Паха давно приставал, но боялся Ларри. Теперь подумал, что появился шанс. Набросился на лестничной площадке и потащил сюда, я и сделать ничего не успела.
Старая, как мир, история. И банальная. Мне захотелось зевнуть.
Тело на полу проявило признаки жизни, быстро очухался. Раздалось невнятное мычание. Увидев, что приятель очнулся, дружки бросились внутрь квартиры.
Первого встретил хуком слева. Бил с силой, целя под выступающий подбородок, чтобы вырубить.
Удар вышел слегка смазанным, тушка хулигана в последний миг покачнулась, сказались проблемы с координацией из-за паров алкоголя.
Но все равно вышло прилично. Молодчик крякнул и мирно осел у стены.
Второй действовал более напористо, выхватил выкидной нож. Взмах, круговой удар наотмашь в попытке порезать. Я не стал ставить блок, просто сделал небольшой шаг назад.
Перехватил руку, сжал запястье, хулиган взвыл, разжимая ладонь. Мой большой палец надавил на узел нервных окончаний.
Нож рыбкой нырнул вниз.
Слегка присесть и успеть ловко подхватить оружие у самого пола прямо за рукоять. Плавно подняться и ударить костяшками пальцев в висок с разворота.
На пол отправляется третье тело.
Первое к этому времени достаточно очухалось, чтобы попытаться подняться. Это не входило в мои планы, поэтому поставил ногу на шею белобрысому и надавил подошвой тяжелых ботинок на кадык парня.
– Куда это ты собрался, дружок, – я поигрывал отобранным ножиком. – Мы тебя сейчас резать будем.
И рассмеялся неприятным скрежещущим смехом. Пробрало. В глазах «бычка» мелькнул испуг.
Я присел на корточки перед ним.
– Догадываюсь, что простыми словами до таких, как ты, не достучаться. Необходим урок, – я приподнял его руку, он дернулся, пытаясь освободиться, но последствия удара по голове все еще давали о себе знать, двигался паренек неуклюже.
Перехватив нож, я полоснул лезвием по обратной стороне руки хулигана, чуть выше локтя. В последний миг надавил посильней, чтобы разрез вышел достаточно глубоким.
«Бычок» замычал.
– Теперь у тебя на правой руке перерезаны сухожилия, – вежливо пояснил я. – Не беспокойся, важные артерии не задеты, кровью не истечешь.
Я приблизился к нему.
– Это предупреждение. Еще раз к ней приблизишься, – окровавленный кончик лезвия указал на замершую Зоуи, – и придется отрезать у тебя кое-ч то лишнее, – кончик нацелился на ширинку парня.
Его глаза расширились в ужасе.
– Надеюсь, мы поняли друг друга?
Часто закивал. Было видно, что уровень страха достиг нужной точки. И дело вовсе не в ране, в горячке уличных драк случалось и хуже. Нет, основную роль сыграло другое: как его хладнокровно резали, словно препарировали подопытного, попутно доброжелательным тоном объясняя, за что и почему.
Лучше один раз нагнать жути, чем потом постоянно отбиваться от стайки мелких хищников.
– Забирай своих приятелей и проваливай. Пока я не передумал и перерезал вам глотки прямо здесь.
Он исчез быстро, умудрившись выволочь в коридор вырубленных дружков левой рукой.
Я повернулся к Зоуи.
– Что у нас на ужин?
