Значит, есть что-то еще. Что-то важное. Настолько важное, что режиссер не поскупился расставить нужные декорации и привлечь целую когорту актеров.
Актеров…
У меня вспыхнуло в мозгу: Сол! Вот недостающая деталь. Он с самого начала находился рядом. Зачем? Видимо, проверял, как обстоят дела с памятью. На воле восстановление могло пойти намного быстрее.
– Давно Сол работает на вас? – спросил я.
Кончики губ Ромеро едва заметно дрогнули, все это время он внимательно следил за моим лицом, отслеживая реакцию. Корп растянул рот в фальшивой улыбке и развел руками.
– Заключенный Б-11-77 оказался весьма полезен в нашем небольшом предприятии. Думаю, ты все равно рано или поздно его бы раскусил.
Алчность. Весьма неплохой мотиватор. Почти не уступает в эффективности страху.
Мной вдруг овладела злость. Разговариваем, будто встретились два старых приятеля. Что за бред?
– Ты меня утомил. Говори, что хотел, или проваливай, – я поморщился.
Ромеро опять усмехнулся, словно и не ожидал другой реакции. Вместо того чтобы уйти, он устроился на стуле поудобнее, сложив руки на груди.
– Полагаю, ты не знаешь всех подробностей, учитывая проблемы с памятью, – он выразительно постучал по своей голове кончиком указательного пальца.
Так, выходит, ублюдок знает про мои проблемы. Что в целом неудивительно. Наверняка получал регулярные доклады от предателя Сола.
– Эта история началась около двадцати лет назад. Коммерческий буксировщик отправился в отдаленную систему для перегона пустотного завода на новое место работы. Волей случая или ошибки навигатора, сейчас уже не установить, координаты прыжка оказались неверными. Небольшой просчет – и вот уже корабль выныривает в сотнях световых лет от нужной точки. Забавно, правда, до чего иной раз доводят банальные ошибки в космонавигации.
Он посмотрел на меня, предлагая присоединиться к его веселому негодованию по поводу разгильдяйства отдельных представителей человеческой расы. Остряк хренов.
Не получив нужной поддержки, корп философски принял поражение и как ни в чем не бывало продолжил:
– В любом случае корабль оказался в нужном месте в нужное время, чтобы успеть зафиксировать необычную аномалию в пространстве. Как потом оказалось, это была действительно необыкновенная удача. Выпрыгни они чуть позже или чуть раньше, и ни о каком открытии уже не могло идти речи, – Ромеро небрежно покачивал кончиком элегантных туфель, пока вел рассказ, на меня он больше не смотрел.
– Экипаж буксировщика нельзя назвать особо наблюдательными, и, чего уж скрывать, мало кто из них обладал нужным уровнем интеллекта, чтобы осознать, чему свидетелями они стали. К счастью, информация с бортового компьютера регулярно скачивается на серверы порта приписки, согласно протоколу Общего галактического реестра.
Невольно я прислушивался к рассказу, во-первых, потому что особого выбора нет, во-вторых, история становилась интересной. Это определенно как-то связано со мной. И с мотивами, по которым я сейчас здесь нахожусь.
– Данные пролежали на сервере целый месяц, пока один из операторов не обратил на них внимания.
– И что там оказалось? Еще одна свалка космического мусора? – я сделал вид, что хочу зевнуть.
Ромеро нервно дернул плечом.
– Впоследствии это место назвали Истоком. Кому-то из ученых показалось, что оно подходит по смыслу. Ведь все, что туда ни попадало, бесследно исчезало, пропадая в «водах» пространства. Слегка поэтическое название, по-моему. Но весьма верное по смыслу.
– Вы нашли черную дыру? Поздравляю, вы сделали великое открытие, – я издевательски рассмеялся.
Корп не сдержался и поднялся на ноги.
– Нет, это куда более важно… – он резко замолк, его глаза расфокусировались.
Кажется, паршивец общался по сети.
Я незаметно попытался подвигать руками, сначала левой, потом правой. Кроме металла, конечности удерживались эластичными ремнями.
Дерьмо, не сделать лишних движений. Крепко зафиксировали.
Ромеро ожил, глянул на меня, вспомнил о собственной вспышке злости, но решил не форсировать конфликт. Вновь расслабленно уселся на стуле, закинув ногу на ногу.
– Когда в аномалию что-то попадает, через какое-то время нечто другое появляется на том же месте, в той же точке пространства. Умники в белых халатах говорят, что это как-то связано с законом сохранения энергии и общим равновесием во вселенной.
– Короче говоря, вы нашли дыру, откуда валится всякая дрянь со всех концов галактики, – ехидно подытожил я.
Агент «Фармгена» нахмурился.
– Кто сказал, что речь идет о нашей галактике? Или вообще о нашей вселенной? – сказал он.
Он поднялся, холеная рука небрежно подняла с медицинского столика голокуб. Пара взмахов, в воздухе повисла проекция со сложными формулами, графиками и таблицами.
Беглого осмотра хватило, чтобы понять, что без десятка изученных баз высокого ранга по химии и биологии там ловить нечего.
– Эти грибковые образования вынырнули из аномалии. Они имеют невероятную структуру. Мы привыкли к незнакомым организмам с других планет. И без ложной скромности могу сказать – добились в их изучении немало. Но это совершенно иное. Настолько непохожее на все, с чем мы сталкивались раньше, что наши ученые в замешательстве.
Пара пассов – и картинка сменилась. Теперь трехмерное изображение показывало то ли увеличенную клетку, то ли еще что-то. Никогда не разбирался во всей этой заумной хрени.
– У него невероятная способность приспосабливаться к окружающей среде и удивительное качество видоизменяться, мгновенно перестраиваясь на молекулярном уровне.
Пошли кадры с микроскопа. Субстанция взаимодействовала с другими веществами, по-разному на них реагируя. Образовывались связи, тут же распадались, снова строились и так по кругу. Материя перестраивала собственную структуру на субатомном уровне. Клетки становились другими.
– Самоорганизация высшего порядка. Наши наниты бледное подобие этого удивительного процесса.
В голосе корпа послышался восторг. Меня почему-то картинка испугала.
– Представляешь, каких успехов можно добиться, если разгадать метод его воспроизводства?
– Не представляю, – мрачно откликнулся я и напомнил: – Ты так и не сказал, при чем здесь я?
Корп покосился на меня, по ухоженному лицу пробежала усмешка.
– Разве я не сказал? Буксировщик и станция приписки принадлежали синдикату Куан.
О как. Неожиданно. Я взял паузу, переваривая услышанное.
– Допустим, – ровным тоном сказал я. – И что?
Ромеро нахмурился, будто поражаясь моей тупости. Хорошо ему изображать умного, заранее зная весь расклад.
