Однако выбора им не оставили. Вторая фигура в точно такой же продвинутой техноброне, что и первая, лениво приподняла оружие, нацелив ствол с груди Тони прямо в его лицо.
Неторопливое движение произвело мощный психологический эффект. Из рта и так дрожащего от страха торговца вырвался тонкий писк, быстро переросший в жалобный плач.
Он что-то бормотал и все норовил отодвинуться назад, но ему не позволили.
– Стоять! Еще раз дернешься – пристрелю, – холодно бросила вторая фигура.
Первая почему-то молчала с самого появления на улице шахтерского поселения.
– Итак, повторяю вопрос: куда ушли чужаки? И когда это случилось? Выкладывайте! И не вздумайте что-нибудь утаить.
Рэй сплюнул. Лицо бандита скривилось в гримасе презрения.
– Пошел ты, фараон!
Каким-то внутренним чутьем городская торпеда Бриджпорта угадала в парочке незнакомцев представителей власти. А с полисами бригада Ларри никогда не сотрудничала. По крайней мере открыто.
Вторая фигура хмыкнула. Но делать ничего не стала. Наоборот, даже немного отклонилась назад.
Зато первая пришла в движение, и стало понятно, что вторая отходила лишь для того, чтобы не мешать ей действовать.
Последовал сокрушительный удар бронированным кулаком.
Губы Рэя лопнули, как перезрелые ягоды, брызнула кровь, нос свернуло набок, из ноздрей щедро потекла красная жидкость.
В мгновение ока лицо громилы оказалось залито кровью.
– Что, уже не так весело?
Громила еще раз сплюнул, на этот раз вязко-алой слюной, но дальше нарываться не рискнул.
– Вот так-то, – удовлетворительно сказала вторая фигура мужским голосом.
Незнакомец в военной экипировке медленно развернулся к Тони, давая ему время насладиться зрелищем избитого приятеля.
– Так что, будем говорить? – почти ласково прозвучало из шлема.
Первый пришелец лениво пошевелился, делая намек на поднятие руки для следующего удара.
И Тони не выдержал, взахлеб принялся выкладывать все, что знал. И обстоятельства появления двух чужаков, и заказ от Ларри, и то, к чему все это в конечном итоге привело.
Слушали его молча и внимательно. Затем последовали уточняющие вопросы. Впрочем, не прояснившие ничего нового.
– Сколько лететь до Бриджпорта? – спросил второй.
Тони дернул тройным подбородком.
– Смотря на чем лететь, – проблеял он и с преданностью уставился на собственного пленителя.
Пришлые коротко переглянулись, ни Рэй, ни Тони не знали, переговаривались ли они между собой в этот момент по ближней связи, но предполагали, что какой-то обмен мнениями все же произошел, потому что вдруг не сговариваясь оба солдата в закрытой броне развернулись и направились к выходу из поселка.
Они провожали их взглядами еще несколько минут, прежде чем рискнули подняться.
Большой Тони утер пот, повернулся к Рэю и предложил:
– Я бы выпил стаканчик-другой. Ты как?
Громила провел внешней стороной ладони по разбитым губам, задумчиво посмотрел на оставшийся кровавый след и медленно кивнул.
Они двинулись к ближайшему кабаку, мысленно гадая, не придут ли в скором времени новые гости в поисках чужаков, что уже вошли в историю маленького шахтерского поселения, и не пора ли в таком случае менять место проживания на более тихое и спокойное.
* * *
– Что скажешь? В Бриджпорт? – Джаред остановился у опущенной рампы бокового люка.
Курьер застыл среди огрызков скал пыльной пустыни огромным куском небрежно обработанного камня, органично вписываясь в пейзаж благодаря дымчато-серой расцветке и угловатой форме корпуса.
– Считаешь, они до сих пор там? – с сомнением протянула стат-лейтенант и напомнила: – У них фора почти в двое суток. За это время можно далеко уйти.
– Можно, – согласился капитан СБ. – Но куда? И зачем? Гелию-6 нельзя назвать особо людным местом.
– О чем и речь. В первую очередь они постараются покинуть планету. Кто даст гарантию, что они еще не сделали этого?
Забрало шлем Джареда уехало вверх, открывая лицо капитана.
– Думаешь, они успели найти корабль за два дня? – он со скепсисом изогнул бровь.
Лиа с раздражением дернула рукой, тоже убирая лицевую защиту брони.
– Не забывай, мы говорим не о простом человеке. Где одни видят проблемы, Хант видит возможности. Он был Тенью, мастером убийств, у самого Куа Лонга, главы синдиката Куан. Такие люди способны на многое. В том числе найти путь, чтобы выбраться с заштатной планетки.
Короткая речь произвела должное впечатление, продолжать спор Джаред не стал.
– Так что будем делать?
Стат-лейтенант помедлила.
– Пока не знаю. Надо подумать. Наверное, придется вновь подключаться к навигационному маяку. Система должна регистрировать все убывающие корабли. В первую очередь стоит искать следы там.
Капитан перебросил винтовку из одной руки в другую и неторопливо принялся подниматься по трапу на борт курьера.
– Вам виднее, это ваша операция, командуете вы, – напоследок сказал он, как бы дистанцируясь от происходящего.
Удобная позиция, в случае неудачи он всего лишь рядовой исполнитель и не будет иметь к провалу никакого отношения. Вся ответственность на старшем командире.
– Город мы тоже проверим, – пообещала Лиа, двигаясь следом. – Но осторожно, не привлекая внимания.
Джаред невесело хмыкнул.
– Полагаю, с этим возникнут определенные трудности. Наши новые «друзья», – взмах в сторону оставленного поселка, – очень скоро сообщат о нашем появлении. И о той подозрительной активности, что закрутилась вокруг двоих спасшихся с аварийного бота. Что-то мне подсказывает, местные власти обязательно этим заинтересуются.
Лиа лишь отмахнулась.
– Пусть. Даже лучше. Может, они поймают беглецов раньше, чем мы, – она сделала паузу. – Если, конечно, я не права, и они действительно еще находятся на Гелии-6. В чем я сильно сомневаюсь.
– Если местные власти их захватят, то нам придется раскрыть инкогнито, – предупредил Джаред. – Иначе они нам их не отдадут.
Стат-лейтенант насмешливо фыркнула.
– Вы, похоже, давно не посещали отдаленные колонии, капитан. Даже узнав, кого мы тут представляем, вряд ли местные воротилы захотят делиться ценной добычей. Придется устраивать равноценный обмен.
Они окончательно поднялись на борт, трап начал медленно убираться, а створки шлюза сходиться, отсекая внутренние отсеки малого межсистемника от нерадостных пейзажей каменистых пустошей Гелии-6.
Система М22-35-18.
