Видать, вспомнил, что нынешний напарник из крутого синдиката, где не любят трепаться, и не чета его старым подельникам, обожающим прихвастнуть. Особенно за кружечкой чего-нибудь горячительного, расслабившись в кабаке.
Так таких болтунов обычно и ловят.
– А ты чем займешься? – вот и все, на что его хватило, прежде чем выйти в сеть.
Я задумался, посвящать ли компаньона в свои планы. В общем-то, почему бы и нет. Невелика тайна.
– Попробую заработать нам немного деньжат. Эти чертовы портовые сборы съели почти все наши деньги. Мы на мели, надо срочно пополнить баланс. А то уже через семь-восемь местных стандартных дней нас отсюда вышвырнут.
Сол сдвинул брови к переносице. Грубые черты лица, похожие на небрежно обтесанные куски скалы, медленно шевельнулись, делая хозяина похожим на каменного истукана.
– И где ты рассчитываешь так быстро поживиться деньгами?
– Сам как думаешь?
Здоровяк просветлел.
– Ограбишь кого-то?
Захотелось грязно выругаться. Он что, идиот? Или просто издевается?
Нет, положительно, предыдущие утверждения о сообразительности этого малого явно оказались слишком завышенными!
– Ага, уже бегу, – сказал я и рявкнул: – Хорош тупить! Ты чего из себя идиота строишь?! Не хватало еще сразу по прибытии попасться на банальном разбое. Чтобы нас турнули со станции прямиком через шлюз без скафандра?!
Сол молчал.
– Хочешь отправиться погулять? – я раздраженно мотнул головой в сторону внутренних переборок, намекая на открытый космос снаружи.
– Да нет, я просто…
– Башкой думать надо, прежде чем говорить, – процедил я.
На самом деле все плохо. Если он и впрямь меня принимает за идиота, то у нас серьезные проблемы.
– Не тормози! Если замешкаемся, то нас живо возьмут за яйца и подвесят повыше. Думаешь, «Фармген» так просто все оставит?
Сол сердито засопел.
– И что ты предлагаешь?
Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул, успокаиваясь. Что за дурацкая вспышка гнева? Сейчас как никогда надо сохранять ясность сознания.
Хладнокровие. Четкость. Расчет.
И никаких отвлечений на эмоции. А то что-то начинает заносить. Будто застывший комок внутри потихоньку оттаивает и наружу все чаще прорывается бешеная ярость, родившаяся из-за всей это ситуации с потерей памяти и невозможности узнать себя самого.
Мерзкое чувство беспомощности развеять туман собственных воспоминаний злило больше всего. Такое кого хочешь выведет из себя. Никакой контроль не поможет.
– Чтобы исчезнуть и взять билет на любой корабль, уходящий в дальние сектора, в первую очередь нужны деньги, – терпеливо начал я. – Согласен?
Здоровяк угрюмо кивнул. Но к собственному несчастью, не стал молча слушать дальше, а влез с очередным предложением.
Опять.
– Так, может, все же связаться с синдикатом Куан? Для столь могущественной организации сделать все это не проблема.
Нет, он точно хочет меня довести. Что-то все чаще включает «дурака». Притворяется? Смотрит, как реагирую на ситуацию, пытаясь найти выход из сложного положения?
Я подозрительно прищурился, цепко вглядываясь в физиономию стоящего напротив мордоворота.
Сол изобразил простодушие и величественно пожал плечами. Мол, что хочешь с дурачка, ну не понимаю я твоих «великих замыслов», зачем хитрить, если можно сделать все проще и гораздо быстрее?
Надо отдать ему должное, в чем-то логика здесь присутствовала. Если не думать о сопутствовавших обстоятельствах и если отбросить возможные последствия от слишком рисковых шагов.
– Кто сказал, что нам бросятся помогать? – рассудительно спросил я. – Может, кто-то из старых приятелей из Куан меня в свое время и определил в Девятку. Не подумал об этом?
Сказал и сразу понял, что ошибся. Не стоило этого говорить. Лицо техника сразу стало настороженно-задумчивым.
Бл-л-и-и-ннн, засранец подумал о гребаной награде. Или, что точнее, о том, что при подобных раскладах никто ему ничего не заплатит.
Он-то рассчитывал на благодарность от боссов синдиката за помощь в спасении бывшего товарища. А если они сами этого товарища упекли за решетку, то кто ему будет платить? Скорее наоборот, разозлятся, что плану помешали.
Это так четко промелькнуло на физиономии Сола (всего на мгновение, но мне оказалось достаточно), что моя рука поневоле потянулась вниз, поближе к импульснику в кобуре на бедре.
На какой-то миг застыла звенящая тишина. Угроза скоротечной схватки буквально витала в воздухе.
Секунда, и в тамбуре переходного шлюза появится труп. Или трупы, тут уж как повезет.
Я это понял. Сол это понял. Мы глядели друг другу в глаза, настороженно отслеживая движения рук. Казалось, еще миг и у кого-то не выдержат нервы…
Источником разрядки стал посторонний звук. Под потолком, обшитым облупившимися панелями, вдруг громко задребезжал конденсатор воздухоочистителя.
Мы одновременно вздрогнули и будто очнулись.
С шипением вырвалась струйка сжатого воздуха, фильтрационная прокладка издала тонкий свист. Следом заискрила проводка, выглядывающая из дыры в пласт-металлической оболочке. Тревожно замерцал свет.
Шлюзовой переход оживал, будто старый ящер.
– Дерьмо! – с чувством выдохнул я, осторожно убирая руку от рукояти оружия.
Лицо Сола разгладилось. Из широкой груди вырвался вздох, огромная лапища медленно переместилась на ремень, подальше от импульсника.
Да уж, это вам общаться не с законопослушными гражданами, боящимися насилия почти в любых проявлениях. Разве что исключая развлекательные шоу на голо-приставках.
Натура преступников мгновенно дала о себе знать. Хищники, готовые в любой миг вцепиться в соперника, дай только почуять слабость и возможность чем-то стоящим поживиться.
Никогда не стоило забывать, в какой среде ты сейчас обретаешься. Хищная свора всегда кружит вокруг. Есть мелкие и не столь опасные, а есть крупные. Но у всех хороший аппетит и острые зубы.
– Извини, – Сол примиряюще поднял руку. – Нашло что-то нехорошее.
Угу, нехорошее.
– Да, мелькнуло что-то, – я жестко усмехнулся.
Напряжение спало. Из двух диких зверей, готовых убивать друг друга, мы снова превратились в каких-никаких компаньонов.
– Ладно, замяли, – я стукнул кулаком в плечо техника.
Сол попытался изобразить вежливую улыбку. Получилось хреново, но лучше чем ничего.
– Значит, действуем, как договорились. Ты займешься реализацией корабля, а я попытаюсь раздобыть немного деньжат.
