– Хватит, хватит. Я понял. Отпусти.
Вместо этого еще сильней тряхануть.
– Говори, тварь!
– Исток… корабль из Истока… из чертовой аномалии…
Бывший агент «Фармгена» зашелся в тяжелом кашле, оболочка постепенно выходила из строя. Надо спешить, пока ублюдок не сдох и не перенесся на станцию возрождения.
– Исток? Хочешь сказать, вы его выловили в этой вашей драной «черной дыре»?
Узнавание корабля, а главное надписи на незнакомом языке, вызвало подспудное беспокойство. Интуиция подсказывала, что это относилось к моему прошлому.
– Да, его вытащили из аномалии, – прошептал корп, свободная рука судорожно пыталась нащупать нагрудный карман. – Мне нужна… еще доза… плохо…
Тело под моими руками обмякло, прерывистый голос звучал тихо и очень устало. Похоже, эскару приходилось прилагать много усилий, чтобы окончательно не грохнуться в обморок. Оболочка сдавала позиции в театре живых.
Прикинув, что от трупа будет мало проку, я ослабил хватку.
– Только без глупостей, – предупредил и разрешил: – Закидывайся своими лекарствами.
Вторая инъекция, а за ней сразу третья слегка оживили Ромеро. На какой-то миг он перестал выглядеть восставшим из свежей могилы трупом.
Должно быть, и впрямь убойная химия, способная мертвеца поставить на ноги. Ненадолго, правда, но тем не менее. Стоит сделать зарубку на память и приобрести по случаю нечто похожее.
– Все, вроде нормально, – корп глубоко вздохнул.
– Рассказывай про корабль, – мои пальцы стальными клещами сжались на плече клона.
Он хитро взглянул на меня, тонкие губы сложились в ухмылку.
– А ты еще не понял? – в бесцветных глазах светилось торжество.
Я нахмурился.
– Ты начинаешь мне надоедать.
Ромеро поджал губы, явно недовольный бесцеремонным обращением к своей «бесценной» фигуре.
Ничего, потерпит. Это ему не тусовка денежных мешков где-нибудь на отсталой планете.
– Говори, – поторопил я.
Корп бросил взгляд на черную пирамидку на столе, убеждаясь, что устройство работает, глуша все входящие и исходящие.
– Это твой корабль, болван! – резко бросил он и замолк.
Хотя я и был готов услышать нечто подобное, меня все равно будто пыльным мешком по голове шандарахнуло.
Вот дерьмо. Неужели правда? Но как?!!
– Хочешь сказать, я прибыл из другой вселенной? Или куда там ведет эта ваша хренова аномалия? – мой голос выражал скепсис, но сам я уже почти не сомневался.
– Да, именно так, – удивительно спокойно ответил Ромеро.
Фигня какая-то. Быть такого не может! Или может?
– И каким же, по-твоему, образом высокопоставленный член преступного синдиката мог оказаться в пространственной аномалии, да к тому же на корабле неизвестной конструкции? – осведомился я и позволил себе усмешку, хотя внутри все дрожало от нетерпения, потому что где-то на задворках сознания промелькнуло: вот оно, ответ на все твои вопросы!
– Потому что ты вовсе не Уилар Хант, мастер убийств синдиката Куан, – раздельно произнес Ромеро и насмешливо напомнил: – Забыл уже? Я тебе это сказал пару минут назад.
Верно, говорил какую-то чушь. Но это не означало, что паршивец в очередной раз не врал.
– А теперь давай подробнее об этом. Что ты имел в виду, говоря, что я – это не он?
Корп озадаченно приподнял брови.
– Только то, что сказал: ты – это не он, ты не Уилар Хант, – он помедлил и задумчиво закончил: – По крайней мере, не в прямом смысле этого слова.
Мне начали надоедать его загадки, вместе с дурной манерой вести разговор.
– Выкладывай все немедленно, если не хочешь однажды проснуться в криокамере через пару десятков лет локального времени.
На этот раз угроза подействовала, не отвлекаясь, Ромеро принялся говорить:
– Скажу лишь, что знаю сам. Из аномалии вынырнул корабль неизвестной цивилизации. Довольно примитивный по меркам Содружества. На борту нашли несколько трупов. Что не удивило команду спасателей, излучение Истока губительным образом влияет на любую органику, – корп перевел дух. – В дальнейшем выяснилось, что один из пришельцев все-таки подавал признаки жизни. Слабые, на уровне мозговой активности. Само тело сильно пострадало при переносе.
– Так, – медленно протянул я, предчувствуя нехорошее.
Ромеро вздохнул.
– Кто-то из умников предложил попытаться спасти выжившего, используя технологию загрузки сознания. Все равно уже труп, – сказал ученый, – почему бы не рискнуть? Возможный психотический шок станет не самой большой проблемой в случае провала.
Мои пальцы непроизвольно сжались в кулак.
– Дальше, – глухо обронил я, нависая над корпом.
Агент «Фармгена» облизал тонкие губы.
– Короче, для повышения шансов они решили использовать нестандартную схему. Взяли не одного, а сразу трех человек. Первого, как главного носителя. Второго, из-за способностей эскара. Третьим был выживший.
У меня зачесались кулаки врезать корпу по затылку.
– Дай догадаюсь: носителем был Уилар Хант, а эскаром – Жнец, – сказал я.
Корп удивленно на меня воззрился, кажется, паршивец не ожидал от меня такой проницательности. Разумеется, откуда ему знать про видения, то и дело всплывающие обрывки, как сейчас выяснилось, чужих воспоминаний.
– Верно. Так все и было. Хант имел очень высокий порог психотического сопротивления и обладал великолепной дисциплиной разума. Вроде в прошлом ему довелось пройти обучение у искайских ментатов. Хотя это и не факт, там ведь дело такое, что и…
– Дальше, – едва ли не прорычал я.
Ромеро злобно оскалился, но сдержался.
– Предполагалось, что он сможет взять под контроль и извлечь информацию из поврежденного разума, а способность жнеца-эскара ему в этом поможет. Но все пошло не по плану…
Клон замолк, переводя духа. Снова раздался тяжелый кашель.
– Продолжай! – рявкнул я, равнодушный к состоянию корпа.
Утирая рот (на губах оболочки появилась кровь), Ромеро часто задышал.
– В общем, ничего у них не вышло. Установка переноса пошла вразнос, прикончила Жнеца и выжившего с чужого корабля. Знающие люди говорили, что при сканировании мозга Ханта его разум напоминал лоскуты, разорванные на отдельные части. Жуткое зрелище.
– Зачем такие сложности с привлечением двух человек? Разве нельзя просто выкачать информацию?
– Невозможно просто так извлечь разум. Точнее бесполезно. Это тебе не обычные файлы, которые можно скачать на компьютер. Все намного сложнее. Необходима тонкая манипуляция на уровне связки: рассудок – сознание и того, что иногда называют душа. Для этого и понадобился эскар.
