Но Пэрри упрямо стоял на своем.
– Стэн сам узнал об этом от родича, что работает в диспетчерской. Говорят, по всему городу уже слухи ходят, – он еще больше понизил голос, наклонился вперед, почти перевалившись через барную стойку. – Ходят слухи, корпы что-то обнаружили на спутнике и теперь хотят наладить добычу. А под это дело скоро откроют конторы в Бриджпорте, для найма рабочих. На новые шахты, значит.
Сказка о возвращении корпораций, пожалуй, одна из самых живучих среди местного населения. Времена, когда корпы присутствовали на Гелии-6, – эпоха расцвета и процветания. И быстрый закат с наступлением неприглядной реальности.
– Бред, – решительно заявила Мот и отвернулась.
Пэрри обиженно засопел, однако спорить не рискнул, вместо этого вернулся к изучению наполовину опустошенной кружки и тарелке с квенками.
Скрипнула дверь. Отошедшая на другой конец прилавка Мот бросила рассеянный взгляд в сторону входа, рассчитывая увидеть шахтеров, обычно как раз в это время у них заканчивалась ночная смена.
Однако это оказались не привычные посетители. Хозяйка трактира настороженно замерла.
Вошли двое. Один массивный, большой, похожий на грубоватый кусок скалы. Второй – худощавый, высокий и жилистый. Головы обоих украшал ежик коротко стриженных волос. Одежда – серые невзрачные комбезы, на ногах и вовсе не пойми что. Так не одевались даже наркоманы из нищих кварталов Бриджпорта.
Первая мысль – бродяги. Значит, гнать взашей, пока чего не натворили. Мот открыла рот, собираясь позвать вышибалу, в свободное время помогающего повару на кухне, но приглядевшись к гостям, передумала.
Сначала сама удивилась, почему, но быстро смекнула, в чем дело.
Интуиция, без нее хозяину кабака никуда, надо влет уметь подмечать мелкие шероховатости, что разум видит не сразу.
Парочка, может, и походила на оборванцев, но двигалась и вела себя совершенно иначе, чем отбросы из городских трущоб. Те скорее напоминал крыс, мелких, злобных, опасных, но крыс.
Эти же больше походили на крупных хищников. В каждом жесте опасность, в каждом движении угроза, в неприветливых взорах готовность не колеблясь применить силу.
Непростые к ней заглянули люди, Мот это нутром учуяла. А учуяв, молниеносно поменяла поведение. И потому вместо грубого окрика с пожеланием убираться вон, прозвучала нетипично для матушки радушная фраза:
– Что угодно уважаемым господам?
Пэрри вскинул брови, удивленно покосился хмельным глазом на Мот.
Та, не обращая внимания на пьянчужку, вышла из-за прилавка (невиданное дело!) и на быструю руку протерла ближайший стол.
Посетители поняли намек, коротко переглянулись и подошли к выбранному месту.
– Доброго дня, – вежливо поздоровался жилистый.
Голос прозвучал мягко, но в холодных глазах стыл лед.
Мот через силу растянула толстые губы в улыбке, вблизи от пришлых еще больше тянуло опасностью.
– И вам доброго дня, гости дорогие, – все же сумела вымолвить она.
Второй почему-то пугал ее больше, хотя первый обладал более внушительными габаритами. Мускулы бугрились под комбинезоном, едва не разрывая ткань.
– Выпить, покушать? У нас с этим вдоволь, – скороговоркой произнесла Мот и не смогла удержаться – бросила настороженный взгляд на дверной проем в кухню.
Возникло жгучее желание позвать под благовидным предлогом вышибалу, с ним она будет намного уверенней.
Стоило об этом подумать, как тут же промелькнула предательская мыслишка: а толку? Вряд ли этих двоих впечатлят широкие плечи помощника повара.
– Обмен ведете? – хрипло послышалось от здоровяка.
На поверхность стола легла железная коробка с витком проводов. Судя по виду— прибор откуда-то выдрали, не заботясь о контактах.
Бартером матушка пользовалась. Трапперы часто вместо оплаты предлагали разные штуки.
– Да, – Мот ушла.
Вернулась с мобильным анализатором, примитивным, но работающим.
– Сейчас.
Подключение к вспомогательному порту, отладка, запуск программы диагностики. По маленькому экранчику побежали колонки цифр. Результат выскочил через несколько секунд.
– Навигационный модуль КЛМ-К. Тип-2. Модель 21–30. Уровень износа – пятьдесят три процента, – озвучила итог матушка.
Здоровяк самодовольно взглянул на жилистого компаньона.
– Я же говорил, – сказал он.
Жилистый остался безучастным к победной реакции, равнодушно скользнул взглядом по приборам и отвернулся к окну.
– Сколько? – спросил здоровяк.
Переговоры вел он, но Мот нутром чуяла, что главный в паре жилистый. Поэтому, покосившись на него, осторожно сказала:
– Сорок пять кредитов.
Цена не завышена и не занижена, усреднена. Хотя при других условиях и с другими продавцами дала бы не больше тридцатки.
– Пятьдесят, – быстро возразил здоровяк и растянул рот в обезоруживающей улыбке.
Как ни странно, помогло. Лицо мордоворота удивительно преобразилось, став приветливым и совсем не опасным. Из головореза он моментально превратился в добряка.
Мот помимо воли тоже заулыбалась.
– Хорошо. Пусть будет пятьдесят, – согласилась она.
Здоровяк удовлетворенно кивнул.
– Через локалку? – уточнил он.
Мот кивнула.
– Сейчас переброшу.
В отличие от Пэрри, расчеты с незнакомцами прошли в электронной форме через локальную сетку трактира. Обезличенная транзакция по короткому коду. Быстро и удобно.
– Готово. Отлично, хозяюшка. А теперь нам бы поесть что-нибудь, – здоровяк энергично потер руки.
Он буквально лучился энтузиазмом и жизнелюбием. Его компаньон выглядел рассеянным, худая фигура продолжала излучать опасность, он явно оставался настороже.
– Что будете?
– А что есть?
Стандартный вопрос, стандартный ответ и еще более стандартное перечисление, знакомое каждому в Новой Надежде.
Но, видимо, не пришлым чужакам. Названия «квенки» или «хрюсти» для них ничего не говорили. Пришлось долго и нудно объяснять, что собой представляет местная экзотика, с чем ее едят и насколько вкусно по шкале от одного до десяти.
Бурное обсуждение вылилось в целый диспут: здоровяк со знанием дела принялся перечислять, какие соусы подходят к жесткому мясу, а какие отлично подчеркнут аромат жареных грибов.
Мот даже забыла о своих опасениях, настолько легко и непринужденно пошло общение. Тот, кто представился Солом, все время улыбался, заразительно смеялся, шутил напропалую и сыпал комплиментами в адрес «умелой хозяюшки». Она сама не заметила, как начала отвечать в том же духе.
