Ноэль бросил взгляд в лодку, на которой приплыла Катокве. Она была наполовину заполнена водой.
– Хватит врать! – Катокве сжала кулак и замахнулась.
Защищаясь, мальчик закрыл лицо руками:
– Ты с ума сошла?! Это недоразумение!
Воздух прорезало разъярённое шипение, и Ноэль заметил на плече Катокве блестящую зелёную змею – Корацон, её животное-спутник. Змея раскрыла пасть, явив ядовитые зубы.
Но прежде, чем Корацон ринулась в бой, а Катокве нанесла удар, к ней подскочил Тайо и крепко взял её руку.
– Спокойно, Кат, – услышал Ноэль его шёпот. – Ему ведь только этого и надо.
Кат. Как же подходит Катокве это имя! В ярости она напоминала дикую кошку.
Мальчик опустил руки и пригладил свои длинные волосы.
– Спасибо, дружище, – произнёс он, обращаясь к Тайо.
Но тот уже повернулся к нему спиной.
– Рад тебя видеть, Катокве, – сказал он. – Ты всё такая же, как я погляжу.
В чёрных глазах Катокве сверкнул гнев:
– А ты вообще на чьей стороне?
– Всегда на твоей, – ухмыльнулся Тайо. – Я по тебе скучал.
Змея, которая теперь обвила шею Катокве как зелёная цепочка, подняла голову и громко зашипела.
– И по тебе, Корацон, – добавил Тайо.
Катокве закатила глаза, но уже не выглядела такой взбешённой.
К ней подошла Йон.
– Последние несколько недель я писала тебе тысячу раз, – с упрёком произнесла она. – Миссис Ага даже пыталась тебе позвонить, уж слишком я её донимала. Но ты никогда не подходишь к телефону!
– Я так и не поняла, как принимать эти звонки, – мрачно отозвалась Катокве.
– Я этого тоже не понимаю, – вырвалось у Ноэля.
Лишь теперь светловолосая девочка его заметила.
– А ты кто такой? – не слишком дружелюбно осведомилась она.
«Она хочет, чтобы Катокве принадлежала ей одной, – подумал Ноэль. – Прямо как Тайо. Прямо как я».
– Я Ноэль, – представился он.
– Ах, так это ты Ноэль? – Йон сощурила светло-зелёные глаза. – Я представляла тебя другим.
На этот раз глаза закатил Ноэль. В купольном зале находилась мозаика с изображением его матери Сони. Она была блондинкой с голубыми глазами и светлой кожей, как и Йон. У Ноэля, напротив, были тёмно-каштановые волосы и почти чёрные глаза, а кожа оставалась смуглой и зимой.
– Прости, если я тебя разочаровал.
Прежде чем Йон успела ответить, Тайо указал на море:
– Смотрите, наш корабль!
К причалу стремительно приближалось большое двухмачтовое парусное судно. За штурвалом стояли четыре капуциновые обезьяны, с поразительной лёгкостью управляющие кораблём. На борту размашистыми буквами было написано «Либерти».
Когда корабль пришвартовался, одна из чаек схватила канат и полетела с ним к берегу. Ноэлю вспомнились чайки, которые напали на него на грузовом судне, незадолго до его прибытия на Таинственные острова. Он судорожно сглотнул.
Один из капуцинов спрыгнул с корабля и привязал канат к причалу.
– Вы уже знаете, кто будет нашим учителем по дайвингу? – поинтересовался Тайо, вытянув шею. Но помимо обезьянки и ещё нескольких чаек на борту не было видно ни животных, ни людей.
– Его зовут Бширх, – сказала Йон. – Но больше я ничего не знаю.
– Что за идиотское имя? – удивилась Катокве.
– Может, это одна из обезьян? – предположил Тайо.
– Вряд ли они так уж хорошо умеют нырять, – усмехнулась Катокве.
– Чего вы ждёте?! – воскликнул капуцин. – Все на борт! Отплытие через пятнадцать минут.
– Завтрак готов! – вторая обезьянка взобралась на перила и подняла вверх кофейную чашку в красно-белую крапинку, словно произнося тост.
– Вперёд! – Тайо побежал к кораблю. – Я голодный как волк.
Он поднялся на борт первым. За ним последовали трое ребят, ожидавших на пирсе. Мальчик-блондин, оказавшись на палубе, повернулся к Катокве и протянул ей руку. В ответ она наградила его презрительным взглядом. Было видно, что ей хочется со всей силы врезать ему. К счастью, вперёд вышел Тайо и предложил ей свою помощь.
– Спокойно, Кат, – тихо произнёс он.
К изумлению Ноэля, Катокве приняла руку Тайо, и он помог ей подняться на «Либерти». Йон же ловко запрыгнула на корабль сама, даже не держась руками за перила.
На пирсе остался только Ноэль. Он подумал о сыче и о сообщении миссис Моа. «Не поднимайся на борт судна». Взгляд Ноэля упал на двух чаек, которые сидели на средней палубе и смотрели на него круглыми чёрными глазами. На двух мачтах восседали четыре их соплеменницы, и ещё одна чайка парила над главным парусом. Она пронзительно закричала.
В прошлый раз птицы напали на него ночью. Ноэль вспомнил острые клювы, ринувшиеся на него из темноты, резкие крики, шорох крыльев. Возможно, это те же самые чайки, и они только и ждут, чтобы снова напасть на него, едва он окажется в открытом море.
– Что с тобой? – спросил Тайо. – Ты последний.
Ноэль оторвал взгляд от чаек и посмотрел на Катокве. Её глаза были похожи на два чёрных кратера. Сомнений нет: он должен подняться на борт.
– Всё в порядке. – Когда он запрыгнул на палубу, его сердце стучало как отбойный молоток. Но не из-за страха перед Уко и его приспешниками. А от радости предвкушения.
2
На верхней палубе «Либерти» стоял длинный обеденный стол, накрытый белой скатертью, а вдоль него – скамьи. Ноэль занял место рядом с Катокве. Тайо и Йон уселись напротив. Корабль тем временем отчалил и теперь на всех парусах шёл в открытое море. Берег становился всё дальше, и Ноэль чувствовал себя всё более свободным.
Он в последний раз взглянул на похожее на храм здание с золотым куполом в центре острова – там находился кабинет директора. Миссис Моа будет напрасно ждать его сегодня в полдень.
– Классно, да? – спросила Катокве, проследив за его взглядом.
Главный остров напоминал картинку из туристического рекламного проспекта. Широкий песчаный пляж под голубым небом, а за ним – несколько скромных домов с тростниковыми крышами. В одном из них располагалась медчасть, которой заправляла сестра Любу. От пляжа лестница вела вверх, к громадному зданию с куполом. Его выпуклая крыша сверкала в лучах солнца.
Не успел Ноэль ничего ответить, как раздался пронзительный крик. Одна из чаек опустилась на противоположный край стола и стукнула клювом.
Гул голосов за столом стих.
– Приветствую вас, и добро пожаловать на борт «Либерти», – прощебетала чайка. – Я рада, что вы здесь. – Её чёрные глазки-бусинки внимательно изучали учеников. Когда взгляд птицы остановился на Ноэле, его бросило в пот. Жёлтый клюв у чайки выглядел очень уж острым.
