Гилас застыл, боясь дышать. Откуда Незнакомец знает, что за стволами прячется мальчишка? Его же не видно.
– Да, я про тебя кое-что знаю, – сказал Незнакомец, будто отвечая на вопрос. – Ты тощий. Сильно устал. Чуть припадаешь на левую ногу. На колючку наступил?
У Гиласа голова пошла кругом. Что, если Незнакомец и не человек вовсе, а бессмертный в людском обличье? Но тогда бы он не уговаривал мальчика спуститься – просто перенес бы вниз, и все. А обычный человек поднялся бы на склон и вытащил Гиласа из укрытия. Хотя… Наверное, Незнакомцу трудно лазить, потому что…
– Да, ты прав, – подтвердил тот. – С раной на бедре не хотелось бы никуда карабкаться. Кстати, как тебя зовут?
От неожиданности ответ едва не сорвался с языка сам собой.
Незнакомец пожал плечами.
– Ладно, сам придумаю тебе имя. Буду звать тебя Блохой. Так высоко только блохи прыгают. Вот что я тебе скажу, Блоха. Не спустишься прямо сейчас – пострадает девчонка.
– Не трогай ее! – прокричал Гилас.
– Значит, разговаривать мы все-таки умеем, – сухо заметил Незнакомец. – А родом мы, если не ошибаюсь, из Ликонии.
– Не трогай девчонку!
– Тут все зависит только от тебя.
Мальчик призадумался. Если Незнакомец схватил Пирру, тогда где она? Может, Незнакомец просто пугает?
И тут Гилас понял: Незнакомец разглядел их следы!
Тот наклонился, зачерпнул горсть пепла и пропустил струйками сквозь пальцы.
– Хороший моряк, – произнес Незнакомец, – всегда следит за ветром. Хотя откуда тебе знать? Ты ведь равнинный житель.
– Нет, я…
Гилас едва не лопнул от досады – опять раскрыл рот не вовремя. И как Незнакомец это делает?
– А-а-а, значит, горец? Как же я раньше не догадался? Кто еще так ловко лазает? Да, Блоха, далековато тебя занесло от родного Ликаса.
Мальчик молчал. Он чувствовал себя мышью, загнанной в угол опасным и хитрым лисом.
Незнакомец стал собирать ветки и складывать с наветренной стороны от Гиласа. Что он еще затеял?
Прячущийся обеспокоенно наблюдал, как Незнакомец, хромая, приблизился к устью оврага и почти сразу вернулся с пучком серебристой травы. Стараясь не тревожить больную ногу, неуклюже опустился на колени, достал нож, ловко высек искры и зажег трут.
– Гадаешь, что я делаю? – приветливым тоном спросил Незнакомец. – Сейчас объясню. Бывает, после долгой зимы хижина кишит вшами. Как их вывести? Очень просто: бросаешь в огонь горькую полынь и выкуриваешь паразитов из дома.
Незнакомец подул на разгорающийся огонь, встал и отошел. Дальше свою работу сделает ветер.
– Так вот, с блохами этот способ тоже работает.
Скоро черный дым повалил клубами. Гилас едва не задохнулся. Кашляя и глотая отравленный воздух, вслепую полез вниз. Потерял равновесие. Упал. Не успел опомниться, как Незнакомец схватил его за шкирку, стащил вниз, швырнул на землю и приставил к шее нож.
– Где они? – совсем другим, суровым тоном спросил он.
– Кто? – выдохнул Гилас.
– Сыновья Короноса! Отвечай! И не смей врать!
– Не знаю я ни про каких сыновей!
Незнакомец оказался удивительно силен. Связав руки Гиласа его же собственным ремнем, рывком поднял мальчика на ноги и вцепился ему в плечо так, что чуть не сломал ключицу.
– Где Вороны? – настаивал Незнакомец. – Уж ты-то должен знать! Ты ведь их шпион!
– Нет, я не шпион!
– Звучит не очень убедительно. Будешь и дальше играть в молчанку – прикончу. Видишь вон ту ветку в костре? Даю тебе время, пока не догорит.
– Клянусь, я не шпион!
Незнакомец развернул Гиласа лицом к себе и отстранил на расстояние вытянутой руки. Мальчик наконец увидел этого человека вблизи. Крупные нос и подбородок, щеки обветренные. Темная борода с узким заостренным кончиком облеплена морской солью. Глубоко посаженные глаза удивительно светлые, будто выбеленные Солнцем. Должно быть, часто смотрит вдаль, на горизонт. Во взгляде не больше сочувствия, чем у рыси к добыче.
– Тогда что ты здесь делаешь? – рявкнул Незнакомец.
– От Воронов прячусь!
Тот устремил на Гиласа такой пронзительный взгляд, что казалось, заглянул в душу.
– Послушай, умник, – наконец проговорил он. – Учти: уж я-то поумнее тебя.
Набравшись храбрости, Гилас дерзко ответил:
– Сам понимаю. На это ума хватает.
Морщины возле уголков губ Незнакомца проступили четче, будто он хотел улыбнуться, но позабыл, как это делается.
– Сколько тебе лет, Блоха?
– Двенадцать.
– Двенадцать…
Суровые черты смягчила грусть.
– Даже не верится, – тихо произнес Незнакомец. – Я в бегах дольше, чем ты на свете живешь.
– В бегах? От кого прячешься, от Воронов?
– И от них тоже.
На пару секунд взгляд у Незнакомца сделался далеким, застывшим.
– Ну давай, Блоха, рассказывай, что знаешь про Воронов.
Гилас набрал полную грудь воздуха.
– Мы пасли коз в Горах – я и моя сестра Исси, – а Вороны на нас напали. Мы убегали и потеряли друг друга. Вороны убили Скироса. Он тоже Чужак. Тестор – это вождь – пустил Воронов на нашу землю. Не знаю почему. Я подался в бега и оказался здесь. Теперь хочу вернуться и найти сестру. Больше ничего про Воронов не знаю.
Тут Гилас покривил душой: про союз Воронов с кефтийцами не сказал. Не хотел напоминать Незнакомцу о Пирре. Может быть, он про нее забыл.
– Сколько человек на вас напали? Как они выглядели?
Гилас постарался поподробнее описать черных воинов.
– Их главарь, – дрогнувшим голосом произнес мальчик. – Кто он такой?
Незнакомец со злобой сплюнул.
– Кратос, сын Короноса.
– Чего?
– Не чего, а кого. Коронос – глава клана, правящего Микенами. Когда-то Короносов уважали и почитали, но потом власть ударила им в голову и они стали захватывать то, на что не имеют никаких прав. Люди боятся их, потому и прозвали Короносов «Вороны». А теперь Воронами зовут не только членов клана, но и воинов, которые за них сражаются.
Незнакомец помолчал.
– Больно много вопросов задаешь. Ты мой пленник, это я тебя спрашивать должен. Отвечай: почему Кратос на вас напал?
– Не знаю. Вороны убивают всех Чужаков. Наверное, уцелел один я. Ну и сестра тоже.
Незнакомец ничего не сказал. Гилас почти почувствовал, как его изощренный ум со стремительной скоростью просчитывает все варианты. Собравшись с духом, Гилас спросил:
