— Есть соображения, с кем мы столкнулись? Космо?
Арахна приблизила остановленный кадр — надстройки Мира-Кольца над причальной секцией. Алые маркеры отметили точки, откуда по «Мстящему» вели огонь. Ровно восемь, две спаренные четверки, расположенные правильными ромбами. Спустя мгновение развернулось иконка с изображением орудийной установки, похожей на плоскую башню «Микадо», с утопленными нишами, откуда плавно выезжали квадратные стволы.
— Стреляли пучковой плазмой с азур-составляющей. Объем зарядов и синхронность выстрелов один в один совпадает с характеристиками плазменных мортир типа «Карронада». К сожалению, знания о защитных системах Мира-Кольца утрачены, но, теоретически, две скрытых огневых точки могли прикрывать секцию доков. Однако, насколько я понимаю, для их запуска требуется работающий энергетический источник, а управление огнем могут вести только специалисты-комендоры с допуском Звездного Флота. И самое главное — усилить плазму А-фактором мог только кто-то, умеющий обращаться с Азур!
— Азур. Значит, космо исключены, — задумчиво проронил я, — Или же им помогли местные, к которым они и бежали.
— Да, скорее всего, — согласилась Арахна, — У космо нет и не было таких игрушек. И еще, Грэй — даже если предположить, что наш гранд-координатор организовал там нечто вроде филиала Звезды, откуда у них контроль над таким мощным «Дивом»?
— Тварь могла оказаться там случайно, в поисках добычи.
— Нет. Смотри, — Арахна еще раз открутила видеоролик и выделила атакующее существо. Четких контуров мы не увидели — оскаленный сгусток Азур, видимо, не имел определенной формы, но стала видна тонкая, почти незримая нить А-энергии, связывающая с Миром-Кольцом. При приближении стало заметно, что она структурирована, состоит из множества тонких овальных звеньев. Очень похоже на призрачную цепь, когда-то удерживавшую в моем кольце огненного волка.
— Нечто вроде кланового артефакта, — предположил я. — Такие были у некоторых трибутов, не исключено, что космо могли принести нечто подобное с собой.
— Я проанализировала азур-нимб, — усмехнулась Арахна, — Это не домашний песик для детей Фенрира. Очень мощный, агрессивный «Див» неизвестной природы, который сожрет хозяина при малейшей возможности. Чтобы держать такого в узде, требуется Заклинатель Духов как минимум третьей эволюции, Грэй.
Я вспомнил свое ментальное противостояние с духом заключенным в Фанге, попытки его подчинить и бешеное сопротивление азурического волка. Да, наследников Семи Кланов обучали обращению с такими существами, но Заклинатели Духов и подбирали «Дивов» по силам своим человеческим потомкам. Смог бы Свен Грэйхольм преодолеть волю, к примеру Зверя Алисы? Очень, очень вряд ли. А Тварь с Мира-Кольца как минимум была такого же калибра.
— Значит, ты считаешь, что там есть другие Инки, — медленно проговорил я.
— Или кто-то, не хуже нас умеющий обращаться с А-энергией, — уверенно кивнула Арахна, — Космо плотно сотрудничают с ними, а может, их сожрали, либо пленили. Не исключено, что то и другое, предварительно вытянув всю информацию. Ясно одно — они знали, что мы рано или поздно появимся, знали откуда и куда придем — и все просчитали.
— Или у них есть шпион среди нас, — предположил я, — В круге лиц, осведомленных о маршруте и цели «Мстящего». Следующую операцию мы должны подготовить в строжайшей секретности.
— Маловероятно, но тоже возможно, — холодно кивнула Арахна, — Грэй, в текущем состоянии «Мстящий» небоеспособен. Полная разрядка силового щита, разгерметизация корпуса в тринадцати точках. Требуется стационарный ремонт, который можно провести только на Звезде. Зак, конечно, в ярости, но он должен вернуться. Корабль важнее трех Инков.
К сожалению, она была права. Чтобы переправить пять тысяч Инков на Черную Луну, Прометею потребовалось целая эскадра космических кораблей. А у нас имелся только «Мстящий» с максимальной вместимостью в сто пятьдесят человек. Да, на нем и «Сиятельном» эвакуировалось около тысячи Одержимых, но большая часть приехала в криокапсулах в виде Умбры. А ведь еще нужны были снаряжение, техника, боеприпасы, резервные носители и прочее, прочее, прочее…
Найти или восстановить еще один корабль казалось невозможным — Первый Легион сто лет назад выгреб подчистую все резервы Звездного Флота. Оставался единственный вариант — сделать более десятка рейсов на «Мстящем» туда-обратно. Учитывая штормящий азур-нимб Черной Луны, очень рискованная операция. Но других вариантов не имелось, и мы должны сохранить корвет до начала высадки. Как бы ни было жаль Ожога, Льдинку и Ярость, оставшихся без тел и поддержки внутри враждебного мира. Да и чем сейчас сможет помочь поврежденный «Мстящий», потерявший единственный флаинг и половину экипажа?
— Если честно, Грэй, следующий рейд к Миру-Кольцу считаю нецелесообразным, — проговорила Арахна, не отводя холодных голубых глаз, — По крайней мере, до выяснения всех обстоятельств нападения и тщательной подготовки.
— Согласен, — кивнул я, ощущая неприятную тяжесть в груди, — Я отдам приказ о возвращении.
Моя внутренняя суть сопротивлялась такому решению, но тут был случай, когда разум должен одержать победу над сердцем. Мы не можем им помочь, только потеряем корабль и понесем новые потери. Но и закрывать этот вопрос я не имел права — скорее наоборот. Если игнорировать новые обстоятельства, в будущем они могут обернуться неприятными сюрпризами. На Мир-Кольцо после Импакта отправились двое эмиссаров Звезды, гранд-координатор считал проект «Космо» ключевым для выживания человечества. Если внутри Мира-Кольца сохранился некий технологически продвинутый социум, то шансы напасть на следы ковчегов с бесценным грузом резко повышались. Если получится найти и вернуть на Землю хотя бы один корабль-колонизатор, перспективы сложно представить — по меньшей мере, это возвращение ключевых технологий Утопии и бесценного человеческого ресурса. Десятки тысяч специалистов разного профиля в криосне, полный комплект оборудования и база субличностей способны, без преувеличений, возродить цивилизацию на планете. Не говоря уже о возможности запустить «Аврору» и создать новое поколение защитников Земли.
— Но это не все, — продолжил я, дождавшись кивка Арахны, — Гранд-координатор и космо знали, что скрывается на Мире-Кольце, эта информация наверняка имелась в базах Звезды. Мы должны ее восстановить.
— Если и имелась, то Скай все стерла, — ответила Одержимая, — Мы провели допросы оставшихся космо, в том числе с привлечением Видящих. Какая-то чушь, обрывки слухов.
Я снова кивнул. В Архиве Стеллара вокруг Мира-Кольца зияла информационная пустота: общие слова, никаких технических подробностей. В очередной раз складывалось ощущение, что данные аккуратно давным-давно подчистил некто с административными правами. Незачем Инкарнаторам знать что-либо определенное. У меня имелся доступ к памяти Прометея, который Мико кропотливо, по кусочкам восстанавливала — однако и во времена расцвета Первого Легиона Мир-Кольцо оставался закрытый зоной. Космические корабли, имеющиеся в распоряжении Прометея, не отправлялись туда — либо данные о таких рейсах были аннулированы. В принципе, это легко объяснялось полной подконтрольностью Города, Первого Легиона и самого Прометея гранд-координатору. Его эмиссары работали в разных областях, и мой предшественник выполнял исключительно свою задачу. Имея возможности Звезды, отследить несанкционированные полеты проще простого, поэтому даже дергаться в этом направлении не имело смысла. Но сам гранд-координатор явно знал о Мире-Кольце гораздо больше. Перед тем, как отправляться туда второй раз, мы должны выяснить, что именно он скрывал.
