С невыносимым скрежетом она приоткрывалась, освобождаясь от ледяных оков. Я видел это на схеме, что творилось снаружи, было сложно представить, там все лопалось и рушилось. Защитное поле дрожало от многочисленных попаданий откалывающихся глыб, но почти не проседало.
Через пару минут все утихло. На обзорных экранах отобразилась открытая горловина шахты-колодца, на дне которого мы находились — и далекое голубое небо. Платформа со Звездным Выстрелом оказалась не так уж глубоко закопана.
На терминале вспыхивали зеленые огни, сменяясь синими иконками готовности. Мои пальцы бегали по виртуальным значкам, открывая и закрывая статусы, вводя коды разблокировки и фиксируя на картах координаты цели. Каким образом устремленная прямо в космос орбитальная супер-пушка может скорректировать траекторию и накрыть логово Даат, находящееся за тысячи миль на земной поверхности, я не знал, но факт оставался фактом: Прометей собирался это сделать!
Протокол «СУБОРБИТАЛЬНЫЙ УДАР» — АКТИВИРОВАН.
L-поле — ОТКЛЮЧЕНО.
Абсолют-реактор — АКТИВИРОВАН.
Цель — ОБНАРУЖЕНА.
Звездный Выстрел — ГОТОВ.
Мои пальцы замерли над медленно наливавшимся синевой кругом активатора. Как только он заполнится, древняя пушка будет готова извергнуть поток тахионов. Почему-то даже сомнения не возникало, что она сработает без всяких сбоев.
— ОСТАНОВИСЬ!
София. Она возникла мгновенно, золотоволосая и прекрасная, пронзив мое пси-поле резким эффектом присутствия — так, как будто из небытия за спиной вдруг воздвиглась горная вершина. Ты ее не видишь, но тень уже накрыла, и холод горных льдов внезапно пробирает до костей. Невероятно мощное пси-поле, которое София на этот раз даже не пыталась приглушить, вновь заставило ощутить себя жалким насекомым.
Ее холодное азур-мерцание не имело ничего общего с обычным А-нимбом. Я не мог ни оценить, ни понять природу ее сил и их пределы. Единственное, что было ясно — она гораздо могущественнее любого Инка, масштабы сил просто несравнимы. Я даже не мог понять, что представляет собой этот силуэт холодного пламени, настоящая ли Супермонада передо мной, или призрачный двойник-Посредник, выпущенный Синей Птицей.
Она стояла и пристально, гневно смотрела, словно не обращая внимание на кровавую кляксу и разбитое кресло — следы нашего мгновенного поединка с эфемером. Ни сделала ни единого движения, но Мико моментально отключилась, а я вдруг ощутил мурашки и легкое покалывание в кончиках пальцев — это означало, что власть над телом снова вернулась ко мне.
София прервала нейропломбу. Видимо, каким-то образом воздействовав на мою нейросеть, которая выступала основным орудием Прометея. И меня это обрадовало — мало приятного, когда ключевые решения за тебя принимает кто-то другой. Значит, она умеет это делать, значит, это возможно…
— Я никогда не вмешивалась в твои планы, — произнесла Супермонада со сдерживаемой яростью, — Но сегодня сделаю это. Я уже говорила Прометею и повторяю сейчас: ты можешь совершить непоправимую ошибку. Прежде чем активировать Выстрел, выслушай меня.
Глава 2
Я пошевелился — власть над телом действительно вернулась. Убрал пальцы, зависшие над активатором Звездного Выстрела и медленно посмотрел в глаза Софии. Очень странные глаза, вроде бы человеческие на все сто, но от глубины таившейся в них силы пробирала дрожь. Страха не было — просто понимание, что в облике золотоволосой женщины передо мной стоит, возможно, самое могущественное А-существо на Земле.
— Ты ведь знала, что произойдет, когда переносила сюда. Знала про директиву эфемера.
— Это больше не имеет значения. Испытание пройдено. Из двоих остался один, — хладнокровно пояснила она, — И это ты, Инкарнатор Грэй!
— Зачем ты прервала нейропломбу?
— Затем, чтобы предупредить тебя! — резко, с некоторой досадой ответила София, — Я была в Разломе. Я говорила с Червем как Монада, спутница Искандера. Это очень старое существо, и даже не существо вовсе, а нечто, большая часть которого таится в Грани. То, что сидит в Разломе — совсем не то, чем он на самом деле является. Я не знаю, как это понятнее объяснить человеку. Даат связан через воронку Прорыва с Гранью, сквозь ее зрачок он вылез в этот мир, и никогда не удаляется от места Прорыва. Ты понимаешь, почему?
— Нет.
— А-существ, получивших овеществленный облик, пусть это даже контур А-энергии, а не реальная плоть, можно тем или иным способом убить. Уничтожить. Изгнать из мира живых, — размеренно произнесла София, — И старый Червь не исключение. Он пошел на это, принял правила, когда залез в реальность. Но вблизи Прорыва, около ока Грани он практически неуязвим. Прометей считал, что Звездный Выстрел закроет сам Прорыв, источник могущества Даат, разорвет связь с Гранью и уничтожит все сущности Червя на Земле, от материальных до азурических. Но его план не сработает! Даже если пробить в материке дыру, та составляющая Червя, что находится за Гранью, не пострадает. Земное воплощение погибнет, без сомнений, но Даат обязательно вернется, через день или спустя тысячу лет.
— Каким образом он сможет вернуться?
— Ваш Дар. Ты еще не понял? Каждый раз, проламывая барьеры Грани, вы заново открываете ему двери. Это ведь не только средство поглощения душ, но и призыв Червя в нашу реальность. Вы его невольные привратники. Он вернется, как только кто-то из вас еще раз использует Дар.
— Ты сказала «вы»? Значит, я не единственный обладатель Дара Даат?
— Раньше были и другие. Сейчас не знаю. Скорее всего, есть. Червь коварен. И возможно, они ближе, чем ты думаешь.
А ведь она могла быть права — и об этом задумывался сам Прометей! Червь не мог полагаться только на меня, наверняка он подстраховался. Возможно, кто-то из Святых, уцелевших бродячих Инков, или даже Инков Легиона в моем окружении — тайный носитель такого же Дара. Нужно немедленно проверить всех, кто бывал в Багровом Разломе, найти информацию о всех зафиксированных Прорывах и сопоставить данные — возможно, получиться вычислить «агента», если он хоть раз использовал подарок-проклятье Даат… Так вот почему Первый Легион особенно ревностно реагировал на неожиданные Прорывы — дело даже не в А-Тварях, каждый из них рассматривался как возможный след еще одного «привратника Даат». Ясно, почему их гасили «Абсолютами» и орбитальными ударами, не считаясь с расходами — Прометей хотел отрезать Червю все дорожки в нашу реальность…
— Честно говоря, тысяча лет меня бы устроила, — я слегка поежился от собственных умозаключений, — Тогда как его вообще уничтожить?
— Два варианта. Либо войти в Грань и сразиться с ним там — но для тебя этот путь пока невозможен, либо выманить его из Грани полностью. И уже тогда бить — причем бить так, чтобы он не ожидал этого удара.
— Выманить? Но как?
— Это решать тебе, Инкарнатор, — ответила София, — В конце концов, это твоя судьба и ваша планета.
