Миссия Инкарнаторов — защищать людей от А-фактора, для этого мы и были созданы. Но не все из нас согласны с такой картиной мира. По мнению Святых — Азур, несравненное благо, делающее людей подобными богам и А-изменения человеческого Генома — неминуемая эволюция, которая создаст новую, одаренную А-способностями цивилизацию на Земле.
По нашим оценкам, большинство Инков-Святых уничтожено в битве под Городом. Почти все их лидеры были подконтрольными Энею рабами. Их онтоприоны пополнила Ядро. Но некоторые пережили разгром и теперь восстанавливали свои гнезда, а другие и вовсе не принимали участие в походе. До отбытия на Черную Луну нам требовалось подчистить хвосты и устранить потенциальную угрозу. Уцелевшие Святые — цель номер один. Нельзя оставлять врага за спиной. Задача номер два — поиск и нейтрализация всех остальных выживших Инков. Как бы жестоко это ни звучало — но мы ни принадлежим себе и представляем огромную опасность для людей и планеты.
Гранд-координатор утверждал, что больше половины крупных азур-инцидентов — дело рук Инкарнаторов, и вряд ли он ошибался. Вся стратегия Прометея заключалась в объединении лояльных бессмертных под своим крылом и «переформатировании» всех остальных. Для этого были придуманы обнуляющие директивы и создан Куб.
И очень похоже, что волей-неволей я двигался той же дорогой.
Мои размышления прервал негромкий предупредительный звонок и фигура, появившаяся на транслокаторе.
Очень знакомая фигура в неизменном плаще с капюшоном.
На человека, впервые попавшего сюда, Зал Совета, находящийся на парящем заоблачном шпиле Иглы, должен был произвести неизгладимое впечатление. Здесь собирались архонты, элита Инкарнаторов, именно здесь — без преувеличения, решались судьбы мира. Но мой гость, без сомнения, прекрасно владел собой. Ни малейшего удивления на лице, ни малейшей эмоции — как будто неожиданный вызов в легендарный Зал Совета был для него совершенно рядовым событием.
— Приветствую, меркатор, — я поднялся из-за стола, погасив голограмму.
Торговец молча склонил голову.
— Ты совсем не удивлен… моему приглашению?
— Совсем не удивлен, архонт. К тому же я не первый из Кошек, побывавший здесь, — торговец не двигался с места, — Один из нас тоже когда-то сидел за этим столом.
— Я не архонт. Не называй меня так. — поморщился я, внимательно разглядывая гостя.
Еще один клон Кота. То же лицо, тот же голос, та же мимика. Отличие в мелких, незначительных деталях. Но непростой — простого бы не послали главным в Город. Как и все Кошки — бесконечное темное зеркало. Какие тайны оно скрывает? Я могу вдребезги разбить его своим «Повелителем Стаи», чтобы узнать, но стоит полагать, что они подстраховались на этот случай.
— Суть не в именах, они мало что меняют, — заметил торговец, — Мы знаем тебя, а ты нас. Давай перейдем к делу, Инкарнатор Грэй.
— Хорошо. Следуй за мной.
Я отключил сегмент силового остекления и вышел на открытую кольцевую галерею. Отсюда можно было подняться на само острие Иглы — на посадочную и одновременно смотровую площадку, высочайшую точку города.
Здесь бесновался очень сильный ветер. Чувствуя, как за спиной бесшумно двигается клон Кошки, я облокотился на невысокий декоративный парапет, взглянул вниз.
Облака. В разрывах — заполненная людьми-точками Эспланада.
— Начнем с самого простого, — произнес я, не оборачиваясь, — Ваш клан сейчас чрезвычайно активно занялся перевозкой переселенцев из пустошей. Зачем?
— Люди просто стремятся к лучшей жизни, Инкарнатор, — спокойно ответил меркатор, — Она у них всего одна.
— Насколько я знаю, Кошки действуют не из желания бескорыстно помочь людям.
— Проезд, естественно, не бесплатен, — согласился мой собеседник. — Но Кошки не отказывают в помощи тем, кто ее просит. И двойная польза, когда помощь совпадает с коммерческими интересами.
— Не стоит изображать невинность. Назову вещи своими именами: вы развернули агитационную кампанию, поставили бизнес на поток и начали переправлять людей сотнями. Даже тех, кто и не задумывался о путешествии, — прищурился я. — Мы не против новых переселенцев, но миграция уже принимает угрожающие масштабы. Не нужно ее дополнительно раздувать. Нам это не нравится.
То, о чем мы говорили, имело и скрытый подтекст. Мы оба прекрасно понимали, что Кошки обожают «помогать», вгоняя людей в моральные и материальные долги, которые потом непременно попросят отдать. А зачем нам в сердце Города тысячи переселенцев, обязанные Кошкам? Сколько из них — скрытые агенты или замаскированные боевики? Понятно, что в присутствии Инков это не имеет значение, но что они будут делать после того, как Первый Легион отправится на Черную Луну?
— Мне не нравится, что здесь очень ветрено, Инкарнатор, — слегка поежился торговец, — Но как прикажешь ветру? Кошки не могут отвечать за всех людей, прибывающих нашими караванами. Мы не можем контролировать их действия, они не рабы. Это естественный процесс миграции, который вы сами запустили, приняв эдикты. Кошки просто оказывают платную услугу.
Я сосредоточился, на мгновение активируя психокинетическое поле. Пустой пластиковый стаканчик, принесенный сюда неведомыми воздушными путями, перестал шуршать на парапете. Протянув руку, я поднял его, осторожно поставил на самый краешек балюстрады. Он даже не шелохнулся — ветер вокруг нас, на всей площадке, мгновенно стих. Это было просто. Я опять взглянул на торговца:
— Как видишь, можно приказать и ветру. Уверен, Кошки также легко справятся с «естественной» миграцией.
Он благоразумно промолчал.
— Кстати, об услугах. Я слышал, что вы давно просите дополнительную квоты на закупки некоторых позиций городских Репликаторов, — продолжил я, — В том числе товаров спецназначения. «Суворовы», боеприпасы к ним, узлы для ремонта винтокрылов. Мы могли бы рассмотреть этот запрос. При условии, что Кошки тоже захотят пойти нам навстречу. Мы друг друга поняли?
— Прекрасно поняли, — кивнул торговец, на мгновение задумавшись, — Но бизнес есть бизнес. Вы же не собираетесь снова закрывать Город? Как я понимаю, речь идет о какой-то квоте на переселенцев?
— Нет. Никаких квот не будет. Город останется открытым для людей. Но не стоит испытывать нашу добрую волю, — медленно произнес я, немного усилив ментальное давление — так, чтобы клон ощутил мои эмоции, — Если так хотите продавать билеты — ищите одаренных. Легион с удовольствием примет их.
Скользкая кошачья братия не могла не раздражать. Но они были очень важным звеном растущей экономики Города. Больше половины всей внешней торговли осуществлялось Кошками, а в некоторых направлениях они были и вовсе монополистами. Бытовые товары городских Репликаторов уходили в дикие земли и свободные поселения торговыми караванами Кошек по воздуху, суше и даже морю, а назад лилась цепочка редких ресурсов, сырья для Репликаторов, технологических и азурических артефактов, да и вообще — всего, за что был готов платить Город. Их торговля принимала все больший и больший размах со времен войн Одержимых, когда Совету Архонтов понадобились новые союзники. Сейчас же… я с трудом мог представить торговый оборот и размер средств и ресурсов, оседавших в недрах империи меркаторов. Несомненно одно — их влияние огромно и вышло далеко за пределы Нео-Либерти. Я сам предоставил Кошкам дополнительные торговые преференции, Городу нужна была их логистика и торговые маршруты, но после исчезновения Кота наши отношения начали стремительно холодеть, приближаясь к точке замерзания. Если быть абсолютно честным — Кошки неимоверно раздражали своим стремлением залезть всюду, куда дотягивалась мохнатая лапа. Что самое печальное — им это удавалось, во многих аспектах клан торговцев стал просто незаменим.
