Они быстро обшарили пост, собирая все мало-мальски ценное. Особенно их интересовало оружие и еда. Внутри не нашлось ничего, похожего на ретранслятор, узел связи или что-то подобное. Только солдатские нары-лежанки, помещение для приема пищи и несколько комнат, служащие складами и оружейной. Сама же Обсерватория представляла собой огромную, практически пустую крестообразную платформу с останками сложных древних конструкций, нацеленных в прозрачный звездный купол, создающий полную иллюзию открытого космоса над головой.
Выследить их тут — проще простого, а идти к устью тоннеля в дальнем конце Обсерватории, навстречу неизбежному подкреплению Длани — безумие. Ожог решил вернуться в первый город и поискать иной путь, раз уж обстоятельства выкинули неудачные кости. Времени терять было нельзя, и они принялись обдирать погибших.
Много всего ценного! Но можно забрать только то, что смогут унести.
Во-первых, три самых целых «Вульфа». Шлем того, что носил синтетик, был раздолбан на куски, но остальные — целы и вполне исправны. Ожог первым делом (по наводке нейросети) нашел и выдернул из снаряжения датчики, по сигналу которых их теоретически могли отследить. Серые комбинезоны, выполненные из очень толстого, похожего на плотную резину материала, покрытого на груди, бедрах, голенях и плечах тусклыми пластинами пластали, были бета-снаряжением средней степени защиты. Судя по разной изношенности — как старье, так и вполне свежие реплики.
Три энергетических «Иглы», не требующих боезапаса. Гаусс-игломет револьверного типа. Черные ножи с зазубренной задней кромкой. Двенадцать гранат трех типов. Несколько стандартных медпакетов. Нечто похожее на пищевые пайки. Связка пластиковых наручников-хомутов.
И еще кое-что. Знакомое, но совершенно неожиданное здесь. Ожог подбросил тяжелый, излучающий голубое свечение бериллиевый цилиндр азур-конденсатора. 14300/20000 Азур. Батарейка, принадлежащая системе Стеллара. Они взяли ее в арсенале блокпоста, вместе с футляром, в котором находился универсальный азур-экстрактор. Старый, потертый, но очень хорошо знакомый прибор для извлечения А-энергии из тел мертвых А-существ. Это могло говорить только об одном: гарнизон Длани собирал Азур. Для кого — совершенно очевидно…
Однако самым ценным трофеем оказались одинаковые вокс-медальоны, желтые кругляши со знакомым оттиском ладони. Они имелись у всех бойцов Длани, кроме синтетиков. Наверняка были пропуском, удостоверением и вокс-передатчиком в одном флаконе, поэтому сильнее остального заинтересовали Ожога. В прошлой ипостаси он готовился в Техноманты и неплохо разбирался в подобных вещах.
Грэйс: Выполняю проверку… Обнаружено подключение к вокс-сети. Защищено примитивным шифрованием. Взламываю. Настраиваю безопасную авторизацию. Готово, Инкарнатор.
Нейросети понадобилось несколько секунд, чтобы взломать защиту устройству и проникнуть в вокс-сеть Длани. Ожог мысленно присвистнул, анализируя, в какую пещеру сокровищ он неожиданно получил доступ. Вокс-сеть оказалась развернута по образцу древних сетей Утопии. Очень скромненько, наверняка — для служебного пользования, информации не так чтобы много, но сейчас каждая ее крупица — на вес золота.
Да, уже была объявлена тревога. Краткое информационное сообщение о нападении на пост — наряду с приказами о немедленном перекрытии таких-то и таких-то тоннелей с загадочными номерами. К счастью, Ожог даже видел, каких именно и где: нейросеть обнаружила подробнейшую, трехмерную карту Мира-Кольца. Из старых еще источников, но с внесенными катастрофой изменениями и расположением текущих объектов. Теперь он знал, что городов-Кругов в Мире-Кольце — шесть. Три находятся за Разрывом — зоной разгерметизации, и помечены значком алого черепа, еще два, включая тот, где они сейчас находились — полуразрушены и заброшены, а шестой контролирует некий Культ. Видел, что от Обсерватории до Центра Эвакуации тридцать миль по разрушенному тоннелю монорельса, и группа быстрого реагирования, выдвинувшаяся с ближайшего блокпоста, преодолела всего пять. Сам Центр Эвакуации, Ожог не ошибся, находился в бывшем космопорту, и был невелик по размерам, но его окружал весьма обширный Радиус — обитаемые сектора, населенные, судя по всему, бродягами и отбросами из числа тех, кого не пустили во владения Длани.
Карта и вокс-сеть — это очень хорошо! Ожог даже всерьез задумался, не прибить ли предателя-Штифта. Связанный техмастер, с кляпом во рту, полными ужасами глазами наблюдал за их манипуляциями, особенно когда Инки неожиданно начали растаскивать раздетые окровавленные трупы, складывая из них странный рисунок на круге выключенного транслокатора. Но карта картой, а живой проводник может знать гораздо больше о закоулках гигантского орбитала.
Он подошел к Штифту. Вынул ему кляп, ослабил пластиковые хомуты на запястьях и локтях.
— Ну, что скажешь?
— Зачем вы… убили все его Пальцы?
— Иначе они бы убили нас, — удивился Ожог такой постановке вопроса, — Я что-то не заметил белых флагов.
— Длань… придет. Он… убьет… вас.
— И тебя, скорее всего, — заметил Инкарнатор, — Думаешь, будет разбираться, был ты заложником ли помогал нам добровольно?
Судя по гримасе Штифта, он не испытывал никаких иллюзий по поводу милосердия Длани.
— Вы… демоны… не люди…
— Мы не люди, это верно, — согласился Ожог, — Особенно сейчас, в таком обличье. Есть другой путь в Центр Эвакуации?! Говори!!!
— Есть, — облизнув губы, произнес Штифт, — Но там никто не ходит. Вы не пройдете… Через мертвые сектора и…
— Длинный Лес, — закончил за него Ожог, — Верно?
— Откуда ты знаешь?!
Инкарнатор снял с виска металлический кружок вокса и продемонстрировал его проводнику.
— Отсюда. Знаешь, что это за штука?
— Да. Но ими… могут пользоваться только Пальцы? — выдохнул техмастер, с каким-то священным трепетом глядя на неприметный желтый кругляш, — Длань дает доступ… лишь избранным. Посвященным.
— Считай, что меня сегодня посвятили, — хмыкнул Ожог, — Почему никто не ходит через Длинный Лес? Там опасно? Разломы? Нет воздуха?
— Нельзя. Там… чудовища. Там… синяя смерть.
— Синяя смерть? — удивился Ожог, но тут же догадался, о чем речь — маршрут, о котором они говорили, пролегал через зоны, помеченные символом А-энергии. Нейросеть проложила его сквозь Длинный Лес — гигантскую кольцевую аркологию и необитаемые, давно заброшенные промышленные ярусы под ней. — Это хорошо же, что там синяя смерть. Это нам подходит. Вставай, покажешь дорогу!
Они быстро пошли в нужном направлении, увешанные связками трофеев. А на черном, заляпанном подсохшими пятнами крови круге транслокатора осталась выложенная Инками из мертвых тел огромная фигура. Шесть трупов — три луча звезды. Еще три, согнутые в поясе образовывали углы между ними.
Импровизированная Звезда Стеллара.
Ожог не сомневался, что Длань узнает ее.
Глава 8
Крик был беззвучным, но его услышали все. Счетчик А-энергии дрогнул, прибавив сотню единиц, эхо колоколом прокатилось в помутившемся сознании, оставив после себя ноющую боль в висках.
