— По-моему, это идеальный вариант, — проворчала Ракша, искоса взглянув на Арахну. В свете ее откровенной неприязни к Одержимым эти слова многое стоили. — Сколько их, двести?
— Даже немного больше. Что скажешь, Грэй?
— Скажу, что рассмотрю твой вариант, Арахна, — ответил я, улыбнувшись Одержимой, — Но только, если на Мире-Кольце не найдется другой ключик к этой проблеме.
— Что еще за ключик? — нахмурился Кастор.
— Ключик от будущего Земли, — спокойно ответил я, — Он называется проект «Космо».
Интерлюдия. Ожог
Стоило признать, решение тащить с собой Штифта было верным, несмотря на то, что большую часть пути техмастер представлял собой обузу, за которой требовалось приглядывать. Но сами они не отыскали бы потайной вход в шпиль-техстанцию, и тем более, не смогли бы активировать магнитный подъемник, единственный путь наверх. Все основные входы во избежание проникновения были давным-давно замурованы составом, который Штифт называл «холодной пеной», а Грэйс — «поликристаллическим ремонтно-аварийным наполнителем».
Узловая техническая станция представляла собой огромную, зауженную в середине колонну, связывающую небо и землю Длинного Леса. Замшелый, оплетенный растительностью пластобетон и покрытые окислом металлические конструкции уходили наверх, насколько хватало зрения. Согласно карте, таких сооружений в аркологии существовало четыре, а сохранилось только два, остальные были помечены крестиками техногенных аварий. Через эту «колонну» можно было выбраться в ближний населенный Радиус, а потом, по скрытым коммуникациям, которые использовали бригады техмастеров, проникнуть в Центр Эвакуации. У соплеменников Штифта в верхних ярусах шпиля имелось нечто вроде перевалочного пункта с жилым модулем, складом необходимых запчастей и мастерскими для ремонта оборудования. Ожога, когда он выпытывал у проводника всю эту информацию, волновало лишь наличие универсального верстака — потому что без него Инкарнатор не мог изготовить эффективное оружие.
Они поднимались долго, на дергающемся, кустарно отремонтированном древнем подъемнике, расположенном в центральной оси шпиля. Мимо проплывали темные, замурованные или заваленные грудами хлама этажи. Большая часть помещений, где не проходили жизненно важные коммуникации, оказалась давным-давно заброшена. Штифт, это чувствовалось, не очень хотел вести новых знакомых в убежище техмастеров — все-таки они были закрытой кастой, хранящей древние секреты. Незаменимые и таинственные ремонтники, проводящие свою жизнь в заброшенных коммуникациях и поддерживающие жизнь Мира-Кольца занимали в местной иерархии не последнее место — с ними были вынуждены считаться все, в том числе и Длань.
Но у Штифта не было выбора.
Место, куда он их привел, находилось на последнем этаже, в некой «шайбе», служащей финальным звеном станционной колонны. Ожог и Ярость наконец-то увидели детали быта выживших аборигенов Мира-Кольца: откидные койки в жилых отсеках, чьи стены были разрисованы яркими граффити и старинными наклейками, столовую с пищевым синтезатором, и даже, о боже мой, настоящий санитарный блок с кабинками вибрационных очистителей. Все выглядело древним, потрепанным, десятки раз отремонтированным, но — вполне живым и рабочим. Последние постояльцы, казалось, ушли отсюда совсем недавно, оставив засохшие остатки еды на полимерной посуде и грязные следы в коридорах — хотя Штифт утверждал, что эту точку никто не посещал уже несколько недель. Большую часть «шайбы» занимали склады и мастерские: там Ожог увидел стеллажи с древними запчастями и инструментами, выглядевшие грудами хлама странные устройства, кислородные баллоны и резервуары «холодной пены», и многое другое, чье назначение даже для нейросети оказалось неизвестным. Но самое главное — здесь имелось несколько универсальных верстаков!
Ожог снял перчатки, кончиками пальцами провел по покрытому царапинами металлу прибора, больше всего напоминающего длинный стол-трансформер. Прикоснулся к панели, вызывая интерфейс дополненной реальности — и тут же подключился к нему уже с помощью нейросети.
Наследство Утопии по-прежнему было исправно. Практически все древнее производство использовало принцип молекулярной репликации в специальных Репликаторах, подобные вспомогательные столы-верстаки применялись для мелкой сборки компонентов, ремонта и ручной обработки некоторых изделий. После Импакта именно с их помощью модифицировали обычное оружие измененными материалами, чтобы создать А-оружие и А-Доспехи. Ожог готовился в Техноманты, им преподали курс обращение и общие принципы технологического процесса. В сущности, ничего особого сложного.
Штифт наблюдал за ним, как будто не веря, что Инкарнатор умеет пользоваться этим устройством. Когда верстак с шипением разложился, подняв лепестки технологичных захватов и развернулся вокруг своей оси, а Ожог для управления даже не прикоснулся к нему, глаза проводника изумленно расширились.
— Как ты…
— Очень просто. Мне нужно сто ярдов токопроводящей проволоки, три брикета феррита, один — альфа-пластика и пять универсальных разъемов с микроконденсаторами на дюйм, — прервал его Инкарнатор, — И любой рабочий элемент питания. Уверен, здесь все это есть. И верните мне все осколки азур-камней, пожалуйста.
— Что ты собираешься сделать? — заинтересовалась Ярость.
— Приготовиться к встрече…
Все необходимое, и даже больше, нашлось в складском фонде техмастеров — тем более, что Ожогу и не требовались какие-то сложные комплектующие. Основа — детали дронов, азур-артефакты и трофейное холодное оружие у него уже было, оставалось разобрать его и собрать заново. Правильно собрать, давно известным Техномантам Земли способом. Грэйс знала его, и сам Ожог был уверен, что в потерянном прошлом делал нечто подобное — процесс казался интуитивно понятным и хорошо знакомым.
Он не знал, сколько у них осталось времени — поэтому старался все сделать максимально быстро, но все равно потратил несколько часов. По внешнему виду результат его трудов вышел не очень, Ожог не обращал внимание на эстетичность, зато он был полностью уверен, что свои функции изделия выполнят на все сто процентов.
— Что это за хрень? — буркнула Ярость, осматривая результат его трудов — большой, заточенный только с одной стороны металлический клинок, формой напоминающий уродливый ятаган. Костяная рукоять была позаимствована у оружия шив, гарду заменял модуль с кнопкой примитивного активатора на оголовке. Массивный рифленый обух был просверлен, в отверстиях бренчали семь металлических колец, на каждом из виднелся белый камешек знакомого азур-ядра. Когда напарница для пробы несколько раз взмахнула изготовленным оружием, кольца издали неприятное жужжание, как будто завывая на разные голоса.
— Лопата! Никакого баланса, — скривилась Ярость, — Заточка ни к черту. Что за ерунду ты собрал?
— Это твое новое оружие, — уголком губ улыбнулся Ожог, — Привыкай.
— Серьезно? Да оно развалится после первого доброго удара.
— Не развалится, — пообещал Инкарнатор, — Оно не для фехтования. И не против людей. Проверь нейросетью свойства и нажми активатор. Только не прикасайся к лезвию!
