Металлическая платформа магнитного лифта доставила их наверх за десять секунд. Лифтовый холл был близнецом предыдущего — длинный прямоугольный зал, шесть декоративных колонн. В дальнем конце — массивные гермостворки. По плану за ними располагалось большое помещение со множеством отсеков. Пять живых объектов внутри. Шестой сигнал, давно неподвижный, как подозревал Ожог, принадлежал Льдинке.
Но возле входа туда стояло нечто, сначала показавшееся неподвижной статуей абстрактного чудовища. Но затем оно шевельнулось, распрямляясь — и сразу стала похоже на огромную роботизированную многоножку, вставшую на дыбы. Вспыхнули алые лучи оптических сенсоров в головном сегменте. С непередаваемым тихим урчанием, которое издавали только древние, прекрасно отлаженные механизмы Утопии, страж ощетинился множеством боевых манипуляторов: вибрационные техномечи, зазубренные дисковые пилы, счетверенные стволы кинетических гаусс-пулеметов.
Алая рамочка системы Стеллара тут же выделила и идентифицировала это создание:
Секутор
Автономный боевой бот. Альфа-техника.
Военный робот времен Утопии, рассчитанный на контактный бой и зачистку помещений. Ярость и Ожог видели таких только на картинках — утраченная технология, даже в Городе рабочие экземпляры можно было пересчитать по пальцам. Бета-когитор, высокая скорость, высокая огневая мощь, хорошая защищенность от любых воздействий. Крайне опасная роботизированная тварь, способная в одиночку положить целый отряд подготовленных солдат!
Инкарнаторы не теряли времени, и им не нужны были слова. Они бросились врассыпную, пытаясь атаковать нового противника с двух сторон. «Секутор» же, развернувшись навстречу подобно гигантской гусенице, растопырил колючие отростки гаусс-конечностей — и с шипением выпустил в них целый ливень титановых игл.
Увернуться на такой короткой дистанции без помощи прогнозов нейросети оказалось сложно даже Инкарнаторам. Ожог не хватило доли секунды, чтобы уйти в никс, череда обжигающих ударов выхватила его из тени, отшвырнула к лифту. Граната, которую он с ходу катнул навстречу твари, взорвалась на половине пути, не преодолев стену заградительного огня.
Ярости посчастливилось больше, она успела активировать «Гормон Хищника», свою сильнейшую генетическую модификацию. Мгновенный выброс биологически активных веществ ускорил и усилил ее как минимум вдвое, сделав движения и так невероятно ловкой девушки просто молниеносными. Напарница прыгнула и пробежала по стене, чудом избегая попаданий, схлестнулась с «Секутором» накоротке, обменявшись несколькими яростными ударами. Бот был оснащен вибрационными клинками, которые превратились в визжащие пропеллеры при столкновении с Яростью. Несколько секунд они бились, и кажется, она даже попала, но металлическая тварь была слишком прочной и экранированной, чтобы ее вывел из строя разряд азур-клинка.
Воскресший Ожог все это время уже перемещался и непрерывно стрелял из «Иглы», но «Секутор» легко отражал энергетические импульсы зонтиком силового щита. Мощности его бета-когитора вполне хватало, чтобы одновременно дать прикурить двум Инкарнаторам. Боевые манипуляторы отбросили Ярость, жужжащие клинки безжалостно располосовали ее тело, затем бот развернулся и сосредоточил огонь на Ожоге. Слишком маленькая дистанция, слишком большая огневая мощь, даже очередной прыжок в никс не помог Инку уйти от четырех потоков гаусс-игл, вновь отправивших его на инкарнацию.
Ожог понял, что нужно менять тактику. Бот быстрее и сильнее, он расправляется с ними без проблем, и если догадается (или получит команду), что носители Инков для победы нужно расчленить, то игра вскоре будет закончена. И убивать его надо максимально быстро, потому что они уже подняли на пороге центра управления такой шум, что скоро сюда сбежится весь Центр Эвакуации.
У него еще были поощрения, которыми можно пожертвовать. Ожог вновь включил Грэйс и с ее помощью моментально подключился к вокс-сети объекта, входя в контур системы безопасности. Пока Ярость умирала очередной раз, он сосредоточился, нащупывая нужные устройства. Он знал, что они здесь есть — Ожог никогда не забывал то, что могло принести преимущество в будущем.
Охранные турели. Взятые Ожогом под контроль, они вылезли из скрытых ниш и открыли шквальный огонь по «Секутору». С четырех сторон, так что даже силовой щит робота не помог в первые секунды избежать попаданий. Противник окутался облаком вонючего дыма, посыпались искры, во все стороны полетели ошметки, зашипела горящая броня. Защитная импульсная турель — это даже не «Игла», это мощная энергетическая пушка, способная за один залп превратить человека в кусок обугленного мяса, и опасная даже для такой бронированной альфа-твари.
«Секутор» заметался, пытаясь уйти с линии огня. Сориентировавшись по степени угрозы, он начал уничтожать турели, но Ожог и Ярость тоже не теряли времени. Нейросеть разметила уязвимые точки — ими оказались только оптические сенсоры в головном сегменте и подвижные манипуляторы. Позитронная матрица и энергоячейка спрятаны глубоко, до них так просто не доберешься…
Бот успел уничтожить две турели и еще раз убить Ожога, прежде чем ему выжгли сенсоры и с мясом вырвали половину боевых конечностей. Разбитый головной сегмент твари искрил, но она двигалась, жила и пыталась убивать, хотя все медленнее и медленнее. Каждое попадание заставляло его дергаться, терять координацию, Инки поняли, что это агония, его можно и нужно добивать. Мощнейшие удары Ярости, вспышки «Иглы» Ожога, непрерывный огонь уцелевшей турели — и чудовищная гусеница «Секутора» наконец-то замерла, превратившись в груду дымящегося хлама.
Грэйс:Инкарнатор, я предупреждаю, что… Внимание!
Тройные створки герметичных затворов один за другим начали разъезжаться в сторону, открывая проход в огромный зал, очень похожий на командный мостик «Мстящего», только гораздо больше. Ряды знакомых полукруглых консолей, ретрансляторы и голографические проекторы, много другой непонятной машинерии, огромный обзорный экран — окно в космическую пустоту с тысячами звезд. Но главным было не это, а голос, прозвучавший из его глубины.
— Впечатляющее зрелище! — с сарказмом произнесла темная фигура, стоящая у поручней выступа капитанского мостика. — Я ожидал, что вы придете гораздо раньше. Что вас задержало?
Интерлюдия. Ожог
Человек на капитанском мостике вытянул руки, словно приветствуя их.
Ожог и Ярость ничего не успели сделать. Вернее, они попытались броситься в очередную атаку — вот только против нового врага такой наскок оказался бессмысленным. Пытаясь уйти с возможной линии огня и нырнуть в никс, Инкарнатор с размаху врезался в невидимую стену, возникшую на пути, а Ярость, прыгнувшая на потолок, сорвалась вниз, завертелась в воздухе, будто получив нокаутирующий удар незримой исполинской перчаткой.
Затем невидимая, но от этого не менее необоримая сила, схватила их, вздернула в воздух, до хруста сжимая доспехи и тела. Ожог услышал свой собственный хрип и понял, что поймавший в любую секунду может раздавить их, как корчащихся лягушек. Это была мощнейшая телекинетика, продвинутая А-способность, противостоять которой при нулевой эволюции практически невозможно.
