— Получается, капитан «Гедеона» не хочет активировать «Космо» до уничтожения Черной Луны? — подвел итог Ожог.
— Да, Марк категорически отказался возвращать «Гедеон»! Он сказал, что мое состояние вызывает подозрение! Что мне нужно срочно сменить носитель и пройти психологическую реабилитацию! Что ему жаль! Ему — жаль! Но поменяться со мной местами этот чистюля почему-то не хочет! Единственное, о чем мы договорились, хе-хе, — Длань хищно улыбнулся, внезапно прекратив истерику, — Это недопустимость захвата контроля над передатчиком Мира-Кольца внешними силами. У нас есть силы и средства остановить так называемый Первый Легион. И мы их используем, с твоей помощью.
— С моей? А какой мне смысл помогать вам во всем этом? — откровенно удивился Ожог.
— Вот мы и подошли к самому главному. Ты вспомнишь, кем ты был и поймешь, что сила на моей стороне. Если «Гедеон» вернется на Землю, с его ресурсами мы легко раздавим жалкие остатки Инкарнаторов «Стеллара». Ты не представляешь, какая мощь, какие знания… А ты, все вы, если поможете — станете на Земле первыми владыками нового мира. Первыми после меня. Вы получите все, что захотите. Власть, людей, технологии, любое желание. Вы войдете в историю возрожденной Земли как боги!
— Звучит заманчиво, — Ожог облизнул пересохшие губы, — А что будет, если я не соглашусь?
— Такой опции не предусмотрено. Ты выполнишь мои приказы, или я убью твоих друзей на твоих глазах. Медленно, чтобы ты насладился каждой минутой мучений. Сначала скормлю моим духам эту, — хоровод сорвавшихся духов закружился вокруг Ярости, — Потом то же самое сделаю с твоей любимой Ткачихой. Этой твари давно пора в Грань. Для нее у меня особая программа, хе-хе. Гарантирую, тебе понравится.
— Я понял, что загнан в угол, — кивнул Ожог, — Давай не будем доводить до крайностей. Сделка есть сделка. Что конкретно нужно сделать?
— Такой подход мне нравится. Я отправлю тебя на «Гедеон». Прямо сейчас, под предлогом восстановления памяти. Марк очень ждет, он в некотором роде является… твоим фанатом, — на губах Длани заиграла неприятная усмешка, — Там ты отключишь L-поле и передашь брату мой подарок. И доведешь дело до конца, если потребуется.
— То есть, ты хочешь убить его и захватить с моей помощью ковчег? — усмехнулся Ожог, — Я все правильно понял?
— Ты просто передашь Марку то, что я тебе дам. Дальнейшее тебя не касается! — резко ответил Длань, — Когитор ковчега настроен таким образом, что передаст управление офицеру Звездного Флота, а единственным из них сейчас являюсь я. Ты получишь дальнейшие инструкции после сеанса связи.
— Я не могу действовать один, — покачал головой Ожог, — Мы команда. Отправь со мной хотя бы одну из них.
— Не пытайся меня провести. Это исключено. Марк не дурак. Речь шла о тебе, и только о тебе, — поморщился Длань, — Если готов, поднимайся на транслокатор немедленно.
— Ожог, — беззвучно прошептала Ярость, глядя, как он поворачивается к круглому пьедесталу на возвышении, вокруг которого только что исчез силовой цилиндр. Ожог успокоил ее взглядом и спокойно поднялся по ступеням, замер возле черного круга.
Длань тем временем спустился с капитанского мостика, подошел к нему, коснулся своей странной шевелюры. Неуловимым движением оторвал несколько длинных, парящих в воздухе волосков, ловко скрутил из них колечко серебристого локона. Опустил его в бериллиевую капсулу-пилюлю, защелкнул ее, протянул на открытой ладони Ожогу, вместе с графеновой пластинкой инфора.
— Передай Марку или открой в его присутствии, — сказал он, — Или просто брось где угодно после перехода.
Ожог все понял. В азур-диапазоне то, что находилось внутри капсулы, было жгучей, разъедающей точкой концентрированной А-энергии. Нет, не бомба. Намного хуже — там сидел хищный дух Грани, пожиратель, очень похожий на того, что они одолели.
Если освободить такого, он моментально уничтожит неподготовленного Инкарнатора. Значит, Ожогу тоже подписан смертный приговор — освобожденная от оков Длани разъяренная А-Тварь не будет разбирать жертв. А в судьбе Ярости и Льдинки он даже не сомневался — как только они перестанут быть рычагами манипуляции, безумный координатор запытает и убьет их обеих. Без всяких сомнений.
Он осторожно взял оба предмета, сжал их в левом кулаке.
— Действуй. Я активирую транслокатор, он жрет тучу энергии, а потому работает только минуту, — Длань коснулся управляющей консоли. Вспыхнули панели дополненной реальности, после ввода кода налились зеленым, обозначая удачную обратную связь.
Начался обратный отсчет.
Ожог под внимательным взглядом Длани шагнул на черный круг, следя за интерфейсом, где его нейросеть дублировала цифры до включения транслокационного лифта. Шанс был только один, плохой, неверный, Грэйс давала не более пятидесяти процентов того, что может получиться — но это было лучше, чем бросаться в заведомо безнадежную атаку.
— Три.
— Два.
— Один.
— Зеро. Сеанс транслокационной связи открыт, — уведомил неживой голос когитора, — До закрытия — пятьдесят девять секунд…
И Ожог исчез.
У него было полсекунды на миг перед включением передатчика и тем моментом, когда инфопанели системы перемещения вспыхнут алым, сигнализируя об отсутствии объекта в зоне транслокации. Потому что Ожог не отправился на ковчег, а провалился в никс, надеясь лишь на то, что исчезновение сможет на несколько мгновений обмануть противника.
А больше ему и не нужно.
Серый, изменившийся мир, стоящий напротив Длань — все слилось одной размытой полосой. Свита духов, окружающая врага, тревожно зашевелилась, когда он промчался прямо сквозь них. Пять секунд безопасности в теневом слое — очень многое можно успеть. На ходу он бросил яркое, короткое вокс-послание в Ярость, синхронизируя действия через когитора и одновременно активировал Геном Дива-Убийцы, выпуская на свободу свое самое страшное оружие.
«Призрачный Бросок»! Оставив укрытый никсом носитель, Ожог отделился от дела, мгновенно вынырнув в реальность. Его анима видоизменилась, превратившись в подобие хищного А-духа, восприятие тоже стало иным, стремительным и спектральным. Инкарнатор видел, как медленно поворачивает голову Длань, словно пытаясь отследить его исчезновение, как Ярость напружинивается перед прыжком, как мечутся взбудораженные цепные призраки вокруг врага. Он ощущал их боль и страх, их жуткий голод и холодную нечеловеческую злобу — и подобно торпеде ринулся прямо туда, целя в Длань, в его азурический нимб, меняющийся на глазах.
Воющие А-твари боялись Ожога, но воля Заклинателя Душ заставила их сомкнуться непроницаемой стеной, защищая хозяина. Он вцепился в нее, в чужую сущность, с наслаждением ощущая, как она распадается, уступая его напору, как рвутся энергетические нити, и тут же ощутил режущую боль. Длань виртуозно накинул на него аркан-поводок из своих кружащих волос. И начал душить, практически разрезая азурическую сущность на части.
