— Допуск не подтвержден! Внимание, обнаружена азур-угроза! Внимание, принудительная санация!
Длань, скорчившийся напротив, вдруг исчез в ослепительном столбе света. Это походило на удар, моментальный и неотразимый, но не тепловой или энергетический, а совершенно иной природы. Его одежда, снаряжение и вещи остались нетронутыми, они медленно теряли форму человеческого тела — как будто носитель превратился в пустоту, рассеялся на атомы мгновение назад. Ожог рывком взглянул наверх, чтобы увидеть то, что ожидал — горящую искру нового удара.
Боли не было. Спустя секунду интерфейс системы Стеллара вспыхнул алыми надписями о разрыве связи и полной потере носителя. Ставший снова бесплотным Ожог ощутил, как его неумолимо затягивает куда-то наверх, и понял, что произошло, когда со всех сторон опять сомкнулась темнота.
Пойман.
Дьявольщина! Инкарнатор подозревал, что перенос на ковчег обернется какой-нибудь подставой, но не ожидал, что его нейтрализуют за секунду, как беспомощного котенка. Особенно жалко было потерянный носитель, уродский конечно, но с очень перспективным Источником, тайны которого только начали раскрываться.
Темница была крохотной и полностью непроницаемой, наверняка нечто вроде тех анимариумов, что им показывали старшие Инки. Ловушка душ, в которой можно просидеть целую вечность. Ожог не знал, что случилось с Дланью. Он не знал, что происходит сейчас на Мире-Кольце. Смогли ли Льдинка и Ярость отстоять Центр Эвакуации от вражеских подкреплений? Или с «Гедеона» был послан десант, чтобы снова захватить транслокаторы под контроль? Он не мог даже спрогнозировать, сколько ему сидеть в этой бутылке — может быть сто, двести, пятьсот лет? Единственная мысль, которая обнадеживала — капитан ковчега, по словам Длани, с нетерпением ждал его. Раз не убили сразу, это означало, что он зачем-то нужен.
Нейросеть дотошно считала хронометраж.
Через пять часов, двадцать минут и сорок три секунды в экстрамерности появилась ослепительная точка выхода. Ожог немедля скользнул в нее — и оказался в новом помещении, похожем на небольшую стильную каюту. Не спартанская каморка, как на «Мстящем», а полноценный уютный полулюкс. Приятный полумрак, плавные обводы двух просторных спальных мест, симуляция иллюминаторов с мерцающим звездным пейзажем напротив сомкнутых гермодверей. Возле них стояло нечто не вписывающееся в обстановку — вытянутая капсула с прозрачным верхом, определенная системой Стеллара как криогенный саркофаг. Внутри в полупрозрачной желеобразной субстанции неподвижно замер человек. Обнаженный мужчина, лет тридцати на вид, ничем не примечательный темноволосый моно, насколько Ожог мог определить на глаз. Абсолютно и несомненно мертвый.
— Через сорок секунд L-поле будет выключено на одну минуту, — уведомил знакомый голос когитора, — Прошу произвести немедленную инкарнацию. Отсчет пошел.
Значит, ему предлагали воскреснуть в новом, нулевом носителе. У него хоть Источник есть?
У тела в саркофаге имелся слабый источник. «Нокта»! Просто невозможно, учитывая его невероятную редкость. Это уже было очень любопытно, так как не могло быть случайностью. Откуда? Как они узнали?
Инкарнация.
Ожог с огромным усилием приподнял крышку «гроба», с трудом выполз из него, разбрызгивая повсюду мыльные хлопья ледяного криосостава. Слабый, как новорожденный ребенок. Дважды изверг наружу содержимое желудка, прежде чем смог как-то контролировать новое тело.
Поднялся, с трудом сохраняя равновесие. На койке нашлось нижнее белье и аккуратно сложенный темно-синий комбинезон. Он напоминал эластичную униформу, что они носили в Тимусе, только был выполнен из более плотного и качественного материала. На плече золотился шеврон с силуэтом космического корабля и стилизованная под звезды надпись «Гедеон», а над грудными карманами нашлись две нашивки: Проект «Космо» и «Рашидов О. Н.» Фамилия и инициалы? Одежда предназначалась для какого-то Рашидова?
По крайней мере, подошла она идеально. Ожог недоуменно покрутил головой, пытаясь привыкнуть к новому носителю. По сравнению с прежним физические данные, конечно, были абсолютно никчемными. Если капитан «Гедеона» хотел его максимально ослабить, это ему удалось.
Ему дали привести себя в порядок и немного освоится. А затем когитор неожиданно объявил:
— Внимание, капитан на палубе!
Возле гермодвери материализовалась голограмма человека в мундире древнего покроя, точь-в точь такого, что носил Длань. И сам пришелец был очень похож на хозяина Мира-Кольца, те же черты, тот же разрез глаз, только вместо серебристой развевающейся гривы — строгая прическа и офицерский головной убор, давным-давно вышедший из обихода и виденный Ожогом только на обучающих видео. Инкарнатор даже не знал, как называется эта странная штука с козырьком.
— Приветствую, Инкарнатор! Я Марк Чен, координатор проекта «Космо» — представился офицер, делая жест, отдаленно похожий на салют Первого Легиона, — Капитан ковчега «Гедеон», на которым ты сейчас находишься. Брат уже знакомого тебе Адриана Чена.
— Это я уже понял, — медленно ответил Ожог, даже не думая вставать или повторять приветствие капитана, — Что с ним произошло?
— Дезинтеграционная санация. Зачем ты притащил его сюда?
— Это вышло… не специально, — облизнул губы Ожог.
— Намеренно или случайно, теперь не имеет значения, — сухо сказал капитан, — Я тебя не обвиняю. Зная, во что он превратился под действием Азур, предполагаю, что вина тут обоюдная. Директива полностью обнулила его, и возможно, это неплохой вариант. Лучше пройти полное обновление и начать заново, чем… Его старый носитель пришлось уничтожить, к нему было привязано слишком много всякой азур-мерзости. То же самое относится и к тебе. Степень негативных А-изменений в организме была слишком велика, это влияет на психику и восприятие реальности. Возможно, ты сам замечал — агрессия, немотивированная жестокость, пренебрежение к человеческой жизни…
— Поэтому ты убил меня, — прервал его Ожог.
— Протоколы «Космо» запрещают А-угрозу на борту, — ответил капитан. Казалось, он изучал сидящего Ожога, — И потом, ты не умер. Ты получил новое тело. Оно, кстати, тебе больше к лицу.
— Зачем я тебе нужен? — спросил Ожог, — Кто я здесь? Пленник?
— Твой статус зависит от нашего разговора. Считай, что я хочу тебе помочь, — после небольшой паузы, словно подбирая слова, ответил Марк Чен, — Я знаю, кем ты был в прошлом и хочу вернуть тебе память.
— Да мне уже плевать, кем я был, — проронил Ожог, не отводя пристального взгляда, — Что происходит на Мире-Кольце?
— Мир-Кольцо… для нас потерян. Впрочем, он был потерян давно, с тех пор, как Адриан перестал быть человеком. Сейчас это уже не имеет большого значения.
— Там остались мои друзья.
— Ах, вот ты о чем. Можешь не переживать, с ними все в порядке, — скупо улыбнулся капитан, — Адриан полностью заблокировал доступ к ретрансляторам и терминалам, но они по-прежнему удерживают Центр Эвакуации. Боевых действий нет, по-моему, они всех просто усыпили с помощью какой-то любопытной А-способности.
