Триллионы, квинтиллионы, дециллионы Ши. Вряд ли в человеческом языке существовала цифра с количеством нулей, чтобы передать их число. Прямо в открытом космосе, невероятных форм и размеров, но ошибки быть не могло — это были особи вида Бина Ши, выполняющие какую-то недоступную нашему пониманию работу. Я наконец-то понял, почему все так странно переливается — и ксеносов, и конструкции их космического муравейника покрывал слой трепещущей Тьмы. Ожившие реки и водопады ксеноцита, пронизанные жилами чистейшей А-энергии. Везде. Всюду.
Наверное, это и был Шард. Он. Они. Оно.
Улей зараженных Ши просто непредставимых размеров. Измененная материя, смешанная с концентрированной Азур. И одновременно живой квазиорганизм, казавшийся копией Ядра Стеллара космического масштаба. Незавершенного, находящегося в процессе создания, но уже действующего и смертельно опасного.
Снова сменился спектр. Азурический? Большая часть этого… назвать Шард существом было бы кощунством, имела А-структуру и казалась громадным сгустком ужасающих очертаний, намного выходящим за пределы самой конструкции. Мой знакомый Даат, самая страшная из увиденных А-Тварей, оказывается, был ничтожным червячком.
Я ощутил, когда он почуял чужой взгляд и зашевелился. Ощутил несмотря на то, что присутствовал там в роли стороннего зрителя. Движение было слитным и синхронным, и не походило на все, что наблюдалось раньше. Это было страшно, потому что совершенно точно причиной была установленная Ядром связь.
Он нас почуял.
Нить А-энергии задрожала на Ядром и превратилась в ревущую колонну. Она расширилась, мгновенно, и сквозь ткань мироздания на Инков, Ядро и нашу планету взглянуло чужое недоброе око. Несмотря на контроль эмоций, я ощутил приступ первобытного, животного, сводящего с ума ужаса. Сложно представить, что почувствовали те, кто находился там вживую.
Вибрирующая А-колонна лопнула, передающее устройство разлетелось на мельчайшие осколки. Нарушая законы физики, они медленно закружились, изменяясь в лучах азур-свечения, «вечного света» Грани, озарившего людей.
Это я видел глазами уже упавшего «оператора», кувырком и мельком, потому что вокруг творилось нечто невообразимое. Шум, вопли, гул взрывов. Невредимым осталось только Ядро, захлопнувшись панцирем золотой брони, а люди висели вокруг него кричащими бессильными куклами, будто схваченные невидимыми щупальцами, протянутыми из ока Прорыва.
Первого Прорыва на Земле.
Я не совсем понимал, что происходит. Сущий ад. Инков как будто выжимали. Один за другим они падали, скрученные и измененные тела, уже совершенно не походящие на человеческие. Рашидова — ведь его глазами я смотрел, тоже вздернуло и закружило, поволокло к растущему водовороту А-энергии. Воздух дрожал от страшных, нечеловеческих криков. Даже без азурического восприятия стало ясно, что сеанс связи закончился тем, что Шард решил посмотреть, кто сидит на другом конце провода.
В мощнейшем А-свете, исходящим от Прорыва, вдруг высветился невероятно четкий силуэт, появившийся между средоточием Прорыва и все еще снимающим «оператором». Ему было просто неоткуда взяться, но он там был, словно сам только что вынырнул из Грани. Сперва я вздрогнул, решив что это София — фигура была невероятна схожа с Супермонадой, женский силуэт, развевающиеся длинные волосы, но тут же понял, что ошибаюсь. Нет, это была не София, а та, чье призрачное отражение я только что видел в зрачках Ярости на Мире-Кольце.
Та, что Инки прозвали Ткачихой или Швеей, а Архив Стеллара скупо отвечал на запросы «Луиза Шварц, данные засекречены. Требуется доступ: гранд-легат».
Она как будто заслоняла Рашидова, подняв тонкую руку в запрещающем жесте, грозная и невыносимо прекрасная.
И все внезапно кончилось. «Свет вечный» выключился, Прорыв исчез, левитирующие тела людей рухнули вокруг Ядра Стеллара. Призрачная девушка тоже пропала, хотя я увидел, что мой оператор протягивал руки куда-то в пустоту. Он был жив, а остальные Инки мертвы — хотя нет, еще один человек слабо шевелился. Он поднял голову — и я узнал знакомые черты Эмилиана Кима, будущего гранд-координатора Звезды. Почему он выжил? Почему выжил сам Рашидов?
Я вдруг понял, что произнес это вслух, а видео прервалось. Замигала иконка субвокальной вокс-связи, Кот хотел перейти на индивидуальный канал. И на этот раз я принял предложение.
— Сверхсекретная информация, Грэй. Впоследствии логи Стеллара показали, что Ким выжил, потому что Шард до конца сеанса использовал его как основной источник информации. Будущий гранд-координатор знал очень многое, и поплатился за это. Шард выкачал из него больше, чем из всех остальных, в том числе, возможно, астронавигационные координаты Солнечной системы, — сказал голос торговца — Это как-то связано с силой воли и ментальным контролем. Все остальные умерли, не выдержав контакта. По итогам расследования Кима оправдали. Считается, что люди не могут противостоять… такому. После этого инцидента для всех Инков стали срочно разрабатывать прототипы когиторов. Ты не в курсе, но первая функция когитора — это убить или обнулить Инкарнатора, чтобы не допустить выдачу секретной информации.
— А ты? Тебя спасло что-то другое.
— Меня спас старый мой ангел-хранитель, — в голосе торговца послышался смешок, — Чудо! Для всех, кроме меня. После инцидента Стеллар обнаружил и захватил еще одну аниму. Новую. Неизвестно откуда взявшуюся и не совсем… человеческую. Она стала Инком. Обычным, ничего не помнившим Инкарнатором женского пола. Вернувшимся из Грани, чтобы спасти меня.
— Луиза Шварц… — медленно произнес я.
— Да. Попахивает мистикой, но никакой мистики тут нет. Понимаешь теперь, почему она так дорога мне? Прометей не внял и заключил ее под «Альфу». Больше я не позволю сделать такое никому. Ты услышал меня, Грэй?
— Я не Прометей.
— Надеюсь на это. Так вот, тот инцидент разделил Инков на два больших лагеря. Те, кто считал, что противостояние с Шардом бесполезно и нужно бежать — начали разрабатывать «Космо». А те, кто считал, что мы должны сражаться, впоследствии стали отцы Звездного Флота и проекта «Стеллар». Я поддерживал и участвовал в разработке «Космо». Сначала в роли подопытного кролика, потом лабораторной крысы. Потом, когда Инки взяли власть, просто марионеткой. Создание цифровых копий, если ты знаешь, что это такое… Но в связи с необъяснимым появлением Луизы, «парадоксом Рашидова», как это называли, мы все время были под колпаком. И избавились от него только после Импакта. Поэтому, Грэй, я научился ценить свою свободу и никому ее не отдам.
— Я тебя понял. Но как это связано с Черной Луной и твоими требованиями?
— Ты разве не понял? — удивился Кот, — Черная Луна, подобно Синей Птице, перемещается в А-пространстве. В Грани, между временем и пространством. Для материи нашего мира это смертельное изменение, однако азурические сущности вполне способны перенести такое путешествие. Привязанные к Ядру Стеллара души Инков — тоже. Очистившись, потеряв память, но ведь есть способы ее вернуть, ты сам знаешь. Так вот, если взять Черную Луну под контроль, не обязательно отдавать ее Ши или отправлять на Солнце. Не имею ничего против героического самопожертвования, сам когда-то такое практиковал, но с возрастом и опытом начинаешь смотреть на жизнь иначе. Можно ведь поступить с Черной Луной по-другому.
