Внезапно ладони сами по себе разжались, сумка выпала из рук. Пальцы закололо, и я с изумлением увидела, что с их кончиков стекает плотный черный дым. Он стелился по земле, змеился, подбираясь к компании парней.
Скользнул по их ногам и начал подниматься выше.
Я застыла, глядя на дым, не в силах даже пошевелиться, а он все плотнее окутывал ноги парней, взбирался, доходя почти до колен.
– Ты что творишь, крыса? – испуганно заорал блондин. – Убери сейчас же!
Это он мне? Как я могу его убрать? Дым появился сам. Сам! Я ничего не делала…
– Идиотка отмороженная! – верещал ещё кто-то. – Убери!
Они пытались отскочить, но дым тянулся за ними. Кто-то стал бормотать заклинания – и это почти помогало: дым немного отступал, но лишь для того, чтобы снова приблизиться, обвить…
– Что здесь происходит? – внезапно раздался спокойный голос.
Я обернулась. К нам подходил мужчина в тёмной мантии. Немолодой, с серьёзными умными глазами.
Он посмотрел на дым, бросил быстрый взгляд на меня.
– Я не знаю! Не знаю, как это убрать! – в отчаянии воскликнула я. – Я не умею!..
Он коротко кивнул, сделал движение руками, что-то прошептал себе под нос – и дым исчез, развеялся в одну секунду. Затем мужчина посмотрел на меня.
– Новенькая?
Я кивнула.
– Тогда тебе нужно знать: применять смертельные проклятия вне уроков категорически запрещено.
Смертельные проклятия? Вот, значит, что это было. И я такое умею?
– А вам, сир Эльтид, и всей вашей компании, это станет хорошим уроком. Не задирайте новичков! По крайней мере, до тех пор, пока не узнаете, насколько они сильны. Кто-то может всерьез испугаться и не справиться с магией. И, кстати, третьекурсникам положено уметь защищаться от таких вещей.
– Магистр Имберт, вы несправедливы! Мы защищались! – сверкнул глазами блондин. А, значит, он и есть сир Эльтид. – Но эта штука, она… Что это было, чёрт возьми?
– Проклятие. Думаю, десятого уровня. Не меньше. – Магистр Имберт посмотрел на меня с интересом.
– Десятого? – Вид у сира Эльтида был ошалелый. А потом в его взгляде вспыхнули ненависть и страх. – Таких, как она, нужно держать в темнице, а не обучать вместе с нормальными людьми.
Магистр улыбнулся:
– Интересное предложение. Изложите его в письменной форме и отправьте на имя ректора.
Эльтид переменился в лице. Праведный гнев разом куда-то испарился.
Он пробормотал себе что-то под нос, явно ругательное.
Странно. Он боится ректора? До сих пор мне казалось, что этот сир Эльтид вообще всех вокруг считает ничтожествами. Оказывается, не всех.
Парни быстро ретировались, а я осталась наедине с преподавателем. Сердце бешено стучало, голова кружилась, ноги стали ватными. Казалось, еще мгновение – и я просто рухну в обморок.
Но не это было страшно.
А то, что я нарушила какое-то правило. Вдруг мне теперь не позволят учиться?
– Как вы себя чувствуете? – в голосе магистра Имберта не было ни укора, ни злости. Только участие.
– Честно говоря, не очень… – несмело ответила я.
– Просто «не очень»? – улыбнулся он. – Интересно… А какие у вас есть защитные амулеты? Что за заклинание вы использовали?
– Нет амулетов. И заклинаний никаких… – растерянно пробормотала я. – Честное слово, я не нарочно, оно само…
– Нет амулетов? Еще интереснее! Вообще-то вы должны сейчас лежать в глубоком обмороке. Такой выброс силы…
– Я… я почти упала… Голова кружится, и все такое, – попыталась объяснить я, но тут же замолчала. Стоит ли оправдываться за то, что не грохнулась в обморок? Вряд ли. – Меня накажут? Не примут в школу? – наконец спросила я о том, что действительно меня волновало.
– Если попытаетесь повторить этот фокус после официального зачисления – обязательно накажут. Считайте, что вам повезло. И я буду рад поработать с вами на занятиях по проклятьям.
Я выдохнула с облегчением. Головокружение почти прошло, слабость тоже отступала. Ну вот, все отлично. И никаких обмороков.
– Ступайте в здание школы. Вас зачислят на первый курс, заселят в комнату. Советую также заглянуть в столовую, вы потеряли много сил. Не помешает подкрепиться.
– Спасибо! – пробормотала я.
Но он уже не слышал, шагал куда-то дальше, через поле, к темнеющему вдалеке лесу.
Я развернулась и наконец увидела…
В общем, если бы я не знала, что это школа, то точно бы решила, что передо мной древний замок. Высокий, мощный, сложенный не из камня – из каменных глыб, почерневших от времени. С узкими провалами окон, с круглыми башнями по углам, острые шпили которых, казалось, касаются неба.
И эта махина была окружена высоченной широкой стеной, с зубцами и бойницами по самому верху, настежь распахнутыми коваными воротами, от которых начиналась мощеная каменными плитами дорога, что вела прямо ко входу в замок.
Я подхватила сумку, быстро дошла до ворот, миновала их и зашагала по дороге, с любопытством крутя головой. По обе стороны дороги рос настоящий лес. Деревья, могучие, старые, с толстенными узловатыми стволами (одному руками не обхватить) и необъятными кронами завоевали все пространство от забора до замка, широкой густой полосой сворачивали за его угловые башни и, похоже, там не заканчивались. Что-то мне подсказывало, что с другой стороны замка их было еще больше.
Ничего себе пришкольный скверик. В таком и заблудиться недолго.
Наконец я добралась до широких, слегка потрескавшихся ступеней, поднялась по ним, приблизилась к двустворчатым дверям и присвистнула, оценив их размер. Немного потопталась, надеясь, что они сами разъедутся, как в Министерстве магии, но увы. М-да… Мне такую махину и с места не сдвинуть. Поставила сумку, без особой надежды уцепилась за массивную ручку обеими руками, дернула, что есть сил…
Дверь мгновенно открылась, едва не заехав мне в лоб. Подхватив сумку, я шагнула через порог и оказалась в огромном фойе. Массивная люстра словно плавала в воздухе, освещая теплым желтоватым светом малахитовые стены, резные колонны, поддерживающие свод потолка, изножье мраморной лестницы и… стол рядом с ней, заваленный бумагами.
Наверное, мне туда?
Прошло не меньше четверти часа, прежде чем в фойе появилась молодая сирра в преподавательской мантии. Ярко-зелёные глаза и огненные волосы – именно такими должны быть ведьмы.
– Первый курс? – спросила она.
– Да.
– Имя?
– Аллиона Брентор.
Она вздохнула, подошла к столу и принялась копаться в бумагах. Не сразу, но нашла нужную, поставила галочку напротив моего имени.
