Я говорила чистую правду, но даже мне самой казалось, что звучит не очень убедительно.
– Ну конечно, как всегда случайно ты оказалась у меня на пути! – синие глаза опасно сузились.
Стальные пальцы больно впились в плечи, а я замолчала, не зная, что сказать. Это было ужасно…
Внезапно над головой послышалось громкое хлопанье, раздалось неизменное «Ка-р-р!»…
И через секунду что-то врезалось между нами, больно задев по щекам. Хватка на плечах ослабла, я отскочила и с ужасом увидела, как ворона вцепилась острыми когтями в лицо ректора, и хлещет его огромными черными крыльями.
Только этого не хватало!
– Карла, нет, стой, не надо! – закричала я.
Вот же защитница! Теперь меня точно отчислят.
Как ни странно, как только я закричала, ворона взмыла в воздух и, сделав небольшой круг, уселась мне на плечо.
Я зажмурилась. Ректор и раньше относился ко мне не то чтобы очень доброжелательно, а теперь я даже не знала, чего ждать. Кажется, отчисление – это лучшее что может случиться. Скорее он испепелит меня прямо здесь, на месте.
– Она тебя слушается? – услышала я и удивленно открыла глаза.
Во взгляде магистра Линарда не было ни злости, ни ярости, только интерес.
Я пожала плечами и тут же поняла, что это была плохая идея. Ворона, почувствовав движение, больно вонзила свои когти.
– Я… я не знаю, – растерянно ответила я. – Она появилась недавно и с тех пор следует за мной. Но я не понимаю, что ей нужно!
– И когда именно она появилась?
Я напрягла память:
– Кажется, когда я вышла из Министерства магии…
– То есть сразу, как только распечатали силу?
Я кивнула.
Самообладание потихоньку возвращалось ко мне. Похоже, ректора настолько заинтересовала моя ворона, что он напрочь забыл и о том, что считал меня шпионкой, и о том, что эта самая ворона попортила ему лицо.
А ведь так и было. На смуглой щеке темнели три глубокие царапины, оставленные вороньими когтями. Ужасно хотелось достать чистый платок из кармана, протянуть руку и очень осторожно, едва касаясь, промокнуть выступившую капельку крови. И подуть…
Я сглотнула, тряхнув головой. Что за дичь лезет в голову? И платка у меня нет.
– Родовой фамильяр… – задумчиво сказал ректор. – Причем очень толковый родовой фамильяр.
С минуту он молчал, а мое сердце громко отсчитывало каждое мгновенье этой гнетущей тишины. Родовой фамильяр… откуда он может быть у меня? У нас в роду никаких магов не было. И чем все это мне грозит?
– Думаю, нам есть о чем поговорить, – сказал, наконец, ректор. – Но не здесь. Отпусти свою ворону.
– Как я ее отпущу? – спросила я.
Но он только закатил глаза: мол, нельзя же быть такой тупицей.
Выглядеть тупицей не хотелось, так что я, чувствуя себя полной идиоткой, заговорила:
– Карла, милая, я в безопасности, ты можешь идти… тьфу ты черт, можешь лететь!
Карла помедлила немного, но потом, взмахнув крыльями, скрылась в кронах высоких деревьев.
Ректор проводил ее взглядом, удивленно приподняв бровь.
Я только тихо вздохнула. Ужасно глупая ситуация, когда ты ничегошеньки не понимаешь. Сам же велел ее отпустить. Я отпустила. И теперь он этому удивляется?
Тем временем ректор уже сосредоточенно крутил что-то в руках. Тихий щелчок, такое же тихое бормотанье – и в воздухе голубоватым светом засиял портал.
– Ух ты! – не удержалась я.
Я, конечно, слышала о порталах, кое-что даже успела прочитать. Например, что штука эта чертовски дорогая, поскольку требует много магии, и поэтому даже сильные маги предпочитают передвигаться на магических повозках.
Но вот так, воочию, конечно, не видела ни разу.
– Он здесь долго висеть не будет, – холодно предупредил ректор.
И легонько подтолкнул меня в спину.
Я набрала в легкие побольше воздуха и сделала шаг в сияющую голубизну…
Глава 12
Мы оказались в кабинете ректора.
Ничего себе… Он использовал портал для того, чтобы преодолеть такое короткое расстояние? Уж дошли бы как-нибудь и пешком. Впрочем, возможно, дело вовсе не в расстоянии, а в том, что он не хотел, чтобы нас видели прогуливающимися по парку вместе.
Ректор уселся за свой стол и жестом указал мне на стул. Понятно. Похоже, меня будут стращать, чтобы я ни в коем случае не выдала очередную ректорскую тайну. Или он опять потребует с меня смертельную клятву?
– Аллиона Брентор… – задумчиво проговорил ректор.
– Это я, – поспешила подтвердить я.
– Расскажи мне о своих родителях, Аллиона.
Вот уже чего я никак не ожидала!
– О родителях? – переспросила я удивленно.
Ректор окинул меня таким взглядом, что я поняла: если не начну соображать быстрее, он просто меня испепелит.
– Родители… они умерли. Отец давно, а мама не очень.
– Соболезную, – кивнул он и продолжил внимательно слушать.
Вот только рассказывать мне было особо нечего. Родители как родители, обычные. Не думаю, что в их жизни было что-то интересное, но я добросовестно выдала все, что о них помнила. История получилась довольно короткой.
Когда я закончила, ректор долго молчал. Я забеспокоилась:
– А что не так с моими родителями?
– Все так, – сказал ректор, – кроме того, что никакие они тебе не родители.
– Что? – воскликнула я. – Глупости, не может быть!
Он приподнял бровь, и мой язык мгновенно примерз к нёбу.
– У тебя родовой фамильяр. Мощный, обученный родовой фамильяр. А это значит, что как минимум, в трех поколениях твоего рода были сильные маги. Темные маги.
Теперь уже я надолго замолчала, переваривая эту информацию.
Мои родители… не мои? Это никак не укладывалось в голове. Там вообще была полная путаница. Я пыталась ухватить хоть какую-то мысль, но все они лишь вспыхивали на короткое время и тут же гасли.
– Значит так, – жестко заговорил ректор. – Об этом никому ни слова. Скрыть, что твоя ворона – родовой фамильяр, не удастся. Поэтому веди себя так, будто не можешь с ней управиться.
– Почему? – не поняла я.
– Чтобы никто не заподозрил твоего истинного происхождения, – тихо и четко, как для тупицы, пояснил он. – Кто бы ни были твои настоящие родители, они запечатали твой дар и отдали тебя посторонним людям. Полагаю, для того чтобы тебя спрятать.
– Зачем с-спрятать?.. – сглотнула я.
