– Видимо, у них была на то причина, – отрезал ректор.
Колючие мурашки прокатились по спине. Теперь мне стало действительно страшно. А кто не испугается, узнав, что у него есть враги, причем даже примерно неизвестно, кто они?
– Понятно, – прошептала я.
Хотя мне было совершенно ничего не понятно.
– Лучше бы ты послушалась моего совета, – мрачно сказал ректор.
– Какого совета?
– Купить домик, найти мужа и даже думать забыть об академиях магии, – напомнил он.
Забыть об академиях? Вот уж нет. Школа чернокнижников – это пока лучшее, что случилось в моей жизни. Какие бы опасности мне ни грозили, я хотела быть магессой. Хотела и все тут. К тому же сила, как сказали в министерстве, все равно уже прорывалась сквозь все печати. И вместо домика с мужем я получила бы вскоре келью монастыря.
– Но теперь же уже поздно? – осторожно спросила я.
– Теперь поздно, – задумчиво повторил ректор, а потом выглянул в окно. – Действительно поздно. Хватит болтать, марш в комнату! – резко закончил он.
Я вспыхнула. Можно подумать, это я напросилась к нему в кабинет на серьезный разговор!
– Спокойной ночи, магистр Линард!
Я быстро рванула к двери. Дернула ее и, не оборачиваясь, буркнула:
– Но тут же закрыто…
Он тихо выругался про себя, подошел, опахнув теплом спину, протянул руку и молча открыл мне дверь. А я так же молча вылетела из кабинета.
Остановилась лишь на крыльце. Вдохнула свежий ночной воздух и не спеша побрела к общежитию, вспоминая огненный круг на земле, пляшущие в полной темноте языки пламени и мужскую фигуру в центре…
Красиво… Аж дух захватывает.
Ректор был так зол, когда меня увидел. Похоже, он не хотел, чтобы кто-то знал о том ритуале. Не зря же забрался в такую глушь. Наверное, это какая-то тайна…
«Тайна…» – передразнила я сама себя.
Мне следует обо всем забыть, и как можно скорее. И больше не бросаться кого-то спасать и тушить пожары. Пусть горит без меня. А то в следующий раз он просто меня придушит, внезапно обнаружив рядом.
Среди деревьев раздался тихий шорох, а потом в зыбком лунном свете, тусклом и призрачном, мелькнула чья-то тень. Страх холодком пробежался по спине. Мало ли кто там бродит… Вдруг кто-то из компании Эльтида? А с ними я не то что ночью, и днем предпочла бы не встречаться.
Я ускорила шаг, стараясь как можно быстрее проскочить это место. Сзади послышалось хлопанье крыльев, и сразу как-то отлегло от сердца. Карла! Она так храбро меня защищала от ректора. С ней я в безопасности!
Наверное…
По крайней мере, в относительной безопасности.
– Кар! – тихо выдала ворона.
И, сделав круг над моей головой, полетела в ту сторону, где только что в зарослях исчезла та самая тень. Села на ветку ближайшего дерева и уставилась на меня.
– Кар! – настойчиво повторила она.
Черт возьми, она хочет, чтобы я пошла за ней?
Ворона нетерпеливо переступила с лапы на лапу и снова повторила свое «кар».
– Ну уж нет, – нахмурилась я. – Хватит с меня приключений. Мы идем спать. Даже не уговаривай.
– Кар! – упрямо возразила ворона.
Ясно. Если я не последую за ней, спать мне сегодня не придется: замучает своим карканьем.
Я вздохнула и поплелась за Карлой. Та дважды перелетела с дерева на дерево и наконец закачалась на тонкой ветке одного из кустов. Приближаться было страшно. Действительно страшно. Но я осторожно подошла, заглянула за куст и ойкнула.
– Вы в порядке? – прошептала я.
На пожухлой траве, опутанный сетью по рукам и ногам, лежал вовсе не Эльтид, а тот самый парень, который за меня сегодня вступился – Рилан. И он, кажется, был без сознания. Во всяком случае, на мой вопрос он не ответил.
Я подобралась поближе, присела на корточки и тихонько потрясла его за плечо:
– Эй, вы меня слышите?
Рилан с явным трудом приоткрыл глаза и, едва разлепляя губы, выдохнул:
– Сними веревки…
Вот ведь… Могла и сама догадаться!
Узлы сети были тугими, а сами веревки, казалось, обжигали пальцы. Точно какая-то магическая пакость! Я провозилась с ними хороших четверть часа, а когда удалось все развязать, инстинктивно отбросила их подальше, покачнулась и села на землю: ужасно кружилась голова. Вдобавок пальцы щипало, а руки горели огнем.
Зато сир Рилан, кажется, уже чувствовал себя получше. Во всяком случае, он открыл глаза и теперь рассматривал меня.
– Что это за дрянь? – спросила я, потирая запястья. – Явно же не просто сетка!
– Конечно, – усмехнулся он, – с обычной я бы справился. Сеть-ловушка. Блокирует магию и отбирает силу.
– Ясно. И кто это сделал?
Я почему-то сразу подумала на Эльтида. Похоже, Филая ошиблась, когда говорила, что Рилану сегодняшняя стычка ничем не грозит.
– Я бы тоже хотел это знать, – сказал он, и глаза его сердито блеснули.
– Эльтид и компания?
– Вряд ли, – отмахнулся Рилан. – Они слишком трусливы. А ты что делала здесь так поздно?
– Я?
Рассказывать о том, что иду с ночной аудиенции у ректора, я, конечно, не стала.
– Вот, решила прогуляться…
Он резким движением поднялся с земли. От былой слабости не осталось и следа.
– Не стоит тут гулять по ночам. Школа чернокнижников – не самое безопасное место.
Кто бы говорил! В конце концов, не я попала в магические сети, и не он меня вызволял оттуда только что.
– Ты же гуляешь! – буркнула я.
– Я – другое дело, – сказал Рилан. – И к тому же сама видишь, чем это закончилось. Пойдем, – он протянул руку, помогая подняться.
До общежития мы добрались быстро, молча дошли до лестницы.
– Ну, спокойной ночи, – сказал он. – И спасибо тебе за помощь. – Рилан легонько сжал мои пальцы.
– Не за что! – отчего-то смутившись, пробормотала я. – И спокойной ночи.
Я поднялась на свой этаж, устало доплелась до комнаты и легла спать.
Завтра первый учебный день…
Глава 13
Я заглянула в расписание и приуныла. Вот повезло: первое же занятие – зельеделие. Преподавательница – магистр Малонни Калмин. Я бы предпочла начать с кого-нибудь более дружелюбно настроенного. Но тут, увы, от моего мнения ничего не зависело, так что придется иметь дело с тем, что есть.
Едва дернула на себя тяжелую дверь аудитории, как в нос ударил пряный запах трав и еще чего-то смутно знакомого и… незнакомого, неясного, странного.
