Столовая была полупустая, впрочем, как обычно по утрам: большинство студентов предпочитали поспать подольше и наверстать упущенное за обедом.
Филая уже сидела за столиком и махала мне рукой. Набрав целый поднос еды, я плюхнулась рядом с ней.
– Прическа с сорок второй страницы? Недурно!
Я попыталась припомнить. Да, кажется, сложное заклинание и правда было на сорок второй странице. Мне отчего-то стало неловко. Как взрослому, который только начал читать букварь…
Филая махнула рукой:
– Я тоже училась бытовой магии по той книге. Там, в основном, все очень толково написано, но прически и наряды оттуда лучше не брать, они жутко старомодные. И главное, ни в коем случае не ведись на их обещания роскошнейшей прически для бала!
– Там и такое есть? – заинтересовалась я, отодвинув пустую тарелку и принимаясь за следующую.
– Штук пять разных вариаций. Но ни одну не советую даже пробовать. Если сумеешь освоить это заклинание, получишь на голове высоченную дулю в цветочках. Такие уж лет сто никто не носит. А чтобы распутать волосы, уйдет целый день. Лучше перед балом позови меня, я тебе сама прическу наколдую.
– Перед каким еще балом? – не поняла я.
– Здесь каждый учебный год проводится три бала: один вначале, по осени, второй – на зимние праздники. А третий уже летом, перед самым выпуском. И осенний бал будет ровно через неделю.
– Через неделю… – невольно выдохнула я.
Надо же… Еще совсем недавно, надраивая кастрюли в кухне Гресильды, разве думала я, что когда-нибудь попаду на бал? На самый настоящий бал, где все сверкает и кружится, где музыка, нарядные люди, веселье и смех…
– Так что в выходные едем в Архон выбирать платье. А что, я целый год копила! – подмигнула Филая. – Ну и выпросила у покровителя несколько дополнительных монет в счет будущей зарплаты.
– Отлично! – радостно кивнула я. – Едем!
Пройтись по магазинам с подругой, да еще выбирая платье – такого в моей жизни никогда еще не было.
Давным-давно мы иногда бродили по лавкам с мамой, и воспоминания эти были самые теплые и волшебные. А потом ее не стало. Не стало ласковых нежных рук, расправляющих ворот на очередной обновке, не стало любящих глаз и восхищенного «какая же ты у меня красавица». Не стало «принесите нам еще вон те два» и заговорщицкого веселого шепота на ухо: «Ну примерить-то мы можем, а потом подкопим и купим…»
Я не знаю, где Гресильда брала для меня одежду. Та просто периодически появлялась на моей кровати неаппетитным комом, чуть менее изношенная, чем прежняя. И чуть больше по размеру. Вот пусть теперь сама такое и носит. А мы пойдем в магазин! И у меня есть подруга, время и деньги!
Замечтавшись, я не заметила, как смела все с тарелок. И лишь выходя из столовой, спохватилась, вспомнив про вчерашнее проклятие:
– Как ты себя чувствуешь?
– Терпимо. Пришлось наложить на лицо побольше пудры, но пятна уже почти не видны.
Филая махнула рукой, и мы почти сразу потерялись в спешащей толпе, направляясь каждая к своей аудитории.
Следующей лекцией была теория проклятий. Преподаватель – магистр Имберт. Один из немногих в академии, кто вызывал у меня исключительно добрые чувства.
Я тихой мышкой прошмыгнула к себе на заднюю парту, успев поймать недовольные взгляды Селесты Эльтид и ее подружек. Но в целом, мне было плевать и на их взгляды, и на их недовольство. У меня наконец-то все начало налаживаться!
Бытовая магия оказалась не такой уж и сложной: форма выглядела безупречно, прическа лежала волосок к волоску. Хотя… Если вспомнить, как меня мотало по умывальной комнате, как одеяло пыталось выбраться наружу из комнаты… Пожалуй, простой ее тоже не назовешь. Но теперь я точно знала, что справлюсь. Потихоньку, день за днем. Вот вернусь сегодня домой и освою уборку, мытье полов там или вытирание пыли. Все нужные заклинания в книге имелись.
Когда занятие закончилось и аудитория стремительно опустела, я, на ходу запихивая тетрадь в сумку, выбралась из-за парты и внезапно нос к носу столкнулась с Селестой Эльтид.
– Эй, крыса! – процедила она и шагнула, тесня меня к стене.
– Сама ты крыса, – буркнула я, незаметно кося глазами по сторонам. С двух сторон ряды парт, сзади стена, впереди злющая Селеста. Так себе положение. – Вернее, мышь… белая.
Она недобро прищурилась, пропустив мое бормотание мимо ушей:
– Что-то я слишком часто вижу тебя рядом с сиром Риланом.
– Мы с ним друзья, – сказала я.
– Друзья? – с издевкой протянула она. – Не слишком ли громкое заявление такой нищенки, как ты? Если ты рассчитываешь его охмурить, брось эту идею. Члены королевской семьи не женятся на безродных дурах.
Я не сразу сообразила, о чем она толкует. Не думает же она, что я и Рилан… Но, судя по тому, как злобно она сверлила меня глазами, как раз что-то такое и думает.
Первой мыслью было объяснить ей, что она ошибается, но я тут же на себя рассердилась: с чего это я должна оправдываться тут перед всякими обнаглевшими девицами?
– В самом деле? – невозмутимо спросила я. – Тогда, похоже, тебе не о чем беспокоиться.
– Держись от него подальше! – разъяренной кошкой прошипела Селеста. – Если не хочешь, чтобы твоя жизнь здесь стала совсем невыносимой!
– Это не твое дело, – отчетливо проговорила я.
И уже собралась оттолкнуть ее и пройти, но ее следующие слова меня остановили:
– Как раз таки очень мое! Чтобы ты знала: мы сговорены с детства, и наш брак – дело решенное.
– Неужели? – искренне удивилась я.
За все это время я ни разу не увидела Селесту и Рилана вместе. Да и вчера, когда мы, смеясь, шли вместе в столовую и встретили на крыльце Селесту, он ее будто бы не заметил. Совсем не так себя ведут женихи со своими невестами. Или у богатых и благородных принято в упор не замечать друг друга до свадьбы?
– А он об этом знает? – невинно поинтересовалась я.
Щеки Селесты вспыхнули. Видимо, мой вопрос задел ее за живое.
– Держись от него подальше! – повторила она медленно, и в ее зрачках, полыхнули лепестки пламени.
Я в ужасе застыла, отчетливо поняв, что сейчас случится что-то страшное.
Видимо, не только одна я не могу сдержать свою силу…
Похоже, кое-кому из родовитых магов контроль тоже дается с трудом.
Воздух вокруг Селесты подернулся алой дымкой, и на меня полыхнуло жаром. Испепелит, еще мгновение – и испепелит!
Я вжалась в стену, ожидая худшего…
И тут в звенящую тишину ворвался незнакомый голос:
– Аллиона Брентор?
Селеста вздрогнула, моргнула, и алое марево мигом рассеялось, а глаза ее стали нормальными и даже немного растерянными. Она словно не понимала, что только что произошло.
