— Вы имеете в виду, как мы вас находили? — Даш прекрасно понимал, кто его схватил и даже отдаленно представлял, какими способностями тот обладает – характеристику на объект он тщательно изучил.
— А ты догадливый, — похвалил голос. — Но не тяни, рассказывай давай! Иначе наша дружеская прогулка может закончиться самым печальным образом. Для тебя печальным.
— А если я все расскажу, меня ждет счастливый конец? — хмыкнул Даш.
— Посмотрим, — уклончиво сообщил голос. — Я тебе, конечно, могу пообещать что угодно, но ты же понимаешь, что злостным преступникам вроде меня верить нельзя. Но и молчать не следует. А то еще хуже будет. Ведь мы злостные преступники на все пойдем, чтобы получить нужную информацию. Ни перед каким преступлением не остановимся. Натура у нас такая… кровожадная.
— Да понял, я понял! Все расскажу, — ему хотелось добавить еще что-нибудь, но Даш сдержался и принялся говорить…
***
Со слов серокожего выходило, что в поисках беглеца участвовали восемь его соплеменников. Они сменяли друг друга, работая круглосуточно. А для поимки вообще достаточно было троих.
«Надо же, трудяги какие! Работают не покладая рук!» — Алекс мрачно посмотрел на двухметрового, худого как палка Даша.
К счастью, не все было так плохо. Выяснилось, что кандорцам – так серокожие себя называли – для настройки на цель требовалась часть этой цели. Они не могли найти что угодно просто так, а только подобие чего-то конкретного, что можно подержать в руках.
При этом кандорцы редко охотились на живых, поскольку любая органика быстро распадалась. Обычно они разыскивали ресурсы или просто определяли скрытые зоны, аномальные объекты и всякие прочие редкости – для этого даже подобия не требовалось.
Собственно, Даш очень удивился, когда узнал, чем им придется заниматься – для их команды поиски преступника были в новинку.
Преступник… О личности объекта они ничего не знали. Серокожий подчеркнул это несколько раз. Иначе они бы никогда не прилетели на Шедар.
— Ну, конечно. Вы белые и пушистые зайчики и в свободное время варите суп для изгоев. А за разумными вас заставили охотиться.
— Мы не белые, а серые, — поправил Даш. — И суп варить не умеем. Но нас действительно заставили. Ты вообще видел этого Морна? Как такому откажешь?
— Видел, причем вблизи. Рассказывай дальше!
— Тут нечего рассказывать. Нам выдали три контейнера и приказали работать с ними. Их содержимое прямо указывало на тебя. Так мы тебя и находили. Это все.
— Что там внутри?
— Не знаю. Его нельзя открыть…
— Он у тебя с собой? Дай сюда!
Даш вынул и передал металлический куб, размером с кулак. Землянин несколько минут пялился на предмет.
— Вот значит как… — тихо прошептал он.
— Что там?
— Не твое дело. Топай!
Надо было отдать должное серокожему, он не спорил и не возражал, даже не волновался, а флегматично шагал дальше. А вот Алекс успокоиться не мог и напряженно размышлял. Восприятие показало, что куб был артефактом, а внутри находится плоть измененных. Тем самых, что Зомат модифицировал при помощи кусков, вырезанных из тела самого Алекса.
Понятно почему между ними установилось слабое подобие. Правда, оно должно быть очень и очень слабым. Однако серокожим этого хватило. Чувствительные ребята!
— Таких кубов только три?
— Точно не знаю, но когда нам их выдали, то сказали не терять и беречь как зеницу ока. Других я не видел. Думаю, что их только три.
— Ясно, а как быстро вы можете меня вычислить?
— Здесь в лесу примерно за час. Точнее могли, потому что делали триангуляцию. А сейчас у моих соплеменников осталось лишь два куба. Думаю, сейчас им не меньше двух часов понадобится.
— Ясно. Два часа значит… Расстояние имеет значение?
— Почти не имеет. Если ты не в пределах километра. Тогда тебя обнаружат еще быстрее – за полчаса. А если совсем рядом окажешься, то и минуты хватит.
— Отлично, — Алекс обрадовался и неожиданно предложил: — Проведем следственный эксперимент.
Он передал куб пленнику и запустил по телу огненную волну. На полную мощность. Выдал все, что мог.
— Проверь. Можешь ли ты меня сейчас обнаружить.
— Зачем? — Даш, забавно поднял левую бровь.
— Хватит глазки строить. Действуй!
— Как скажешь…
Серокожий не видел смысла в проверке, но положил куб на ладонь и прикрыл глаза. Судя по позе и скучающему выражению лица, он не сомневался в скором успехе…
Однако через несколько минут нахмурился, а чуть позже открыл глаза и недоуменно посмотрел на человека.
— Я тебя почти не чувствую!
— А ты не врешь?
— Зачем? — ответил вопросом на вопрос Даш. — Я же понимаю, что ты со мной сделаешь, если я тебя обману.
— Не устаю удивляться твоей разумности. Приятно иметь дело с таким понятливым адептом. Но объясни подробнее. Я, знаешь ли, хочу вникнуть во все детали.
— Это куб говорит мне, что нечто подобное ему находится рядом.
— То есть связь сохранилась?
— Да, но она стала гораздо слабее.
— Но меня еще можно найти?
— Можно, — честно признался серокожий. — Рано или поздно другие кандорцы тебя непременно обнаружат. Правда, это займет больше времени. Наверно сутки или около того. Это здесь в лесу. А в городе еще дольше.
— Плохо дело.
— Почему? Теперь ты знаешь, как прятаться. Да и кубов только три, иначе нам бы выдали больше.
— Мне приходится тратить много энергии на маскировку. Но даже так, все равно найдется способ пробиться через нее. Это не в первый раз, — землянин вспомнил хранцев, что настроились на всех людей разом, правда сейчас его сложно назвать человеком, но и новый метод гораздо тоньше. — В общем, в городе меня точно найдут. Не вы так другие. Да и не хочу я все время прятаться… Как долго будет действовать связь?
— Полагаю, до получения следующего уровня.
— А на втором слое меня можно почувствовать?
— Сложно сказать…
— Вот и проверим… Спешу тебя обрадовать Даш, я иду на второй слой.
— Подожди! Зачем ты мне все это рассказываешь? — обеспокоенным голосом спросил серокожий. — Я не хочу знать твоих планов.
— Поздно. Уже знаешь.
— Но ты обещал меня отпустить!
— Ничего я тебе не обещал, — отмахнулся землянин. — Но не волнуйся ты так. Убивать я тебя не собираюсь. Зато у меня есть предложение, от которого нельзя отказаться…
***
— Господин Краз, у нас сообщение из штаба! — голос связиста оторвал командующего операцией от созерцания окрестностей.
