Постепенно раны затянулись и он, наконец, сумел подняться и оглядеться.
— Где мы? Это твой домен?
— Кое-что что получше. Это буферная зона. Мы застряли между слоями. Не знаю где именно.
— Буферная зона? — удивился командующий. — Я помню ее. Это граница между материальным миром и первым слоем. Но она же должна была исчезнуть, когда Слияние началось.
— Как видишь, не исчезла, — пожал плечами землянин. — Лучше скажи, ты можешь нас отсюда вытащить?
— Сейчас проверю…
Шедарец достал знакомый диск, заложил в него кристалл, долго крутил, тряс, но ничего не происходило. В конце концов он недовольным тоном объявил:
— Эта хреновина не работает. Куда бы ты нас ни затащил, только ты можешь найти отсюда выход.
— Я почему-то так и думал. Полагаю, что как работает диск ты не знаешь. Тебе его просто дали, и сказали, что нажимать.
— Правильно, полагаешь. Этот прибор сделали наши мастера и как он работает, я действительно не знаю, — признался Рогард. — Но я хотя бы соблюдаю инструкцию. А вот ты понятия не имеешь, как работают твои умения. Поэтому я бы на твоем месте не умничал.
— Хм... Подколол. Зато мы живы.
— Вот за это спасибо. Так что будешь делать?
— Пока не знаю, но обязательно разберусь. Однако для начала давай пройдемся.
— Зачем?
— Не хочу тут экспериментировать. Вдруг мы выпрыгнем рядом с лабораторией Сувры. Вот они обрадуются…
— Ты прав, — улыбнулся Рогард – впервые после миссии. — Как бы я ни хотел поквитаться с этими подонками, лучше это сделать в другой раз. Когда я буду в форме. Пошли…
Алекс уже бывал в буферной зоне, но его опыт сложно было назвать большим. Помимо того, что это место являлось границей между мирами и ему полагалось исчезнуть после Слияния, он также помнил, что люди тут не могут долго находиться. Постепенно они должны начать ощущать головокружение, а потом терять сознание. Так ему объяснил техник еще во время первого перехода с Земли на Другую сторону. Впрочем, его тело с тех пор слишком сильно изменилось. По крайней мере головокружения или дезориентации он не чувствовал.
Серая пустошь тянулась и тянулась. В других местах всегда чувствовалась какая-то разница между разными точками пространства, но пустошь везде казалась одинаковой. Словно они топчутся на месте. Алекс пробовал ставить метку, но связь с маячком рвалась, стоило удалиться на насколько десятков метров.
— Думаю, что достаточно, — произнес он через час.
— Как скажешь. Это ты у нас специалист по подобным делам. Я сколько раз перемещался между слоями, ни разу сюда не попадал, — беззаботно ответил Рогард.
Командующий явно все еще испытывает эйфорию от того, что они обокрали Сувру, разрушили завод, убили Долона и при этом умудрились сбежать. Пустошь он воспринимал лишь как временное затруднение. Однако Алекс был настроен куда серьезнее, подозревая, что тем же путем, как они сюда попали обратно не выбраться.
На Земле он бы просто активировал Ходока. Но Ходок был одним из немногих навыков, который подразумевал не использование адептом собственных сил, а помощь Другой стороны. Однако в этом мире Алекс – чужак, который может рассчитывать лишь на себя. И то, что Ходок после перехода ни на процент не поднялся, было дополнительным доказательством бесполезности способности.
Нужно было найти новый способ.
Поэтому он постоянно сканировал серую пустошь. Искал хоть какой-то намек на выход или хотя бы какую-то разницу в пространстве. К сожалению, пустошь походила на бесконечный кисель, в котором можно плавать всю жизнь.
Тогда он расслабился и отключил Восприятие. В конце концов в прошлый раз ему помогло ощущение Силы. Именно Сила вывела из буферной зоны. Правда, тогда она же завела начинающего старателя в пещеру к монстрам…
Алекс снова дал волю интуиции. Просто прикрыл глаза и пошел прямо. Рогард топал рядом. Без привычного Восприятия и сканирующих лучей было даже как-то неуютно – настолько он к ним привык. Но вот на границе сознания появилось новое ощущение… ощущение направления.
Человек замер.
Он вдруг понял, что если сделает несколько шагов вперед, то выйдет отсюда. Это было странное ощущение, как будто он увидел путь, который лежал не в трехмерной плоскости. Тропинку, которой только что тут не было. Причем эта тропинка как бы разветвлялась на две дорожки. Одна казалась простой, а чтобы пройти по второй нужно было затратить дополнительную энергию.
«Это граница между материальным миром и первым слоем, поэтому тут две дороги, — быстро сообразил Алекс. — В материальном мире меньше энергии, значит путь туда легче… Получается, что второе направление ведет на первый слой и чтобы добраться туда нужно приложить дополнительное усилие. Хм… не проверишь – не узнаешь»
— Держись рядом и приготовься. Мы выходим! — предупредил он спутника и шагнул вперед…
Стоило пройти пару метров, как перед ним появилась знакомая вуаль. Совсем как на Земле. Удерживая Рогарда Доменом, Алекс пробил вуаль и выбрался, наконец, из буферной зоны…
***
Две фигуры вывалились в место, мало чем отличающееся от серой пустоши – такая же каменистая почва под ногами и никаких деревьев. Но хотя бы энергия тут водилась. Причем в гораздо большем количестве, чем в материальном мире.
«Я был прав. Мы на первом слое! — обрадовался Алекс и оглянулся. — А где это мы?»
Место мало походило на знакомый лес, покрывающий почти весь первый слой. Еще странность – в нескольких километрах от них располагался обрыв, за которым клубилась беспросветная тьма. Ничего подобного он раньше не встречал, разве что место, где жил Червь, отдаленно напоминало обрыв. Но Червем тут и не пахло.
— Мы выбрались, но куда – я понятия не имею, — пробормотал он.
— Зато я имею, — мрачно сказал Рогард. — Это край первого слоя. В этом месте мир разрушается. А тот обрыв – граница. За ней ничего нет. Если упадешь туда – сгинешь без следа. Шедар распылит тебя на чистую энергию.
— Никогда не бывал на краю. Даже не знал, что такие места существуют…
— Ничего не потерял. Если налюбовался, то пойдем. Я знаю дорогу.
Рогард развернулся и зашагал прочь. Алекс последовал за ним.
Полдня они брели через каменистую пустыню, пока не добрались до леса. Дальше было просто – шедарец вынул диск и объяснил, что на первом слое существуют места, где сходятся линии напряжения и прибор поможет их найти.
Собственно, так и получилось – через два часа они вышли к нужной точке, Рогард активировал диск, и они вновь очутились на втором слое, отчего землянин почувствовал большое облегчение, так как здесь их Сувра точно не вычислит.
Дальше оставались мелочи – добраться до Ланкока. К счастью, командующий был из тех шедарцев, что умеют ходить лесными тропами. Но прежде чем отправиться в Ланкок, они решили разобраться с добычей…
