— А вот и Алекс пришел, — раздался сбоку смешок. — Проходи садись.
Землянин обернулся на голос. Вдоль длинной стены находилось что-то вроде небольшой кухни, где хозяин дома помешивал что-то в небольшой кастрюле, которая стояла прямо на деревянной столешнице, но при этом булькала и наполняла комнату ароматом трав.
Алекс молча сел за массивный стол, не зная, как себя вести. Ишу же разлил напиток по двух кружкам, подхватил и уселся во главе.
— Пей и рассказывай, — приказал он, подавая гостю кружку.
— Что рассказывать?
— А все что хочешь узнать.
— Хорошо… зачем ты меня пригласил? — прямо спросил землянин, оторвав взгляд от подозрительного напитка, мало чем напоминающего привычный чай.
Он решил, что не будет лебезить перед Ишу, несмотря на всю его репутацию. Если тому что-то надо, то пусть открыто это скажет. А Алекс назовет свою цену… И уже потом задаст вопросы.
Держа горячую кружку в руках и наслаждаясь незнакомым ароматом, он рассматривал хозяина. Тот выглядел как ничем не примечательный коренастый шедарец без каких-либо следов мудрости на лице. Напротив, Ишу напоминал обычного адепта, разве что уровень и ранг считать никак не удавалось. При этом глаза хозяина дома смотрели одновременно заинтересованно и с хитринкой, чем-то напоминая торговцев на базаре. Те тоже при виде посетителей оживлялись и пытались втянуть в разговор. А потом всучить какой-нибудь завалявшийся товар.
— Я тебя пригласил, чтобы лично поблагодарить за помощь с кристаллами. Спасибо, что достал их, — с готовностью ответил Ишу. — А также, что дал возможность Рогарду унять жажду мести, а то он уже на наших гостях сорваться был готов. А так хотя бы развлекся.
— Ты называешь уничтожение базы Сувры развлечением?
— Это конечно важное дело, но ничего принципиально не меняет. И будут определенные последствия.
— Но мы же принесли кристаллы.
— И как? Помогли они тебе? Или только ухудшили положение? Рассказывай, не стесняйся. И отвара моего попробуй, я сам его готовлю. Отлично освежает.
Алекс отхлебнул напиток. По пищеводу тут же прокатилась волна энергии. Каким-то образом он успокоился, хотя не до конца и запустил огненную энергию. Если в напитке что-то есть, то это что-то – просто сгорит без следа.
— Действительно, я столкнулся со сложностями. Синие кристаллы ускорили процесс, но я чувствую, что этим загнал себя в ловушку.
— И правильно чувствуешь, — кивнул Ишу. — Это действительно ловушка, причем серьезная. Мы ее отлично знаем – Спящие испытывают те же проблемы.
— А как вы их решаете?
— Никак! Нам главное их пробудить и перевести на стадию Синтез. А дальше они просто живут и развивают умения. Хорошими бойцами им все равно не стать, но при этом они могут выучиться в прекрасных мастеров. В ремесле же главное – это развитые способности, а не уровень сам по себе. Поэтому чем тратить на них ресурсы, лучше просто позволить им работать. А через двадцать лет, когда их тела восстановятся от нагрузки, они могут получить шанс развиваться обычными путями.
— Двадцать лет? – невольно воскликнул Алекс. — А побыстрее можно?
— Можно, но это лишь ухудшит положение. Чем дольше ты используешь сильные источники энергии для трансформации, тем выше цена. Именно с этим ты и столкнулся. Боюсь, что в твоем случае клетки никогда уже не смогут вернуться к прежнему состоянию. Они окончательно и бесповоротно эволюционировали. Слишком много энергии ты использовал. Зато твое тело стало артефактом и его можно дорого продать.
— Я не собираюсь этого делать! — расстроено буркнул Алекс – не эти слова он ожидал услышать от мудреца.
— Расслабься. Я ищу плюсы в твоем положении.
— Получается, что это навсегда?
— Нет. Сейчас ты находишься на стадии Синтез, а Синтез – это объединение трех аспектов: тела, энергетической системы и разума. Когда они окончательно станут одним, ты перейдешь на десятый уровень, а там другие правила.
— С такими ограничениями я вряд ли туда когда-нибудь доберусь, — хмуро бросил землянин.
— Тогда просто живи и наслаждайся жизнью, — с улыбкой посоветовал Ишу проигнорировав скверное настроение гостя. — Вот какие у тебя планы?
— Хочу выбраться поскорее из вашего гостеприимного мира. Достану координаты родной планеты и отправлюсь домой. А если будут сложности, то сначала в другой мир прыгну и там все узнаю. Деньги у меня сейчас имеются.
— Хороший план. Но как ты собираешься добраться до Червя? Я слышал Школа ледяных игл тебя разыскивает. Уж очень сильно ты насолил Морну.
— Разберусь на месте. Для этого уровень и получал.
— Если ты рассчитываешь прорваться силой, то забудь эту идею. Червь не просто спрятан, он укрыт! До него так просто не доберешься. Чтобы путешественник мог покинуть планету, приручители открывают индивидуальные порталы и Червь втягивает адепта. Но Школа тщательно проверяет каждого выходящего. Гораздо проще попасть на Шедар незамеченным, чем выбраться с него. Сначала Школа сделала это специально, чтобы мы не смогли прорваться, а потом они решили на этом зарабатывать. Либо ты платишь, либо становишься изгоем. Все просто. Но в твоем случае никакие деньги или связи не помогут. Тебя обязательно опознают при проверке.
Голос Ишу стал равнодушным, и Алекс вдруг вспомнил, что шедарцы испытывают куда большие проблемы, чем он, поэтому не в его положении жаловаться. Однако раз уж он здесь, значит, нужно воспользоваться шансом…
— Я подозреваю, что ты же меня сюда не для того пригласил, чтобы рассказать, как все у меня плохо? — спросил он напрямую.
— Правильно. Я могу помочь, — хитровато улыбнулся Ишу. — Но не бесплатно. Мне от тебя понадобится небольшая услуга.
— Какая такая «небольшая» услуга?
— Хочу воспользоваться твоим уникальным талантом. Надо забраться в одно поместье на первом слое и выкрасть оттуда сейф.
— Сейф?! И что в нем находится? — саркастически спросил Алекс, внутри было чувство, что его водят за нос.
— Документы, которые помогут нам в борьбе со Школой ледяных игл, — уклончиво ответил Ишу. — Особняк принадлежит чиновнику Школы. Мы бы и сами туда забрались, но сейф укрыт в свернутом пространстве. Только ты сможешь его достать. Это несложное задание.
— Несложное?! Да меня обязательно раскроют. Может я и проберусь в особняк незамеченным, но как только сейф исчезнет – сработает автоматическая защита. Так устроены хранилища банков, — парировал землянин. — Мне не уйти оттуда, если охрана серьезная.
— Об этом я тоже подумал. Тебя снабдят всем необходимым. А взамен мы поможем с координатами твоего мира. У нас есть агент в корпорации Митточ. К сожалению, наш агент – мелкая сошка и с проходом к Червю не поможет, но ему можно доверять и тебе он найдет твой мир.
— Я могу просто заплатить денег.
