«Пора!» — подумал он, сосредоточился на кучке и усилием воли расщепил их.
Рааамммм!
Волна прокатилась по телу, искупала клетки в сырой энергии, но большая ее часть выплеснулась наружу. Ему показалось, что лес вокруг гудит, хотя стояла полная тишина. Ни один листочек не шелохнулся.
Однако действие не осталось незамеченным, и Даш недоуменно посмотрел на спутника.
— Что это только что было? — спросил он.
— Тренировка, — с усилием вымолвил землянин. — Не обращай внимания.
— Вообще-то я резонировал с лесом, а твоя тренировка сбила мне настройку. Представь, что ты пытаешься разглядеть далекое дерево в темном лесу, а тебе неожиданно в глаза посветили прожектором, — хмыкнул Даш. — Ты знаешь, что такое прожектор?
— Знаю. Но как-то не подумал о таком эффекте, — Алекс развел руками, чувствуя укор совести — хотя мог бы сообразить.
— Ничего, просто в следующий раз скажи заранее, — отмахнулся серокожий.
— Тогда говорю сейчас. Не включай свое зрение или что-ты там делаешь.
— Понял, — кивнул Даш.
Видя, что клетки уже начинают успокаиваться, но их еще заполняют укрепляющие вибрации, Алекс решил воспользоваться моментом
Рааамммм!
Второй пережег прошел так же, как и первый, но чувствовалось, что тело впитало чуть меньше энергии.
Рааамммм! Рааамммм! Рааамммм! …
С перерывом в минуту землянин сжег одиннадцать порций и остановился. Во-первых, от прежнего избытка у него осталось всего несколько килограмм кристаллов, а во-вторых, последний пережог дал очень небольшую прибавку.
Около десяти минут Алекс сидел неподвижно, чувствуя, как успокаивается тело, а огненная энергия залечивает внутренние повреждения. Результаты пока не оценивал. Ждал. Напарник стоял рядом и смотрел в небо.
Неожиданно он дернулся, и человек автоматически взглянул в том же направлении и тут же очнулся.
Над лесом мелькнула огромная тень.
Дальше действовал на инстинктах: вскочил, вытянул Домен и перебросил себя и Даша на десяток метров, потом еще и еще пока не замер.
Над местом, где они только что находились, возникла огромная голова с горящими глазами. Она с интересом принюхалась, посмотрела по сторонам, но, не найдя ничего интересного, исчезла.
Алекс задрал голову и увидел темное чешуйчатое тело с когтистыми лапами, парящее над лесом. Оно было настолько большим, что заслоняло все небо.
Монстр некоторое время покружил, а потом резко исчез. Он так быстро ускорился, что от порыва деревья закачались.
Хотя Домен прекрасно блокировал звуки, напарники притихли.
— Какой же он здоровый! — прошептал Даш спустя минуту, в его голосе слышалось неподдельное уважение. — Это твой друг, который помог с охотниками?
— Нет. Тот был посветлее и поменьше… Раз в пять так поменьше. Страшно подумать, на что эта зверюга способна. Неужели кто-то в здравом рассудке на них охотится? — Алекс на секунду задумался. — Мне кажется, что это я его привлек. Такое может быть?
— Сильные монстры могут чувствовать энергию, — согласился кандрорец и с улыбкой добавил: —Зато теперь ты знаешь, как вызвать воздушную поддержку.
— Нет уж! Я видел тварь поменьше в деле. Этой зверюге хватает сил, чтобы заполнить тут все зеленым туманом, которые не оставит от нас даже клочка одежды. Не стоит просить дьявола сражаться за тебя… И бьюсь об заклад, что как только поддержка нам действительно понадобится, ни одного монстра не окажется рядом. Я думаю, что их тут не много, иначе они бы всех шахтеров сожрали.
— Ты прав, не стоит так рисковать. Идем дальше?
— Давай сначала подождем, когда твои способности вернутся, а эта зверюга улетит подальше…
***
Помня маршрут бегства, Алекс вел спутника по направлению к порталу, но параллельной дорогой. Одновременно с этим разбирался с результатами тренировки.
Интерфейс порадовал сообщением:
[Трансформация: 18,7 %]
Землянин подсчитал, что если он сможет двигаться с подобной скоростью, то доберется до восьмого уровня за девяносто дней. То есть примерно в десять раз быстрее расчетного срока. Казалось бы – это отличное решение. Уйди в лес, засядь там и тренируйся три месяца… вот только сегодня он пережег пятьдесят пять килограмм кристаллов. Пусть последняя порция ничего не дала, но и пятьдесят килограмм – выше крыши.
А сколько ему потребуется, чтобы добраться до конца маршрута?
«Почти пять тонн!» — услужливо выдало сознание.
Подсчеты оптимизма не внушали.
Пять тонн – это, между прочим, пятьсот тысяч кредитов, а у Алекса и одной десятой от этой суммы нет. Более того, другим адептам этих денег хватило бы, чтобы пройти самый долгий и изматывающий уровень – девятый, а не как он – седьмой!
«Таких денег у меня нет. Что еще я могу сделать? — прикинул землянин. — Разве что добыть кристаллы из земли…»
Однако перспектива накопать огромную гору ресурсов самостоятельно выглядела, мягко говоря, сомнительной – удачливый шахтер за полгода, добывает до ста пятидесяти килограмм кристаллов.
Алекс вздохнул. Да он может ускорить в десять раз, но какой ценой!
«Ладно, нечего забивать себе голову лишними мыслями. Я даже точно не знаю, как эти кристаллы добываются. Подумаю об этом, когда разыщу Фиска» — решил он, пробираясь по лесу.
***
День за днем путники шли все дальше и дальше. Помня об уговоре с серокожим, Алекс делал периодические остановки, во время которых тот сидел с закрытыми глазами и пытался срезонировать с сильной аномалией.
Но сколько ни пытался, ничего у него не выходило. В результате лицо кандорца с каждым днем становилось все задумчивее. На пятый день землянин не выдержал:
— Снова ничего?
— Ничего, — подтвердил Даш.
— А может и нет вообще никакой аномалии? Может ты все это придумал?
— Она должна быть. Я очень чувствителен к энергии мира, поэтому вижу, что с ним что-то не в порядке. Например, когда закрываю глаза, мне кажется, что я иду по ледяной пустыне. А когда открываю – вижу зеленые деревья. Но мне все равно холодно и я не могу согреться.
— Серьезно? — удивился землянин.
— Да. У меня все органы чувств связаны с энергией. Я ее даже на вкус могу ощущать. Поэтому мне холодно. Это холод, конечно, не настоящий, но от этого только хуже, поскольку от него нельзя скрыться. Приходится терпеть. С этим миром точно что-то случилось. Не представляю, как Школа ледяных игл провернула подобный трюк. Однако я пришел к выводу, что, возможно, аномалия не на втором слое, а выше.
— Выше? — тут уже Алекс задумался, что он вообще знает об устройстве Другой стороны и системе слоев.
