Путь до земель шедарцев занял неделю. Наличие Даша, который безошибочно определял монстров на расстоянии и Алекса позволили группе без опаски пробираться через самые сложные места.
— Здесь, — объявил серокожий, останавливаясь у излучины реки.
— Красивое место. Шедарцы тут живут? — поинтересовался Фиск, обводя взглядом окрестности.
— Нет.
— А чего мы тогда остановились?
— Потому что это точка встречи. Если ты к ним сразу заявишься, то они тебя тут же и прикончат, — хмыкнул Даш, после чего он залез на дерево и привязал сверху полоску белой ткани. — Все. Теперь ждем патруль. Они должны нас обнаружить и забрать.
— А они не решат, что мы шпионы? — забеспокоилась Талана.
— Не надо считать их кровожадными дикарями. Шедарцы – довольно развитые существа. Даже если и решат, то вначале все равно поговорят. Не волнуйся, все будет в порядке. Я знаю многих местных бойцов. Спас когда-то от дракона.
— Хорошо, — кивнула девушка.
Два часа спустя Алекса коснулся луч внимания. Что удивительно луч исходил от ближайшего дерева. Землянин не стал его блокировать, а позволил пройтись по энергетическому телу.
Судя по тому, что Даш поднял голову, серокожий тоже почувствовал присутствие чужой силы. Зато Фиск с Таланой беззаботно смотрели на воду. После многодневного путешествия по лесным чащобам открытое пространство было приятным разнообразием.
Очевидно, шедарцы чувствовали себя уверенно на своей территории, поскольку проверка надолго не затянулась и буквально через десять минут из леса появился десяток фигур.
— Даш! Рада тебя видеть, — громко произнесла коренастая девушка.
Фиск вскочил, Талана вздрогнула и обернулась, а Алекс внимательно рассматривал предводительницу дозорных и остальных членов отряда.
Как и безумцы, напавшие на город, местные воины выглядели такими же невысокими крепышами с кожей зеленоватого оттенка и голубыми глазами. Даже у девушек под одеждой переливались мускулы, делая их похожими на амазонок. Только луков у них не было – в качестве оружия дозорные использовали привычные мечи и копья.
Что странно голос у девушки был певучим. Хотя Алексу почему-то казалось, что местные должны говорить глубоким басом.
— Здравствуй Нилха! Я тоже рад тебя видеть в добром здравии. Как поживает ваш лагерь? — учтиво спросил Даш.
— У нас все в порядке. Сумел ли ты купить нужные припасы? — девушка говорила и одновременно пристально разглядывала трех спутников серокожего.
— Да. Все приобрел по твоему списку.
— Отлично. Но я не помню, чтобы в этом списке были посторонние. Кто это? — равнодушно спросила она.
— Это мои друзья. Я могу за них поручиться, — торопливо сказал Даш.
— Поручиться? Мы и тебе-то не особо доверяем. А ты притащил сюда еще троих. Зачем они. Тоже участвуют в твоих поисках аномалии?
— Нет. Мой друг Алекс – энергетический хирург. Он может лечить перекрут и хотел бы поработать у вас.
— Энергетический хирург? — Нилха сильно удивилась.
Глядя на нее, Алекс вдруг подумал, что если шедарцы действительно не дикари, то не могут не иметь шпионов среди шахтеров или даже наемников и, возможно, командир дозорных осведомлена о его клинике.
— В городе меня знали под именем Ронг, — вмешался он.
— Мастер Ронг?
— Да. Рад что это имя вам знакомо. Рядом со мной находится мой компаньон Фиск и доктор Талана.
— До меня доходили слухи, что в городе на днях появился новый мастер, — задумчиво произнесла девушка, подтверждая догадки Алекса, что шедарцы регулярно получают новости из Вольного. — Но что вы здесь ищете? Насколько я понимаю любой энергетический хирург может неплохо зарабатывать в Вольном.
— У меня возникли сложности со Школой ледяных игл и мне пришлось быстро… гм… переехать. Я ищу новое место, где можно продолжить практику.
— Практику? — к такому повороту событий Нилха явно не была готова. Она на мгновение замерла, а потом тряхнула головой и продолжила. — Это… возможно. Но я такие вопросы не решаю. Позже у вас будет шанс поговорить со старшими. А сейчас следуйте за мной…
На всех спутников Алекса, включая его самого и Даша, надели повязки, искажающие восприятие и несколько часов вели по лесу. Судя по тому, что повязок хватило на всех процедура была отработана. Поэтому предположения землянина, что шедарцы активно ведут дела с шахтерами и регулярно их встречают – еще раз подтвердились.
Алекс позволил надеть повязку и не пытался подглядывать. Конечно, можно было бы обойти хитрое приспособление, но зачем? В крайнем случае он просто восстановит путь по памяти, а если его попытку подсмотреть обнаружат, то отношение к нему сильно ухудшится.
Привели их не в поселение, а в лагерь, где жили не более сотни воинов в самых обычных мобильных домах-палатках. Место ничего особенного из себя не представляло. Даш в свое время сказал, что других поселений он не видел. Только несколько подобных лагерей.
Еще раньше он объяснил Алексу:
— Шедарцы нам пока не будут доверять. Но если ты покажешь свои умения, они наверняка переведут тебя в место получше, где живет больше народа.
Нилха решила не затягивать с проверкой и через час к землянину подвели мужчину со старым, но легким ранением. Перекрут несильно повредил источник, но процентов пятнадцать резервов, воин потерял.
Лечение заняло четверть часа, причем большую часть времени Алекс изучал как устроена энергетическая система шедарцев – вдруг местные, благодаря связи с собственным миром имеют какие-то отличия. Однако выяснилось, что принципиальной разницы нет.
После излечения перекрута, воина осмотрел местный доктор и кивнул Нилхе.
— Все в порядке. Никогда не видел такой быстрой и совершенной работы.
— Ты действительно мастер Ронг, — уже гораздо более доброжелательным голосом произнесла Нилха, обращаясь к землянину.
— Ронг – фальшивое имя для моих преследователей. Лучше зови меня Алексом. Я полагаю это имя ты тоже слышала?
— Слышала. Школа предлагает за тебя большую награду. Но здесь ты можешь чувствовать себя в безопасности – за живых шедарцев льдышки также платят щедрое вознаграждение, поэтому мы никогда не выдадим им тебя. А если ты нас предашь, то мы сами тебя прикончим, — девушка зловеще улыбнулась.
— Хм. Учту… Я прошел испытание?
— Безусловно. Нам нужны энергетические хирурги. Мы не чураемся работы с пришлыми адептами и готовы им щедро платить.
— И много тут пришлых специалистов?
— Хватает, — уклончиво ответила Нилха.
— Что дальше?
— Здесь для тебя работы нет. Это не поселение, а военный лагерь. Мы отлавливаем охотников за головами. Я уже отправила гонца. Тебя должны переправить в Ланкок. Это наш ближайший город. Хотя город – слишком сильное слово, — глаза Нилхи погрустнели. — По старым меркам Ланкок тянет лишь на поселок. И не волнуйся об оплате. У нас все честно.
