— Когда я могу туда отправиться?
— Не торопись. Придется подождать несколько дней. А пока отдыхай.
— Хорошо, — спокойно сказал Алекс, думая о том, что опять нужно ждать.
Его утомляли вот такие моменты, когда он зависел от других, но исправить ситуацию не мог.
В течение дня землянин излечил еще троих. Больше в лагере пострадавших от перекрута не было. Как ни странно, желающих удалить матрицы так же не нашлось. Шедарцы в этом плане отличались от большинства адептов. Большинство имели похожие способности, которые их полностью устраивали.
Характер этих способностей стал понятен благодаря Фиску – неуемный здоровяк нашел общий язык с воинами и уговорил их на спарринг. Поскольку тренировочные поединки с мастером живого оружия были редкостью для шедарцев в обычной ситуации, они охотно пошли навстречу. Представление состоялось тем же вечером...
— Мой стиль называется Тардан и это самый великий стиль среди всех школ живого оружия…
— Ну, началось! — вздохнул Даш, сидящий рядом. — Зря он так хвалится. Напросится ведь.
— Думаешь? Фиск — сильный боец и недавно освоил новый прием.
— Да что он там освоил. Это военный лагерь, тут слабаков нет. Иначе они бы не сладили с охотниками за головами.
— Зато Фиск недавно на дракона напал.
— Я слышал эту историю. Он мне ее пять раз уже рассказал. Но я бы на его месте не хвалился тем, что в одиночку на здорового монстра попер. Это не от большого ума.
— Тем не менее мы выиграли, — улыбнулся Алекс…
Наконец спарринг начался. В качестве импровизированной арены использовали самую большую поляну.
В первом же тренировочном бою землянин увидел подтверждение рассказов о шедарцах – большинство из них имели похожие навыки, а именно: крайне высокую физическую защиту, потрясающую живучесть и умение ослаблять врагов на расстоянии. У некоторых это была аура, неплохо работающая даже на втором слое, правда только на очень близком расстоянии, другие использовали дальнобойные способности. Причем самые продвинутые умели еще растягивать эффект во времени.
В остальном это были обычные бойцы физического толка, как и многие шахтеры. Алекс подозревал, что это объясняется влиянием второго слоя, но все равно странно было видеть, что ни один из шедарцев не продемонстрировал ни зеленый туман, ни лучи, которые использовали безумцы при нападении на лагерь изгоев.
Эту особенность смог пояснить Даш:
— Шедар один из тех миров, где большинство жителей получают одинаковые способности. Ты должен знать, что в каждом мире есть своя специализация.
— Я слышал эту теорию.
Они сидели рядом. Домен блокировал звуки, что в мире адептов не считалось зазорным. Если можешь использовать умения – используй. Это раньше Алекс скрывал способности, но сейчас, пожалуй впервые после Земли, открыто их применял и чувствовал себя из-за этого просто отлично.
— Это не теория, — хмыкнул Даш. — Другая сторона – аккумулирует знания цивилизации. Чем больше разумных овладевают одним и тем же навыком, тем легче другим его получить. А у шедарцев этот процесс усугубился тем, что они прошли первый экзамен.
— Экзамен? — заинтересовался Алекс, вспоминая, что об этом ему рассказывал Лонк, когда советовал поближе познакомиться с шедарцами. — Я уже слышал это слово. Об экзамене мне говорили, но я так и не понял, что это такое.
— Это теория, которая делит Слияние на два этапа. Первый наступает, когда барьер рушится и миры начинают объединяться. Как ты знаешь Другая сторона – продукт цивилизации и одновременно катализатор ее роста. Жители планеты генерируют энергию, а Другая сторона способствует их развитию. Поэтому первый экзамен – это проверка стойкости, способности удержать общество от распада.
— В чем суть?
— В момент Слияния наступает хаос. Все взрослое население получает навыки. У многих просто башку сносит. Обретая силы, они начинают вести себя как звери. В результате сложные связи распадаются. Цивилизация рушится, а вместе с ней и Другая сторона. Это очень сложный период, во время которого ядро Другой стороны особенно уязвимо.
— И от чего именно зависит успех? — жадно спросил Алекс.
— Способность разумных действовать сообща – первый признак зрелости. Проще всего мирам, где либо существует жесткая вертикаль подчинения, как у стайных животных, либо уважение к своим лидерам, либо общество идет по пути психоцивилизации. Как я понимаю Шедар относился к последним.
— Получается, что пройти испытания можно любым способом?
— Да. Но это гораздо сложнее, чем кажется.
— А второй экзамен?
— Он еще труднее. Мало сохранить цивилизацию. Не забывай, что для Вселенной каждый мир – это огромная батарейка, благодаря которой она развивается. Поэтому, если первая проверка – на устойчивость, то вторая – на способность цивилизации производить достаточно энергии. Количество генерируемой энергии должно быть выше потребляемой. Нужен положительный баланс. В идеале все жители должны довольствоваться тем, что растут в уровнях естественным путем. И не тратить энергию на личные нужды.
— Звучит не слишком сложно.
— Это только так кажется, — фыркнул Даш. — Чем развитее цивилизация, тем больше у ее членов потребностей. Сложно удержаться от соблазнов. Например, при помощи небольшого количества пыльцы можно продлить жизнь себе или своим родственникам, которые оказались не слишком талантливыми и не могут перейти на стадию Синтез. Обретая силы, адептам хочется их все больше и больше. Они становятся жадными до энергии. А сильно ограничивать население — нельзя.
— Что в этом плохого? – удивился Алекс. — Главное ведь – это выживание.
— Не совсем. В этот момент рост цивилизации не должен останавливаться. А подавление и репрессии приводят к замедлению развития. Проблема в том, что Вселенной нужны цивилизации, которые постоянно усложняются и генерируют все больше и больше энергии. Это естественный отбор. Стабильность ее не интересует. Идеальный вариант, это когда все население состоит из альтруистов, которым ничего больше не надо. Но это – фантастика! Поэтому даже стабильные миры со временем рушатся, — с грустью произнес кандорец. — Мы живем в несовершенной Вселенной, в которой только отдельный разумный может спастись, перейдя на десятый уровень, но цивилизация как единое целое – рано или поздно обречена на гибель.
— Хм… А почему ты мне раньше всего этого не говорил? — спросил Алекс. — Мы же разговаривали о Слиянии.
— Эту теорию я лишь недавно узнал. Мне удалось пообщаться с одним очень умным шедарцем. Его зовут Ишу. Он у них нечто вроде пророка или мудреца. Я не разобрался. Ишу интересовался моими способностями и расспрашивал про аномалию. Вот он-то мне на многое открыл глаза. Если встретишься с ним, обязательно выясни как им удалось так просто пройти первый экзамен.
— Почему просто?
