– Вот и славно, душа моя! Я уже отправила письмо вашей бабушке – разрезало длительную тишину в доме громкое восклицание миссис Таунсенд и на лице ее красовалась победная улыбка, словно затеянная ею авантюра обойти Свет уже сработала.
Долго ждать ответа не пришлось. Через несколько дней доставили письмо, в котором каждое слово издавало ядовитый аромат, но вместе с этим Джойс Фуллер все же предлагала свою помощь:
«… что ж, я не сомневалась, что у тебя, моя неразумная Мери, будет такой исход. Дело времени и я ждала, когда смогу все же оказаться тебе полезной.»
В этот раз Мери не придавала значения интонации написанных слов, смяв письмо, без желания его еще раз когда-либо читать, быстро направилась к Келли с вестью о ее скором переезде.
Тайна и напряжение, захватившее все пространство ушли из дома, после того как Келли с Элизабет на руках перешагнула порог. В воскресенье, пока все добрые прихожане были в церкви, Мистер Таунсенд вместе с Келли отправились в поместье Такеров. Службу для прихожан в этот день Кристофер не нес, сегодня он нес ее в своей семье, содействуя дочери в постыдном побеге из родного края, который обойдется с ней жестоко, узнав о подробностях несчастья. Беседа с Коннором, который ни капли не оправдывался и не сожалел прошла впустую. Но он согласился отправиться в Лондон, так как жизнь на побережье Шотландии исчерпала себя.
Наспех собрав необходимые вещи, семья Такеров отправлялась в новый путь, вместе, при этом каждый сам по себе. Коннор направлялся с новой надеждой найти себя, Келли – за новой жизнью, в которой появилась надежда вернуть супруга в лоно семьи, который причинил ей неизлечимую боль, но всепрощающая душа девушки, была готова сгорать много раз, пока не превратится в руину пепла, даже тогда она будет тлеть от нескончаемой доброты. Вернувшись и простившись с семьей в последний раз, семья Такеров скрылась за пылью земляных дорог.
Миссис Таунсенд еще долго плакала, стоя на дороге, по которой уже давно укатила коляска. Мистер Таунсенд держал жену за плечи. Оба ощущали немыслимую горечь от разлуки, которой своими же руками поспособствовали.
– Полно, дорогая. Там есть надежда на лучшую жизнь для нашей дочери – успокаивал он жену своим убаюкивающим тоном.
Мия стояла в оцепенении, любовь, которую она безмерно готова была отдавать сестре, повисла в воздухе, не найдя себе пристанища. И тут, на дороге, за горизонтом которой совсем недавно скрылась сестра, появился он, образ мистера Форбса, такой знакомый, такой отчетливый, со взглядом мужской суровости и нескончаемой нежности, и засмотревшись, Мия произнесла это запретное имя – Дениэл. С этим именем в миг вернулось все душевное томление и волнение. Этот человек тут же проник в мысли, в душу, стесняя ее настолько, что каждый вдох становилось сделать все труднее.
– Мия, довольно грустных гримас! – прервал голос мистера Таунсенд, и образ Дениэла исчез. – перед службой заходила Минни, сказала, что ждет тебя у себя. Можешь смело отправляться.
Супруги Таунсенд зашли в дом, а Мия долгим медленным шагом нехотя плелась к Минни. «Где же он?» – один вопрос повторялся в ее голове и разум полностью был сломлен, перед бушующей силой сердца.
Глава 14
Так Мия оказалась у порога дома подруги.
– Мия, как я рада тебя видеть, входи же! – настоятельно с заботой приглашала Минни во второй раз. – что тебя так озадачило? Будто повстречалась с призраками – продолжила хозяйка дома, когда Мия наконец-то вошла внутрь.
– Я вспомнила Дениэла. Я видела его, он стоял рядом. Впервые за долгое время я вновь ощутила непреодолимое желание видеть его, пусть на крохотное мгновение.
– О дорогая, я не могу тебя обнадеживать, но возможно ты его увидишь – с загадкой на лице сказала Минни, проходя в гостиную и ведя подругу под руку.
– Не может быть. Не шути так. – не веря своему счастью, но все же опасаясь, что это может оказаться не правдой ответила Мия.
– Да разве я могу о таком шутить, зная насколько обнажено твое сердце. После службы вдова Форбс по своему обыкновению обмолвилась несколькими словечками с мамой и поведала ей самые свежие новости нашего побережья. И с какой гордостью она объявила о скором визите ее племянника, он поможет ей с делами поместья в подготовке к зиме.
– Удивительно что он приедет. В прошлый раз мы прощались словно навсегда – все еще недоумевая и пытаясь сообразить точно ли это будет он, задумалась мисс Таунсенд, уставившись в пол.
– Может у вдовы Форбс есть еще родня и несколько племянников, холостых – на этот раз точно подшучивая сказала Минни.
– Пусть Дениэл и женат, но увидеть его для меня уже составляет огромное счастье – удивившись от себя самой произнесла Мия слова, понимая, что каждое слово является проводником ее к греху.
Весть, о скорой возможной встрече с объектом ее вожделения, подарила новые силы и смысл проживать этот отрезок времени в одиночестве. Появилось ощущение крохотного счастья.
И тут возник вопрос:
– Минни, а ты счастлива?
В воздухе повисла пауза. Минни силилась подобрать нужные слова, для определения своего положения.
– Думаю, да, счастлива – со странной неуверенностью ответила она и было видно, что ответ не удовлетворил ее саму, – Думаю для меня не существует такой формы счастья, о которой мы мечтали, будучи детьми – продолжила Минни в свое оправдание. – Я счастлива, имея полную свободу, о которой мечтают многие замужние дамы, мистер Берд не утомляет меня, отсутствие внимания с его стороны ко мне, к делам поместья, к расходу денег скорее положительное качество в нашем союзе. Все, что мне необходимо, это его сопровождение на Светских приемах, с чем он отлично справляется.
Мистер Берд любил Минни, как любят мужчины бокал виски при интересной беседе в кругу джентельменов. И Минни это понимала. Однако она сделала свой выбор и со смирением принимала все его последствия, поскольку запаса терпения хватало на такую жизнь.
Продолжить расспрашивать Минни, когда та еще не совсем осознавала исход такого союза, Мия не стала, но в сердцах обоих теплилась надежда, что все поправимо. Так начался новый отсчет времени до встречи с Дениэлом. На удивление всей семьи, после отъезда Келли, Мия ожила. Даже самая тяжелая черная работа на кухне не казалась ей непосильной.
Тем временем молодая семья Такеров прибыла в пункт назначения – уютное обветшавшее поместьице, на котором время оставило свою печать за несколько столетий. Ради блага семьи, ради царящей в доме атмосферы добра, в которой будет жить их дочь, Келли снова полюбила Коннора той любовью, что была к нему в начале их пути. Кольцо, надетое во время свадебной церемонии, укрепляло внутренний дух и придавало уверенности, что все возможно вернуть. Поездка благотворно сказалась и на ее внешнем виде. В отсутствие родни Коннора рядом, появилось ощущение мнимого счастья. Появилось ощущение полноправного владения своим собственным домом, семьей. Коннор сменил агрессию на милость по отношению к своей жене, не было резкости и колкости в его словах, но все же осталось полное безразличие и безучастие в семейной жизни. Келли была увлечена выбором комнаты под детскую, перестановкой шкафов, диванов, столиков, она словно вдохнула жизнь в эти старые мрачные стены дома и в их союз, не так давно потерпевший крах. Знакомства с новыми соседями повлекли за собой обретение друга, единственного друга в жизни Келли – это была молоденькая мисс Шарлотта К. Нельзя сказать, что дружба у них жила с нарастающей крепостью, это был тот тип близкой дружбы ради отвлечения друг друга от будничной скуки.
