Глава 19
Лондон был похож на кипящую воду при высоких температурах. Жизнь во всех красках, во всевозможных развлечениях. Откровенная смесь богатства и нищеты поражала и бросалась в глаза с самой первой улицы этого серого города. Каждый здесь живущий тщетно старается выдавать себя за богача, тратя все сбережения на булавку или еще какую безделушку. Все обитатели Лондона видят смысл в том, какую пустую не проживали бы жизнь. Здесь не рождаются вопросы, чем занять свой досуг. По вечерам, вальяжно прогуливаясь вдоль аллей среди аккуратно высаженных деревьев, представители высшего света демонстрировали себя, свой образ перед другими членами общества. Почтительно кланялись при встрече, перекидывались несколькими словечками, невинно флиртовали, тем самым заполняя пустоту, что образовывалась в них и умножалась с каждым годом. Длинные шлейфы платьев скользили по каменным тропам, хорошенькие барышни под руку с кавалерами переглядывались и молчали, следом за ними шли их компаньонки, зачастую старые девы, родственницы юных дам. Невозможно сказать, что эта картина не завораживала. Усевшись на одну из многочисленных скамеек, Мия с любопытством наблюдала за чужими жизнями. «Как счастливы они в своей пустоте, как ничтожны их желания и как умеют они довольствоваться ими» – все это действительно заставляло задуматься, а не слишком ли многого Мия потребовала у судьбы. С детства имея склонность к рассуждениям, которые иногда могли перейти грань и встать на территорию философии, Мия все больше думала о смысле, который она вложила в любовь и на мгновенье ей показалось, что было ошибкой, полагаться на нее, как на главное чувство, которое может наполнить человека.
Однако в Лондоне не много найдется барышень, которые свой досуг уделяют мыслительному процессу. Переживания юных девушек об умении обновлять свой гардероб по последним модным новостям очень изматывают обладательниц прекрасного пола. Жизнь в большом и шумном городе сулит насыщенные дни, насыщенные вечера чужими историями и умением быть похожим на героев обсуждений.
Яркой звездочной Лондонского общества была Китти. Она не следовала всем правилам, тон в моде задавала смело и имела своих подражателей. По ее примеру юные леди старались как можно ярче выделять губы всеми подручными косметическими средствами. Что скрывать, как и любая женщина, Китти любила внимание, любила быть примером для подрастающего поколения, но что осталось неизменным, она так и не вышла замуж.
– Китти, неужели ты была влюблена ранее, отчего до сих пор не осмелилась на семейную жизнь? – поинтересовалась Мия, когда они в один из первых жарких дней пребывания в Лондоне расположились на поляне у фонтана.
– О, нет, проблема кроется в другом, я и не была еще влюблена – ответила Китти, смеясь, но было явно видно, эта тема доставляет ей некие неудобства.
– Тогда почему ты всех отвергаешь? – настаивала в своем расспросе Мия.
Мия решительно настроилась на разговор, приподнялась на локти и оказавшись в положении полулежа, не сводила вопросительного взгляда с подруги. Китти ответила:
– Ты пойми, я не могу так просто отдаваться влечениям чувств, как ты к Дениэлу. Я более практична в сердечных вопросах, мне нужен партнер, союзник. Нужно, чтобы меня видели не как леди с хорошеньким приданным, а видели равную себе. Поэтому не тороплюсь, лучше тщательно выбирать и найти то, что так близко моему представлению, нежели поспешу и буду страдать от собственного выбора.
Мия и не задумывалась о существовании такого подхода к брачному союзу. Ответить на это ей было нечем, но обе понимали в тот момент, что такой вариант брака имеет место быть и что скорее всего, он может оказаться надежнее, нежели союз на любви. Более возвращаться к теме замужества Мия и Китти не спешили, они ожидали приезд тетушки Лидии, которая и должна составить им компанию в путешествии.
Через два дня, когда в Лондоне каждое сооружение, вплоть до колонн и скульптур, дышало жаром, наконец явилась миссис Лидия. Она без конца ругала погоду, кучера и себя, что в свои то годы ввязалась в эту авантюру в виде странствий по городам Европы. Однако после обеда ее ждал новый путь – в Италию и отказаться от путешествия было слишком поздно. Путь в Рим они держали через Францию, остановки были запланированы в Париже и Леоне. Китти, с непохожей на нее воодушевленной мечтательностью, представляла себе Париж как нечто волшебное, иным миром. Из разговоров стереотипно сложилось мнение, что там то, в городе любви, и у нее, и у Мии должен разрешиться вопрос одиночества навсегда.
Плотно усевшись в коляску, запряженную четверкой лошадей, кучеру которой тетка Лидия предварительно дала наставления о манере управления лошадьми, две молоденькие мисс и немолодая миссис отправились в путь, который возможно окажется судьбоносным для кого-то из них.
Глава 20
Дорога выдалась не легкой. Миссис Лидия, скрестив руки на животе, тяжело дыша, похрапывала и предавалась сну младенца. Китти усиленно пыталась продолжить чтение, но от тряски ей по несколько раз приходилось перечитывать одну строчку, так как наезжая на очередной камень, либо проваливаясь колесом в дорожную ямку, коляска с тяжелым скрипом качалась и смысл написанных строк улетал в открытое окно.
В качестве отвлечения от томительного ожидания прибытия в первый пункт назначения, Мия взяла с собой последние письма от Минни и Агнесс. Минни писала, как все трудней ей дается воспитание маленького лорда, как не хватает поддержки супруга и как все же наверняка и эту житейскую трудность она преодолеет; Агнесс сообщала как она счастлива урокам живописи, как счастлива жить, писала об обедах в ее честь в доме бабушки на выходных и о том, как скучает по родным. «Да, Агнесс невозможно не полюбить, она растопила даже сердце бабушки»– сразу пришла мысль. От Келли писем не было. Она писала только матери, но даже в письмах к Мери не было никаких точностей, деталей. Рассказывала она обычно о своем окружении. Наладился ли быт, вернулась ли гармония в ее дом – никто не знал, а спрашивать о таком не решались. Эта тема оставалась под негласным запретом, как постыдное прошлое, о котором все старались не вспоминать. Дабы не ворошить неприятные воспоминания, о Келли мало, когда велись разговоры в доме. Ее отправили в прошлое, как и сюжет ее любви, который был на грани разрушения. Так семья окончательно лишилась старшей дочери и с каждым ее письмом, стало казаться, что это послание от знакомой из Лондона, не более. Такова была губительная сила общественного мнения, избегая которое, можно было распроститься с самыми родными людьми. Мия все еще крепко любила сестру, но понимала, что связь с ней утеряна, однако задушить сестринскую любовь никакие годы и расстояние не в силах.
– Мия, смотри, оживление впереди, там Париж – воскликнула Китти от неподдельного детского счастья, схватила подругу за руку, желая заполучить поддержку в такой волнительный момент.
– Милые мои крохи, поменьше эмоций, это всего лишь наш перевальный пункт и самый обыкновенный город – нарушила волнение Лидия размеренным тоном голоса, в котором было слышно, что ничто не волнует старую женщину, кроме хорошего отдыха.
