Сегодня он пришел, чтоб вновь попрощаться. Деловая поездка предполагала жизнь на другом континенте около двух лет, отчего миг уединения делался самым важным в жизнях обоих. Безрасудство – это то, что они так и не решились противостоять свету и соединить жизни в одну. Довольствуясь малым, они принимали встречи как подарок судьбы и берегли тайну союза. Сумерки завладели небом, дождь прошел, вечерняя прохлада со слегка морозным ветром трезвила двух влюбленных и напоминала о необходимости возвращаться каждому в свою жизнь. Ловко запрыгнув на коня, мистер Форбс окинул взглядом окрестность. Очертания гор, поросшие молодой травой, зловеще смотрели на него, небо было, напротив, чистым и словно бусины, рассыпавшиеся по его поверхности, были видны яркие звезды.
– Хочу запомнить все пейзажи, где живет моя любовь – он улыбнулся своей самой доброй улыбкой, затем пришпорил коня и не оборачиваясь отдалился за считанные секунды.
«Вот и снова я одна» – уже более радостно, чем в прошлые годы, заключила Мия мысли и отправилась на продолжение праздника.
В этот вечер ей хотелось быть особенно счастливой. Потеряв счет выпитому элю, она танцевала без устали.
– Не убивай так себя и не губи жизнь, еще не поздно все изменить – сказала Агнесс в перерывах между плясками.
– Уже слишком поздно даже думать в таком направлении – решительно ответила Мия, дав понять, что она обречена.
– Именно поэтому я никогда не полюблю, попомнишь мои слова, уж лучше пусть меня любят, а мне достаточно чтобы супруг обладал умом и сообразительностью и изо всех сил старался сделать меня счастливой – с обидой за сестру выпалила Агнесс.
– Именно так и будет, милая. Тебя невозможно не полюбить – улыбнулась Мия.
И все же, жизнь не такая безжалостная, как может показаться на первый взгляд. Есть разные судьбы, зачастую мы сами делаем выбор в пользу той или иной. Жизнь дарит нам счастье, мгновения радости, родственную связь, посылает друзей, чтобы не так одиноко было проходить свой путь.
В дни, когда все дети Таунсенд вернулись в родительский дом, стало поистине весело, оживление появлялось за ужинами, беседами в гостиной, и вот в один из вечеров миссис Гордон, мать Минни, решила поднять на обсуждение всех интересующий вопрос, готово ли сердце Агнесс принимать женихов.
– Что вы говорите, миссис Гордон, неужто одной обязанностью девушки поскорей отхватить позавидней кавалера? Я нахожу смысл в более интересных вещах.
– Агнесс, послушай, так недалеко остаться в положении сестрицы – умерила ее пыл Молли Гордон.
– Не волнуйтесь, Мию как раз и погубила та самая любовь, а обо мне вы будете читать в каждой новостной газете, но это случится только тогда, когда я сама этого захочу.
Никто и не подумал расспрашивать подробней о Мие, хотя Агнесс выпалила не подумав. Но все же мать решила настоять на своем и продолжить беседу:
– Агнесс, для девушки нет большого запаса времени на тщательный выбор, с каждым годом в свет представляют молодые лица, и ты все больше и больше будешь отходить на задний план, в итоге останешься в качестве запасного варианта.
– Это ужасно несправедливо – не уступала дочь.
И прежде чем миссис Гордон и мать открыли рты, дабы продолжить склонять дочь к скорому браку, Агнесс опередив их, сказала:
– Я не вступаю в бессмысленные дискуссии – произнесла так быстро и точно, что дамам не хватило времени обдумать и задать вопрос: почему? Взгляд Агнесс не был свысока, напротив, это был взгляд человека с частичкой сострадания о том, что такие ничтожные темы крадут время и на эту уловку ведутся многие.
Затем осторожно последовал вопрос о Лондонском обществе, на что Агнесс так же ловко ответила, не оставляя возможности для уточнения деталей и причин:
– Мой ум томится в компании малоразвитых людей, а если они еще имеют приличный возраст, во мне появляется жалость за их глупость. Не вижу глубинной сути жизни такого общества, где обо всем знают лишь понаслышке.
Агнесс – это девушка прогрессивных взглядов, вдали от дома она воспитала себя сама. Держась уверенно, она принимала свою жизнь, как нечто особенно важное и значимое для общества и для себя, в частности. Она не собиралась растрачивать ее на такие пустяки, как сердечные страдания, исполнения женских обязанностей в обществе, как продолжение рода. Чтобы потомки гордились своей причастностью к фамилии, нужно для начала сделать более полезный вклад в общество, нежели просто родить еще одного представителя знати. Она продолжала заниматься живописью и собиралась обучать маленьких девочек всех сословий, нести творчество в народные массы, выявлять новые таланты и способствовать их развитию. Эта девушка больше заботилась о благе ближнего, чем все жители этого края.
Келли, напротив, погрузилась в себя. Годы в браке заставляли ее жить заботами о супруге и дочери, а когда она оказалась под крышей родительского дома, она выдохнула и забылась. Для Элизабет была нанята гувернантка и ребенок был занят учебой днями напролет.
Глава 38
Месяц пролетел быстро, Агнесс, упаковав чемоданы, весело прощалась со всеми домочадцами. Бабушка ожидала ее в Лондоне, составив нескончаемый список дел, что им предстояли на ближайшие несколько недель. Заглянув в комнату Мии, она не нашла сестру, однако взгляд ее приковал портрет, который она нарисовала. Молодая девушка, все смотрела и смотрела, в ожидании чуда, именно такой Агнесс видела ее тогда. Юная мисс Таунсенд уселась напротив, как больно, что самый любимый человек в ее жизни так безмолвно страдает, так несчастен. От невозможности поправить ситуацию, участок души сестры болел за Мию.
– Агнесс, коляска готова, спускайся – услышала она голос матери и мыслями вернулась обратно в комнату.
Сбежав по лестнице в прихожую, она начала каждого члена семьи расцеловывать обещать о большом количестве писем, на которые они едва ли будут успевать отвечать. Келли безэмоционально обняла сестру, подчеркнув, что вся молодость и красота перешли к ней. Мия вслед за сестрой вышла к коляске и когда Агнесс скрылась в темноте, выглянув на прощание из окошка, Мия сказала:
– Будь счастилва, сестрица, за нас троих.
С отъездом Агнесс из жизни дома исчезла изюминка дней. Рассветы сменялись закатами, Келли получала по несколько писем в неделю от мужа и все больше держалась особняком, между сестрами на завязывалось тесных разговоров и Мия минуты досуга посвящала мыслям об единственной любви – Дениэле.
Через некоторое время пришло известие о замужестве Агнесс, бабушка с гордостью писала эту новость Мери и в назначенный день ждала чету Таунсенд на праздник. Келли отказалась ехать в Лондон, опасаясь случайной встречи с Коннором, и к концу лета супруги Таунсенд со средней дочерью отправились сами.
Лондон был центром мира. Более оживлённого места еще не придумаешь. Мода заметно набирала обороты в развитии, люди заметно не изменяли своим привычкам. Человек хочет быть среди людей, но не хочет быть причастным к их радостям или же бедам. Массовка, которая создается посредством нахождения общества вокруг тебя дает ощущение, что жизнь идет. Это и нужно было каждому, кто утратил интерес ко всему, но все еще остается на плаву.
